IndonesiaDiscover –
Setelah membangun hingga titik ini selama lebih dari satu dekade, Virgin Galactic telah melakukannya lengkap penerbangan komersial pertamanya. Setelah diluncurkan di kapal induk VMS Eve, pesawat luar angkasa VSS Unity mencapai ketinggian sekitar 52 mil, atau tepi angkasa. Itu mendarat hampir 15 menit kemudian di pangkalan perusahaan Spaceport America dekat Truth or Consequences, New Mexico, menyelesaikan misi penelitian Galactic 01.
Klien pertama perusahaan adalah pemerintah Italia, yang bertujuan melakukan penelitian gayaberat mikro. Di atas kapal ada kolonel Angkatan Udara Walter Villadei, letnan Angkatan Udara dan ahli bedah penerbangan Kolonel Angelo Landolfi, dan Pantaleone Carlucci, seorang anggota dewan penelitian yang bertindak sebagai insinyur penerbangan dan spesialis muatan. Unity dipiloti oleh pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara AS Michael Masucci dan Nicola Pecile, dengan pelatih Virgin Galactic Colin Bennett juga di dalamnya.
Sebelum penerbangan komersial, Virgin Galactic telah melakukan total lima penerbangan luar angkasa berawak, yang terakhir pada akhir Mei dengan empat karyawan di dalamnya. Namun, perusahaan telah mengalami banyak kesulitan untuk sampai ke titik itu.
Setelah beberapa tes sukses pesawat luar angkasa SpaceShipTwo di atas kapal induk WhiteKnightTwo pada tahun 2013, VSS Enterprise milik Virgin Galactic jatuh pada tahun 2014, menewaskan co-pilot dan melukai pilot secara serius. Pengujian penerbangan dilanjutkan dengan uji luncur VSS Unity pada tahun 2016, dan kapal akhirnya mencapai luar angkasa pada tahun 2018.
Penerbangan luar angkasa berawak penuh pertama perusahaan terjadi pada tahun 2021, ketika Unity mencapai ketinggian 53,4 mil dengan pendiri Richard Branson di dalamnya. Namun, layanan komersial tertunda beberapa kali karena berbagai alasan, terakhir karena masalah dalam meningkatkan VMS Eve induk.
Saingan utama Virgin Galactic dalam perlombaan ruang angkasa pariwisata suborbital adalah Blue Origin, yang menggunakan roket konvensional daripada pesawat induk. CEO Blue Origin (dan pendiri Amazon) Jeff Bezos mengatakan bahwa Virgin Galactic gagal memberikan pengalaman penerbangan luar angkasa yang sebenarnya, dibandingkan dengan sistem Blue Origin yang berada di ketinggian 62 mil, melewati garis Kármán yang sering digunakan untuk menandai permulaan ruang angkasa. Yang lain menganggap 50 mil sebagai ambang batas.
Blue Origin memiliki masalah tersendiri. Tahun lalu, salah satu roket New Shepard mengalami kegagalan pendorong sekitar satu menit setelah lepas landas, memaksa perusahaan untuk menggunakan sistem pelariannya untuk kapsul tanpa awak, yang berfungsi sesuai desain.
Saingan lain, SpaceX, menawarkan pengalaman yang jauh berbeda — roket Falcon 1 dan kapsul Crew Dragon-nya membawa pelanggan ke orbit yang sebenarnya. SpaceX bahkan telah menerbangkan awak pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam misi 10 hari, dilaporkan dengan biaya $55 juta.
