Manchester United jauh lebih baik di Anfield pada Minggu sore saat mereka bermain imbang 2-2 dengan pemimpin Liga Premier Liverpool.
United memasuki pertandingan ini dengan empat kekalahan beruntun dan lebih dekat ke zona degradasi dibandingkan zona Eropa, namun mereka brilian di sini dan nilai poin mereka lebih dari cukup.
Liverpool telah berjuang sepanjang kompetisi dan tidak diragukan lagi akan merasa seperti peluang yang terlewatkan setelah Arsenal bermain imbang dengan Brighton pada hari Sabtu, namun keunggulan mereka di puncak tetap sehat enam poin setelah unggul satu pertandingan atas rival mereka yang dimainkan.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Kondisi Anfield yang buruk tentu tidak terlalu mengejutkan karena penundaan telah dipertimbangkan pada Minggu pagi. Penampilan habis-habisan dari ‘You’ll Never Walk Alone’ menghangatkan semangat Scouse di sore hari di Merseyside yang menyedihkan, tetapi penampilan United yang kompeten di 45 menit pembukaan awalnya menimbulkan rasa khayalan yang menyedihkan di antara penonton tuan rumah.
Permasalahan yang terlihat jelas saat melawan Newcastle dapat diatasi dengan Ruben Amorim yang memilih pemain tengah yang muda dan dinamis, dan meski proaktif di bek tengah United menghadirkan masalah alternatif, agresi mereka tidak diragukan lagi berdampak positif sepanjang pertandingan.
Liverpool harus bekerja keras melawan blok United yang keras kepala yang hanya sesekali memberikan ruang antar lini. Interaksi yang mulus diperlukan untuk penetrasi, dan The Reds nyaris melakukan terobosan melalui Cody Gakpo.
Peluang pemain Belanda itu tercipta di tengah rentetan tembakan dari tim tuan rumah, namun United tidak membiarkan Liverpool membangun momentum apa pun di babak pertama dan justru tim tamu yang tidak ingin peluit turun minum berbunyi.
Permainan kombinasi mereka efektif, memungkinkan mereka lolos dari serangan balik Liverpool yang populer, dan mereka sangat gembira ketika mengincar sisi kanan The Reds. Setelah Amad Diallo gagal melakukan sundulan untuk memberi United keunggulan, Alisson dengan ahli menggagalkan upaya Rasmus Hojlund satu lawan satu.
Arne Slot sudah tidak asing lagi dalam mengangkat timnya saat jeda, dan semangat tinggi diperlukan dari tim tamu saat melawan rival besar bersejarah mereka. Tugas mereka menjadi lebih sulit hanya beberapa menit setelah babak kedua dimulai ketika Lisandro Martinez mencetak gol pembuka yang pantas untuk tim Amorim – gol pertama mereka di Anfield selama lebih dari enam tahun.
Tampaknya United akan melanjutkan permainan pembuka mereka, namun upaya pertama Liverpool untuk menyerang setelah tertinggal menghasilkan gol penyeimbang. Cody Gakpo adalah seorang pria yang sedang dalam performa terbaiknya, dan penyelesaian akhir yang dia lakukan adalah seorang penyerang yang memiliki kepercayaan diri tertinggi di depan gawang. Matthijs de Ligt bertanggung jawab memberi Gakpo ruang untuk menembak setelah melakukan diving, dan bek Belanda itu kembali menjadi protagonis pertahanan saat Liverpool memimpin.
De Ligt dihukum karena pelanggarannya di kotak penalti setelah intervensi VAR, dan Mohamed Salah kembali menghantui Setan Merah ketika dia mencetak gol dari titik penalti.
Beberapa orang mungkin mengira The Reds pada akhirnya akan mengambil kendali dan memenangkan pertandingan, tetapi United menolak untuk pergi dan dengan cepat mendapatkan kembali pijakan sebelum menyamakan skor melalui Amad Diallo. Pasukan Amorim kembali menyerang di sisi kanan Liverpool dan Amad mampu mengkonversi umpan silang Alejandro Garnacho untuk pertama kalinya.
Pertandingan ini menghasilkan kesimpulan yang sangat mengasyikkan, dengan kedua tim membuang peluang untuk memenangkan pertandingan sepak bola Liga Premier yang keren. Usai sundulan Virgil van Dijk tepat ke arah Andre Onana, United akhirnya berhasil mematahkan servisnya, namun umpan silang Joshua Zirkzee jatuh di kaki Harry Maguire yang diduga masih melambung.
Lihat rating pemain Liverpool vs Man Utd di sini.
Trent Alexander-Arnold berharap Florentino Perez menikmati tidur siangnya pada hari Minggu. Ada banyak pembicaraan tentang kepindahan bek kanan itu ke Real Madrid secara gratis musim panas ini, tetapi pemain Inggris itu lebih seperti Jonathan Woodgate daripada David Beckham saat melawan Setan Merah.
Di penghujung babak pertama, hampir 60% serangan United terfokus ke sisi kanan Liverpool.
Sikap acuh tak acuh Alexander-Arnold terkadang berubah menjadi ketidakpedulian, dan Diogo Dalot terus-menerus berada di belakang pemain Inggris itu. Bek kanan ini sebagian besar bertahan dengan baik musim ini di tengah musim yang sangat baik, namun penampilan ini merupakan kembalinya stereotip lama. Pengerjaannya dengan bola juga kurang.
Dia mungkin tidak dibantu oleh Ibrahima Konate yang berkarat, yang sekembalinya ke tim berjuang untuk mempertahankan saluran dengan kekuatan biasanya. Namun demikian, pemain sekaliber Real Madrid perlu mengambil alih posisi sayapnya, tetapi United mengamuk ketika Alexander-Arnold mencetak gol.
Memesan dan ketagihan untuk mengakhiri sore yang menyedihkan.
Oke, United tidak punya penuh libur seminggu, tapi itu adalah jeda terbesar mereka antar pertandingan sejak Amorim mengambil alih.
Setan Merah tentu saja diuntungkan. Rencana mereka jelas dalam penguasaan bola dan keluarnya mereka, dengan peningkatan kuat dari Newcastle pada Senin malam. Amorim mengidentifikasi keragu-raguan para bek tengahnya ketika ia turun ke lini tengah sebagai masalah utama akhir-akhir ini, dengan ketiganya melakukan upaya bersama untuk menghindari Liverpool yang tersirat di sini. Masalah pertama kali muncul ketika trio cerdas The Reds lepas kendali dari poros United.
Manuel Ugarte dan Kobbie Mainoo sebagian besar disiplin sambil menunjukkan ketenangan dalam penguasaan bola, tetapi disiplin posisi mereka terus-menerus diuji dan ada beberapa kesalahan. Hal itu sudah bisa diduga jika melawan pemain muda dari lawan yang sangat pandai menghancurkan struktur pertahanan. Bruno Fernandes turun tangan dengan cakap setelah Mainoo ditarik keluar, dan kapten United itu bisa dibilang pemain terbaik di lapangan pada babak kedua.
Itu tidak sempurna tetapi Amorim, yang menggambarkan para pemainnya ‘terlalu takut’ untuk tampil menjelang pertandingan hari Minggu, akan sangat puas dengan pekerjaannya di tempat latihan. Timnya lebih dari mampu di Anfield. Mereka bisa saja dengan mudah lolos dengan tiga poin tersebut.
Liverpool tentu saja tidak bisa tampil maksimal melawan Setan Merah yang lebih baik, tapi salah satu pemain yang selalu terlihat memegang kendali adalah Mac Allister.
Peran pemain Argentina di bawah Slot lebih cair dibandingkan di bawah Jurgen Klopp, dengan pelatih asal Jerman itu meminta Mac Allister untuk meringankan kesengsaraan Liverpool di lini tengah selama kampanyenya. Kemunculan Ryan Gravenberch telah memberi Mac Allister kebebasan yang lebih besar, dengan mantan pemain Brighton itu menempati peran serba bisa.
Dia tidak hanya ditugaskan untuk mendukung Gravenberch dalam membangun serangan, tetapi dia juga diminta untuk melakukan lari dari bahu gelandang lawan dan memberikan titik acuan di antara lini. Kami melihat interpretasi terbaiknya terhadap ruang di sini, dengan Mac Allister menguji Andre Onana setelah menerima umpan cekatan Salah di belakang.
Pekerjaan halus namun ahli sang gelandang dalam menguasai bola diimbangi dengan keganasannya tanpa bola, dan sementara rekan satu timnya berjuang untuk mencapai level dominan mereka di kandang sendiri, Mac Allister menolak untuk mundur. Dia juga berperan dalam kedua gol tersebut.
