Reporter WSJ Evan Gershkovich, mantan Marinir Whelan dibebaskan di pertukaran tahanan AS dan Rusia

Reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan mantan Marinir AS Paul Whelan dibebaskan oleh Rusia pada hari Kamis sebagai bagian dari pertukaran besar-besaran dua lusin tahanan multinasional.

Jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva dan aktivis Inggris-Rusia Vladimir Kara-Murza juga dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tersebut.

“Keempatnya dipenjara secara tidak adil di Rusia,” kata Presiden Joe Biden dalam pidato yang disiarkan televisi dari Gedung Putih, di mana dia diapit oleh anggota keluarga mereka.

Bersama mereka, lima warga negara Jerman dan tujuh warga negara Rusia dibebaskan. Semua orang tersebut, yang diterbangkan ke Turki sebagai bagian dari pertukaran yang dinegosiasikan, dipenjarakan di Rusia atas tuduhan yang sangat disengketakan oleh negara asal mereka.

Delapan warga Rusia, termasuk mata-mata dan terpidana pembunuh bayaran Vadim Krasikov, dipulangkan ke Rusia dari Amerika Serikat, Slovenia, Norwegia, Polandia, dan Jerman.

Pembebasan Krasikov, yang ditahan di Jerman atas pembunuhan seorang mantan militan Chechnya di Berlin pada tahun 2019, adalah kunci untuk membuat Rusia menyetujui pertukaran tersebut, menurut seorang pejabat pemerintahan Biden.

Gershkovich, Whelan dan Kurmasheva adalah warga negara AS, sedangkan Kara-Murza adalah penduduk tetap AS.

“Kesepakatan yang menjamin kebebasan mereka adalah suatu prestasi diplomasi,” kata Biden dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih, di mana presiden berencana untuk bertemu dengan anggota keluarga warga Amerika yang dibebaskan.

“Secara keseluruhan, kami merundingkan pembebasan 16 orang dari Rusia – termasuk lima warga Jerman dan tujuh warga negara Rusia yang menjadi tahanan politik di negara mereka sendiri,” kata Biden.

“Beberapa dari perempuan dan laki-laki ini telah ditahan secara tidak adil selama bertahun-tahun. Semuanya mengalami penderitaan dan ketidakpastian yang tak terbayangkan. Hari ini penderitaan mereka telah berakhir.”

Penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan melalui telepon dengan wartawan: “Pertukaran hari ini akan menjadi bersejarah.”

“Sejak Perang Dingin, belum pernah terjadi pertukaran individu dalam jumlah yang sama dengan cara seperti ini dan sejauh yang kami tahu, belum pernah terjadi pertukaran yang melibatkan begitu banyak negara, begitu banyak mitra dan sekutu dekat AS yang bekerja sama,” kata Sullivan. .

“Ini adalah puncak dari banyak perundingan yang rumit dan sulit selama berbulan-bulan.”

Sebuah pesawat kecil yang membawa Gershkovich, Whelan dan Kurmasheva mendarat di Pangkalan Gabungan Andrews di Maryland Kamis malam. Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menyambut orang Amerika yang dibebaskan beserta anggota keluarga mereka di landasan.

Gershkovich, yang ditangkap di Rusia pada Maret 2023 atas tuduhan spionase, dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada pertengahan Juli setelah persidangan yang dianggap palsu oleh pemerintah AS.

Jurnalis tersebut dinyatakan bersalah mengumpulkan informasi rahasia tentang aktivitas perusahaan pertahanan yang memproduksi dan memperbaiki peralatan militer atas nama badan intelijen AS.

Whelan menjalani hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase di Rusia setelah dijatuhi hukuman pada tahun 2020, dua tahun setelah penangkapannya di Moskow.

Orang-orang yang dikirim ke Jerman dari tahanan Rusia adalah: Dieter Voronin, Kevin Lick, Rico Krieger, Patrick Schoebel, Herman Moyzhes, Ilya Yashin, Liliya Chanysheva, Kseniya Fadeyeva, Vadim Ostanin, Andrey Pivovarov, Oleg Orlov dan Sasha Skochilenko.

Orang-orang yang dikirim ke Rusia, selain Krasikov, adalah: Artem Viktorovich Dultsev dan Anna Valerevna Dultseva, dari Slovenia; Mikhail Valeryevich Mikushin, dari Norwegia; Pavel Alekseyevich Rubtsov, dari Polandia; dan Roman Seleznev, Vladislav Klyushin dan Vadim Konoshchenock, dari Amerika Serikat.