Ketika kepindahan Ruben Amorim yang berlarut-larut dari Sporting CP ke Manchester United terlambat selesai, dia menghela nafas lega: “Sinetron telah berakhir.”
Dia tidak tahu bahwa dia sedang memasuki drama siang hari lainnya.
Awal Amorim telah tertunda karena masalah visa dan mengeluarkan Ruud van Nistelrooy. Beberapa pemain Manchester United mungkin akan mengikuti kepergian mantan bos sementara itu dalam waktu dekat, tetapi ada beberapa individu yang akan mendapat manfaat signifikan dari kedatangan Amorim.
Pada akhir musim kedua dan terakhir Manuel Ugarte di Sporting CP di bawah Amorim, pemain Uruguay yang agresif ini memimpin seluruh divisi dalam kombinasi tekel dan intersepsi. Angka yang menyusut ini membuat Ugarte mendapatkan £50,5 juta untuk pindah ke Paris Saint-Germain pada musim panas 2023.
Setelah awal yang baik, keterbatasan sang gelandang dalam penguasaan bola membuatnya hanya berperan sebagai pemain pengganti. Ugarte nyaris tidak memasukkan Erik ten Hag dari bangku cadangan – hanya memulai satu pertandingan Liga Premier, yang kebetulan merupakan kekalahan kontroversial dari Tottenham Hotspur yang tidak diakui oleh pelatih Belanda itu.
Ugarte telah menjadi starter di keempat pertandingan selama periode sementara Van Nistelrooy dan kemungkinan akan mengisi salah satu dari dua posisi lini tengah dalam sistem 3-4-2-1 yang dia kenal dengan baik selama dua tahun di bawah Amorim.
Andre Onana tiba di Old Trafford dengan reputasi sebagai penjaga gawang dengan permainan bola terbaik di dunia. Laporan teknis UEFA dari final Liga Champions 2023 menggambarkannya sebagai “bukan seorang penggembala dibandingkan gelandang bertahan”, tetapi keterampilan penguasaan bola yang mengesankan itu telah menjadi debu di Manchester United.
Erik ten Hag hanya benar-benar berkomitmen untuk bermain dari belakang kurang dari dua pertandingan, dan kehilangan keberaniannya setelah kekalahan 4-0 di Brentford pada Agustus 2022, setahun sebelum Onana tiba.
Amorim memperingatkan bahwa United tidak akan bisa bermain persis seperti tim olahraganya, tetapi mereka memberikan contoh seberapa besar tanggung jawab yang diberikan kepada penjaga gawang. Tim asal Lisbon ini melakukan hampir 90% tendangan gawang mereka dengan jarak pendek – persentase tertinggi di kasta tertinggi Portugal – dan memercayai kiper untuk terlibat dalam permainan membangun yang rumit seperti yang terlihat dalam kemenangan baru-baru ini atas Manchester City.
Bruno Fernandes meninggalkan Sporting sekitar dua bulan sebelum Amorim tiba. Mantan kapten klub dan penggemar masa kecilnya terus menonton setiap pertandingan dan memuji rekan senegaranya: “Saya pikir semua kualitas ada untuk sukses di sepak bola Inggris, Prancis atau Spanyol.
“Jelas kita tahu bahwa Liga Premier mungkin adalah yang paling populer. Atributnya [to succeed in England] ada di sana dan dia memiliki segalanya untuk mengambil langkah selanjutnya, menurut pendapat saya.”
Fernandes dapat muncul di dua posisi berbeda tergantung pada bentuk yang Amorim putuskan untuk digunakan; baik sebagai pemain nomor sepuluh di lini tengah berlian atau sebagai salah satu dari dua gelandang serang sempit di belakang penyerang tengah dalam formasi 3-4-2-1. Kedua peran tersebut membawa Fernandes lebih dekat ke gawang dan diharapkan akan membatasi kecenderungannya untuk berkeliaran di seluruh lapangan.
