Astronot NASA Butch Wilmore (kanan) dan Suni Williams, mengenakan pakaian antariksa Boeing, meninggalkan Gedung Operasi dan Checkout Neil A. Armstrong di Kennedy Space Center for Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida untuk menaiki Boeing CST-100 Starliner pesawat ruang angkasa. untuk peluncuran uji penerbangan berawak, pada 5 Juni 2024.
Miguel J.Rodriguez Carrillo | Afp | Gambar Getty
Dengan para astronot NASA berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional lebih lama dari yang direncanakan, pimpinan badan tersebut pada hari Rabu mengakui potensi alternatif selain Starliner Boeing untuk membawa awaknya kembali ke Bumi.
Meski begitu, pesawat luar angkasa Boeing tetap menjadi pilihan utama untuk kembalinya awak pesawat, kata para pejabat.
Para pejabat mengatakan kapsul Starliner “Calypso” dapat kembali dari perpanjangan masa tinggalnya di ISS segera setelah akhir bulan ini, sambil menunggu hasil pengujian sistem propulsi yang salah. Starliner sekarang berada di luar angkasa selama 36 hari dan terus bertambah saat agensi tersebut dan Boeing melakukan tes tambahan di New Mexico sebelum pesawat ruang angkasa tersebut diizinkan untuk kembali.
Misi tersebut menandai pertama kalinya Starliner membawa manusia, menerbangkan astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams.
Manajer kru komersial NASA Steve Stich menekankan pada konferensi pers bahwa “opsi pertama hari ini adalah mengembalikan Butch dan Suni ke Starliner,” menambahkan, “kami tidak melihat alasan saat ini” untuk pergi ke opsi transportasi lain dari badan tersebut, yang akan jadilah Crew Dragon SpaceX, untuk membawa kembali para astronot.
Daftar di sini untuk menerima edisi mingguan buletin Investing in Space CNBC.
Stich – meskipun mengakui bahwa kapsul SpaceX dapat menjadi bagian dari rencana darurat jika Starliner kembali dari ISS dalam keadaan kosong – mencatat bahwa NASA belum membuat keputusan tentang apakah kita harus melakukan sesuatu yang lain.
“Kami tentu saja menghapus beberapa hal yang perlu diperhatikan sehubungan dengan Starliner, hanya untuk bersiap jika kami harus menggunakan beberapa hal semacam itu,” kata Stich.
“(Tetapi) sebenarnya tidak ada diskusi untuk mengirimkan Naga lain untuk menyelamatkan kru Starliner,” Stich kemudian menambahkan.
Kapsul awak Naga SpaceX “Endeavour” terlihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2 Mei 2024.
NASA
Pada tanggal 3 Juli, Boeing dan NASA mulai menguji kembali teknologi pendorong pesawat ruang angkasa di White Sands, New Mexico, dengan tujuan mereplikasi masalah yang menyebabkan lima pendorong Calypso mati saat pesawat ruang angkasa itu berlabuh dengan pesawat ruang angkasa tersebut. ISS. . Tes darat dilakukan untuk “memastikan bahwa dengan semua getaran dan panas yang kami masukkan ke dalamnya, hal itu tidak menyebabkan kerusakan pada pendorongnya,” kata Stich.
Stich mencatat bahwa kembalinya Starliner pada “akhir Juli” adalah “optimis” berdasarkan selesainya pengujian. Kru Boeing dan NASA di White Sands sedang melakukan inspeksi uji pendorong minggu depan.
Namun “sejauh ini kami belum mampu meniru suhu yang kami lihat dalam penerbangan,” kata Mark Nappi dari Boeing, wakil presiden program Starliner, pada konferensi pers.
“Apa yang kami coba lakukan dengan pengujian ini adalah mengisi beberapa celah karena… apa yang kami coba lakukan adalah memahami jika pendorongnya berfungsi (seperti yang diharapkan), maka kami akan dapat melepaskannya untuk terhubung dan adil kembali. entah bagaimana, pendorongnya rusak, lalu apa lagi yang akan kita lakukan?” kata Nappi.
“Kami tidak yakin mesin pendorong kami rusak, tapi sekali lagi kami ingin mengisi kekosongan tersebut dan menjalankan tes ini untuk meyakinkan diri kami sendiri,” tambah Nappi.
Pesawat luar angkasa Boeing Starliner berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mengorbit di atas pantai Mediterania Mesir pada 13 Juni 2024.
NASA
Berbicara kepada pers dari ISS, Wilmore dan Williams sama-sama menyatakan keyakinannya tentang kembalinya Starliner.
“Kami percaya bahwa pengujian yang kami lakukan adalah pengujian yang perlu kami lakukan untuk mendapatkan jawaban yang benar guna memberikan kami data yang kami perlukan untuk kembali,” kata Wilmore.
Starliner pernah dianggap sebagai saingan SpaceX’s Dragon, yang telah melakukan 12 perjalanan awak ke ISS dalam empat tahun terakhir. Namun, beberapa kemunduran dan penundaan secara bertahap menyebabkan Starliner merosot ke posisi kedua bagi NASA, dengan badan tersebut berencana untuk menerbangkan astronot SpaceX dan Boeing dalam penerbangan alternatif.
Uji terbang awak Starliner merupakan langkah besar terakhir sebelum NASA mensertifikasi Boeing untuk menerbangkan awak dalam misi operasional enam bulan yang dimulai paling cepat pada bulan Februari.
