Inter Miami secara resmi memperkenalkan Lionel Messi setahun yang lalu, sebuah momen luar biasa dalam sejarah Major League Soccer.
Penandatanganan dan perkenalan Messi adalah momen transenden bagi Inter Miami dan MLS. Penandatanganan pemain terhebat sepanjang masa tujuh bulan setelah memenangkan Piala Dunia membawa perhatian baru dan meningkatkan minat terhadap liga. Bahkan baru-baru ini dalam laporan kehadiran pemain di tengah musim MLS, liga mengutip ‘faktor Lionel Messi’ dalam angka-angka penting, seperti peningkatan kehadiran sebesar 13% dari tahun ke tahun.
Hidupkan kembali momen di bawah ini.
Gambaran Messi yang memegang kaus Inter Miami berwarna merah jambu yang kini menjadi ikon dengan nama dan nomor di bagian belakang bersama David Beckham, Jorge, dan Jose Mas adalah salah satu gambar yang tidak akan pernah dilupakan oleh para penggemar. Lampu, kembang api, musik, sungguh momen yang spesial.
Lima hari kemudian, Messi mencetak gol pertamanya untuk Inter Miami melawan Cruz Azul di Piala Liga. Pemenang tendangan bebas di masa tambahan waktu hanyalah momen pertama dari musim panas legendaris yang berakhir dengan tim mengangkat trofi pertama. Messi tidak hanya mengangkat trofi Piala Liga bersama tim barunya tetapi juga meraih penghargaan Pencetak Gol Terbanyak dan Pemain Terbaik.
Setahun kemudian, Inter Miami terbang di MLS dengan kuartetnya di Barcelona hanya terpaut satu poin dari posisi teratas di Wilayah Timur. Tim melewati badai tanpa Messi dan Suarez saat keduanya berpartisipasi di Copa America, namun kini tim harus menghadapi Messi yang menderita cedera pergelangan kaki di final internasional.
Messi tergantikan dengan air mata berlinang, meski hanya tersenyum saat selebrasi trofi. Pergelangan kakinya tampak bengkak parah dan diagnosis spesifik belum diberikan. Dia kemungkinan akan absen untuk jangka waktu yang lama, termasuk MLS All-Star Game 2024 dan beberapa pertandingan Piala Liga, meski jadwal pastinya belum diberikan.
