Senator Bernie Sanders mendesak Partai Demokrat untuk menghentikan “pertengkaran” dan mendukung Presiden Joe Biden, serta menegur mereka yang dipicu oleh kekhawatiran akan kesehatan petahana agar mencari calon baru untuk mencalonkan diri melawan mantan Presiden Donald Trump.
“Cukup!” Sanders, seorang independen Vermont yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat, menulis dalam opini opini New York Times yang diterbitkan pada hari Sabtu.
“Tn. Biden mungkin bukan kandidat ideal, tapi dia akan menjadi kandidat dan harus menjadi kandidat,” tulis Sanders. “Dan dengan kampanye efektif yang memenuhi kebutuhan keluarga pekerja, dia tidak hanya akan mengalahkan Trump, tapi juga mengalahkannya dengan telak.”
Sanders, yang berusia 82 tahun dan merupakan senator AS tertua kedua setelah Chuck Grassley dari Partai Republik dari Iowa, juga mengecam “media korporat” karena berfokus “secara obsesif” pada kemampuan kognitif Biden.
“Media dengan panik mencari setiap orang yang masih hidup yang tidak lagi mendukung presiden atau ahli saraf mana pun yang ingin tampil di TV,” tulis Sanders.
Sayangnya, terlalu banyak anggota Partai Demokrat yang ikut serta dalam pemecatan itu.
Pendapat Sanders adalah upaya terbaru untuk meningkatkan dukungan Partai Demokrat terhadap calon presiden, yang sedang mengalami krisis kepercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah debat Biden melawan Trump yang membawa bencana pada akhir Juni.
Biden, 81 tahun, tampak kaku dan terkadang tidak fokus dalam debat tersebut, serta jawaban yang disampaikannya berisik, terkadang kacau dan sulit diikuti.
Penampilannya yang hampir universal telah memicu kepanikan di kalangan donor dan sekutu Partai Demokrat, serta anggota parlemen yang juga akan mengikuti pemilu pada bulan November, mengenai apakah Biden dapat secara efektif menantang Trump.
Berdasarkan penghitungan NBC News, 19 anggota Kongres dari Partai Demokrat – termasuk senator AS lainnya dari Vermont, Peter Welch – kini telah meminta Biden untuk mundur, sebuah perkembangan yang menakjubkan kurang dari empat bulan sebelum Hari Pemilihan.
Beberapa petinggi Partai Demokrat, termasuk mantan Ketua DPR Nancy Pelosi dari California dan Pemimpin Demokrat di DPR saat ini Hakeem Jeffries dari New York, baru-baru ini menyampaikan pernyataan yang tidak sepenuhnya mendukung Biden sebagai calon dari partai tersebut.
Biden menolak untuk mundur, membela kebugarannya untuk kampanye dan menjadi presiden, bahkan ketika dia mengakui kinerjanya yang buruk dalam debat tersebut.
Dan dia juga menerima dukungan tegas dari beberapa kelompok dan sekutu utama Partai Demokrat – termasuk Rep. Jim Clyburn dari Carolina Selatan, yang dukungannya terhadap Biden pada pemilu tahun 2020 dipandang secara luas sebagai anugerah bagi kampanye tersebut.
Sanders, seorang sosialis demokratis dan mantan kandidat presiden, berulang kali membela Biden setelah debat tersebut, mengesampingkan ketidaksepakatannya dengan catatan kebijakan Partai Demokrat.
Dalam opininya pada hari Sabtu, Sanders mencatat bahwa ia menentang dukungan pemerintahan Biden terhadap kampanye militer Israel melawan Hamas, serta Undang-Undang Perawatan Terjangkau sebagai obat untuk sistem perawatan kesehatan Amerika yang “rusak”.
Namun “Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk memastikan Presiden Biden terpilih kembali,” tulis Sanders.
“Mengapa? Meskipun saya berbeda pendapat dengannya mengenai isu-isu tertentu, dia telah menjadi presiden paling efektif dalam sejarah modern negara kita dan merupakan kandidat terkuat untuk mengalahkan Donald Trump – seorang demagog dan pembohong yang patologis.”
“Ya. Saya tahu: Tuan Biden sudah tua, mudah marah, berjalan kaku, dan pernah berdebat sengit dengan Tuan Trump. Tapi saya juga tahu ini: Pemilihan presiden bukanlah kontes hiburan. Itu dimulai atau tidak diakhiri dengan debat 90 menit,” tulis Sanders.
“Para pendukung Tuan Biden dapat dengan bangga berbicara tentang presiden Partai Demokrat yang baik dan sopan dengan catatan pencapaian yang nyata,” tulisnya.
Sanders merujuk pada upaya Biden untuk membangun kembali perekonomian Amerika yang lumpuh akibat pandemi Covid-19, investasinya pada infrastruktur dan proyek terkait perubahan iklim, serta pencapaian lainnya.
Dan dia membandingkan Biden dengan Trump, yang, menurut Sanders, “ingin memotong pajak bagi kelas miliarder” dan membiarkan perusahaan “lolos dari eksploitasi pekerja dan menipu konsumen.”
“Jika Biden dan para pendukungnya fokus pada isu-isu ini – dan menolak untuk terpecah belah dan terganggu – presiden akan menggalang keluarga pekerja untuk mendukungnya di negara-negara industri Midwest dan di tempat lain dan memenangkan pemilu November,” kata Sanders.
“Dan izinkan saya mengatakannya dengan tegas: Demi anak-anak kita dan generasi mendatang, dia harus menang,” tambahnya.
