Chelsea mengalami tahun 2024 yang penuh gejolak, namun ada titik terang di ujung terowongan.
Musim tunggal Mauricio Pochettino sebagai pelatih di Stamford Bridge berakhir pada bulan Mei, meninggalkan Chelsea sekali lagi dengan kekosongan manajerial.
The Blues tidak memilih nama besar dan malah menunjuk Enzo Maresca, yang mendalangi promosi Leicester City kembali ke Premier League. Pelatih asal Italia itu memulai dengan lambat di London Barat tetapi sejak itu mulai bangkit, dengan masa depan tampak cerah bagi juara Eropa dua kali itu.
Meskipun para penggemar sangat ingin mengetahui apa yang akan terjadi di tahun 2025, mari kita lihat lebih dekat tahun 2024 yang dihadapi Chelsea.
Bahkan hipster sepak bola paling bersemangat sekalipun tidak dapat menyangkal hal itu Cole Palmer telah menjadi sorotan Chelsea di tahun 2024. The Blues sering kali bermain dengan satu pemain di paruh pertama tahun kalender, dengan kecerdikan dan kecemerlangan Palmer diandalkan dalam setiap pertandingan.
Pemain internasional Inggris telah menjadi sensasi sejak meninggalkan Manchester ke ibu kota pada awal musim 2023/24, dan mengakhiri musim lalu sebagai Pemain Muda Terbaik Musim Liga Premier. Dia mempunyai kemampuan yang sangat berharga untuk membuat penampilan sulit terlihat mudah, dan selalu membawa Chelsea meraih kemenangan dengan gol dan assistnya.
Meskipun banyak difitnah selama musim pertamanya di Chelsea, Nicholas Jackson mencetak 17 gol lagi musim lalu. Penghitungan tersebut dirusak oleh kesalahan-kesalahan yang konsisten dan besar, namun tanda-tandanya sangat positif bagi pemain muda yang sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan di divisi paling sengit di dunia.
Jackson menyelesaikan musim lalu dengan empat gol dalam lima penampilan terakhirnya di Liga Premier dan melanjutkan rekor mencetak golnya yang luar biasa di awal pemerintahan Maresca. Dia mencetak sembilan gol di bawah asuhan pelatih asal Italia itu pada tahun 2024 dan telah bertransformasi dari seorang finisher yang tidak bisa diandalkan menjadi penembak jitu yang klinis.
Chelsea dikenal hampir secara eksklusif merekrut bintang-bintang muda dan mereka sekarang memiliki skuad yang penuh dengan beberapa talenta paling mengesankan di Eropa. Namun, pemain muda terkemuka mereka pada tahun 2024 adalah salah satu dari mereka, dengan Levi Colwill brilian untuk The Blues.
Setelah masa pinjaman yang mengesankan bersama Brighton & Hove Albion, Colwill dengan cepat menemukan tempat utama di tim Chelsea di bawah asuhan Pochettino, posisi yang ia pegang dengan nyaman sejak Maresca ditunjuk.
Pemain internasional Inggris ini memiliki kepercayaan diri, atletis, dan kecerdasan taktis layaknya seorang bintang senior dan selalu tampil stabil dan berwibawa di jantung lini belakang yang sering berubah.
Tidak mengherankan, pemain terbaik Chelsea-lah yang juga menduduki puncak daftar pencetak gol mereka. Dalam satu tahun kalender yang tiada henti, Palmer telah mencetak 29 gol hanya dalam 47 pertandingan untuk The Blues di semua kompetisi, menyamai jumlah gol bintang Liverpool Mohamed Salah dan hanya tertinggal sembilan gol dari mantan rekan setimnya di Manchester City, Erling Haaland.
12 gol Palmer pada musim 2024/25 sejauh ini berarti ia masih bisa melampaui jumlah golnya yang mengesankan yaitu 25 gol pada musim 2023/24 saat ia terus berkembang menjadi gelandang serang yang benar-benar mematikan.
Tak satu pun dari banyak pemain Chelsea yang direkrut pada tahun 2024 yang mencapai kemajuan sejauh ini. Mayoritas kesulitan untuk masuk ke tim utama yang bertabur bintang dan kini sudah mapan, namun ada tanda-tanda awal yang positif dari rekrutan termahal mereka di musim panas ini, Pedro Neto.
Mantan pemain sayap Wolverhampton Wanderers ini telah lama dikagumi oleh para elit Eropa, dengan cedera yang menghalanginya untuk mencapai level elit. Chelsea mengeluarkan £54 juta selama musim panas.
Tiga gol dan empat assist bukanlah jumlah yang buruk bagi seseorang dengan kualitas seperti Neto, namun pemain berusia 24 tahun ini memiliki potensi dan bakat yang akan berkembang dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.
Chelsea tidak meraih trofi pada tahun 2024 dan mengalami masa-masa sulit, namun ada juga beberapa pertandingan yang sangat mengesankan. The Blues sering kali melakukan penyelamatan terbaiknya untuk rival tradisional mereka dan mampu menghasilkan salah satu comeback paling menakjubkan di Premier League pada bulan April.
Tertinggal 3-2 di kandang Manchester United di Stamford Bridge, gol Palmer pada menit ke-100 dan 101 memastikan kemenangan menakjubkan 4-3. Itu adalah puncak dari tahun yang sering gagal dan sebuah permainan yang akan selalu diingat dalam waktu lama.
