Itu akan selalu menjadi musim panas yang penting bagi Manchester United dan Marc Skinner.
Setelah mengungguli Chelsea dalam perebutan gelar Liga Super Wanita 2022/23, performa liga klub Manchester itu terpuruk pada 2023/24 karena gagal menjaga konsistensi yang diperlukan untuk mengangkat gelar jangan berani. Mereka akhirnya finis di urutan kelima dalam tabel, di belakang rival barat laut Liverpool di urutan keempat, Arsenal ketiga, Manchester City kedua, dan Chelsea pertama.
Tidak diragukan lagi, harapan baik bagi tim asuhan Skinner adalah mengamankan trofi pertama mereka di Piala FA. Mereka menghasilkan hasil yang mengejutkan melawan Chelsea di semifinal kompetisi dan mengalahkan Tottenham Hotspur di final di Wembley.
Saat kampanye campuran ditutup, perubahan musim panas sudah berlangsung di Carrington. Sejumlah pemain kunci pindah setelah kontrak mereka habis dan laporan media mulai memberikan gambaran suram di klub.
Rekan pemilik baru United, Sir Jim Ratcliffe, menjadi pusat badai. Kutipannya di awal musim panas, dalam sebuah wawancara dengan BloombergRencana-rencana yang terindikasi seputar pengaturan perempuan belum diputuskan, dengan fokus penuh pada perbaikan situasi di pihak laki-laki.
Ini diikuti oleh laporan dari Penjaga mengonfirmasi bahwa para wanita tersebut akan mengosongkan gedung mereka senilai £10 juta di Carrington dan pindah ke akomodasi sementara. Hal ini akan memungkinkan tim putra untuk mengakses fasilitas selama musim baru, karena renovasi sedang berlangsung di gedung mereka sendiri.
Dapat dimengerti bahwa wacana seputar tim wanita United telah ditanggapi dengan frustrasi dan kritik dari para pendukung. Mereka telah melihat skuadnya semakin kuat dalam beberapa tahun terakhir, namun terdapat ketakutan yang nyata pada tahap awal jendela transfer bahwa mereka akan kesulitan mencapai target prioritas mereka karena kurangnya dukungan dan perencanaan ke depan.
Serentetan kepergian orang-orang penting juga tidak membantu. Kiper Mary Earps adalah salah satu orang pertama yang mengucapkan selamat tinggal kepada klub yang ia wakili selama lima tahun terakhir. Dia memilih untuk tidak menandatangani kontrak baru, dan memilih untuk bergabung dengan klub Prancis Paris Saint-Germain dan menjadi kiper dengan bayaran tertinggi di olahraga putri.
Mantan kapten klub Katie Zelem selanjutnya pergi setelah enam tahun di klub Manchester. Penyerang Lucia Garcia telah bergabung dengan klub Meksiko Monterrey, sementara gelandang Irene Guerrero juga pindah ke Meksiko untuk menandatangani kontrak dengan klub Liga MX Femenil Club America.
Kebutuhan akan pemasukan yang signifikan semakin besar dari sebelumnya, jadi sudah sepantasnya salah satu kedatangan pertama adalah kembalinya penyerang Melvine Malard. Pemain berusia 24 tahun itu menjalani musim 2023/24 yang solid bersama Setan Merah dengan status pinjaman dari Lyon dan sekarang menjadi bagian permanen dari skuad dengan kontrak hingga akhir musim 2026/27.
Bek Dominique Janssen juga tampil sebagai bagian pertama dari bisnis musim panas mereka. Pemain berusia 29 tahun itu bergabung dengan klub Jerman Wolfsburg dengan status bebas transfer tetapi memiliki banyak pengalaman WSL setelah sebelumnya mewakili Arsenal.
Bisa dibilang penandatanganan yang paling mengesankan adalah penandatanganan Elisabeth Terland dari rival liga Brighton. Pemain Norwegia berusia 23 tahun itu menyelesaikan musim 2023/24 sebagai pencetak gol terbanyak kedua di WSL bersama pemain Chelsea Lauren James, hanya di belakang pemain City Khadija Shaw.
Tak hanya itu, United semakin memperkuat barisan pertahanannya dengan masuknya Anna Sandberg dari klub Swedia BK Hacken. Pemain berusia 21 tahun itu menandatangani kontrak awal bulan ini yang berlaku hingga akhir musim 2026/27, dengan opsi perpanjangan satu tahun lagi.
Penambahan terbaru adalah gelandang berusia 20 tahun Simi Awuj dari sistem perguruan tinggi Amerika Serikat, di mana dia mewakili USC Trojans Universitas California Selatan. Jika ada laporan yang beredar, United belum selesai dengan kaitan dengan kiper Leicester City Lize Kop yang muncul dalam beberapa pekan terakhir.
Kembalinya Grace Clinton setelah sukses dipinjamkan ke Tottenham musim lalu juga merupakan dorongan positif bagi United. Laporan menunjukkan bahwa Spurs ingin melakukan kepindahan permanen musim panas ini karena pemain berusia 21 tahun itu merupakan bagian integral dari performa mengesankan tim musim lalu, tetapi sikap United dan keengganan untuk menjualnya membuat dia diperkirakan akan mulai bermain untuk Setan Merah pada musim depan. .
Meskipun segala sesuatunya belum sempurna pada saat ini, apa yang telah dilakukan selama beberapa minggu terakhir menempatkan United dalam posisi yang jauh lebih kuat dibandingkan pada awal musim panas. Namun, mereka belum sepenuhnya keluar dari masalah, karena laporan terbaru menunjukkan bahwa klub Championship Newcastle sedang mengincar Nikita Parris, yang terikat kontrak hingga 2025.
Lawan Liverpool tahu betul konsekuensi dari rasa berpuas diri dan membiarkan sebuah tim tertinggal jauh dari sisa liga setelah terdegradasi ke Championship pada tahun 2020. Tentu saja United masih jauh dari mengalami nasib serupa dengan klub Merseyside tersebut, namun risiko tersingkir dari jangkauan rival empat besar mereka adalah nyata.
Kehadiran direktur olahraga baru United, Dan Ashworth, di kamp pelatihan tim di St George’s Park pekan lalu menunjukkan bahwa tidak semuanya merupakan malapetaka dan kesuraman bagi petinggi klub. Meskipun komentar Ratcliffe sangat mengecam, nampaknya orang-orang di bawahnya telah memilih untuk mengadopsi pola pikir yang berbeda dalam hal mengembangkan dan meningkatkan tim wanita.
Para staf, pemain, dan suporter tentu berharap bahwa upaya yang telah dilakukan musim panas ini sudah cukup untuk menghindari krisis besar dan bahwa mereka akan terus bersaing untuk mendapatkan penghargaan tertinggi melawan rival terdekat dan terberat mereka. Hanya waktu yang akan menjawabnya.
