Biden membela kesehatan mental dan berjanji untuk tetap bersaing melawan Trump

Presiden Joe Biden pada hari Jumat bersikeras bahwa penampilan buruknya dalam debat melawan mantan Presiden Donald Trump hanyalah “malam yang buruk” dan tidak menunjukkan kondisi kesehatan yang lebih serius.

“Saya kelelahan,” kata Biden kepada George Stephanopoulos dari ABC News dalam wawancara televisi tatap muka pertamanya sejak debatnya yang parau dan tidak berhubungan minggu lalu.

“Saya tidak mendengarkan naluri saya dalam hal persiapan, dan (mengalami) malam yang buruk,” kata Biden, yang juga menyebut penampilannya sebagai “episode buruk.”

Ketika Stephanopoulos mencatat bahwa Biden telah kembali dari perjalanan kebijakan luar negeri di Eropa sekitar 11 hari sebelum debat dan telah menghabiskan enam hari di Camp David sebelumnya, Biden menjawab, “Saya sakit, saya merasa tidak enak.”

Ketika ditanya kemudian apakah dia menonton debat tersebut, Biden berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Saya rasa saya tidak menontonnya, tidak.” Dia berulang kali mengatakan penampilannya “bukan salah siapa pun (tetapi) milikku”.

Biden juga menolak gagasan untuk mengikuti tes kognitif atau neurologis. “Saya menjalani pemeriksaan neurologis lengkap setiap hari,” kata Biden, mengacu pada kerasnya jabatan kepresidenan. Ketika Stephanopoulos mendesaknya tentang mengapa dia tidak melakukan penilaian kognitif apa pun, presiden menjawab, “Tidak, tidak ada yang mengatakan saya tidak boleh melakukan penilaian tersebut.”

Wawancara tersebut dilakukan pada hari yang sama ketika Biden dengan tegas menolak dukungan dari kubu Demokrat, termasuk donor utama dan sekutunya, yang menyerukan petahana berusia 81 tahun itu untuk mundur dari pencalonan.

Biden, yang mendapat pertanyaan agresif dari Stephanopoulos tentang apakah ia mampu mengalahkan Trump pada bulan November atau menjabat empat tahun lagi di Gedung Putih, menyatakan bahwa ia yakin ia mampu melakukan kedua tugas tersebut.

“Saya mencalonkan diri lagi karena saya pikir saya paling memahami apa yang perlu dilakukan,” kata Biden dalam wawancara berdurasi 23 menit itu.

Tampaknya Trump mengesampingkan segala kemungkinan untuk berubah pikiran, bahkan dalam skenario di mana para pemimpin partai dan sekutu dekatnya memintanya untuk mundur.

Maksudku, kalau Tuhan Yang Maha Kuasa turun dan berkata, ‘Joe, keluar dari perlombaan,’ aku akan keluar dari perlombaan itu, katanya. “Tuhan Yang Mahakuasa tidak turun.”

Biden mengatakan dia telah berbicara dengan para pemimpin Partai Demokrat sejak debat tersebut, yang belum memintanya untuk mundur.

Namun banyak anggota parlemen dari Partai Demokrat yang masih mempertimbangkan langkah selanjutnya. Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, D-N.Y., akan mengadakan pertemuan virtual pada hari Minggu dengan para petinggi Partai Demokrat di komite DPR, tiga sumber mengatakan kepada NBC News. Kelompok tersebut diperkirakan akan fokus pada Biden, salah satu sumber tersebut mengatakan kepada NBC.

Sejauh ini kurang dari setengah lusin anggota DPR dari Partai Demokrat telah meminta Biden untuk mundur dari pencalonan, tetapi jumlah itu mungkin bertambah pada akhir pekan.

Komentar presiden kepada Stephanopoulos menggemakan komentar sebelumnya mengenai kampanye hari itu.

“Saya mencalonkan diri dan saya akan menang lagi,” kata Biden kepada pendukungnya saat berpidato di Madison, Wisconsin.

“Mereka berusaha mendorong saya keluar dari pencalonan,” kata Biden kepada hadirin. “Baiklah, izinkan saya menjelaskannya sejelas mungkin: Saya tetap ikut dalam perlombaan.”

Biden mengatakan kepada wartawan di landasan bandara setelah acara kampanye bahwa dia telah berbicara dengan “setidaknya 20” anggota Kongres yang “meminta saya untuk tetap ikut dalam pemilu.”

Keputusan Biden dapat menempatkan kampanyenya pada jalur peningkatan ketegangan dengan beberapa sekutu utamanya dan donor yang, didorong oleh kekhawatiran mengenai kesehatan dan kemampuan Biden, telah meminta calon baru untuk memimpin Partai Demokrat pada pemilu November mendatang.

Meskipun Biden secara konsisten bersuara lebih keras dan jelas dalam pidato dan wawancaranya pada hari Jumat dibandingkan dalam debat minggu lalu, dia masih kadang-kadang mengucapkan atau gagal dalam mengucapkan kata dan frasa tertentu.

Di Capitol Hill, Senator Demokrat. Mark Warner dari Virginia, sekutu lama Biden, meluncurkan upaya baru untuk mengumpulkan para senator Partai Demokrat minggu depan untuk membahas apa yang bisa menjadi jalan ke depan bagi Biden, NBC News melaporkan.

Ketika ditanya di landasan mengenai upaya Warner, presiden menampiknya. Warner, katanya, “adalah satu-satunya yang mempertimbangkannya. Tidak ada orang lain yang memanggil saya untuk melakukannya.”

Pada hari Kamis, pewaris Disney dan donor lama dari Partai Demokrat, Abigail Disney, mengatakan kepada CNBC bahwa dia akan menahan sumbangan sampai Biden mengundurkan diri.

Pada hari Rabu, sekelompok pemimpin bisnis yang dibentuk oleh Proyek Kepemimpinan Sekarang yang pro-Demokrasi mendesak Biden untuk mundur.

Dewan redaksi beberapa surat kabar, termasuk The New York Times, mengeluarkan seruan yang sama.

Kini timbul pertanyaan tentang bagaimana kandidat alternatif, seperti Wakil Presiden Kamala Harris, dapat menggantikan Biden sebagai calon baru.

Tim kampanye Trump dan Partai Republik, pada gilirannya, mulai mengintensifkan serangan terhadap Harris.

Harris mengatakan kepada CBS News pada hari Selasa, “Joe Biden adalah calon kami. Kami pernah mengalahkan Trump sekali, dan kami akan mengalahkannya lagi. Titik.”

Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre menjawab pertanyaan tersebut di tengah banyaknya wartawan yang menghujaninya dengan pertanyaan tentang kemampuan Biden selama penerbangan ke Madison.

“Dia bilang perdebatannya buruk,” Jean-Pierre mengakui. Namun “90 Minutes tidak boleh membayangi kariernya, masa jabatannya selama tiga setengah (tahun) sebagai presiden.”

Biden, tambahnya, “bertekad, kuat (dan) berpikir jernih seperti dulu.”

Namun soliditas tersebut – yang didukung oleh pernyataan dukungan dari para gubernur Partai Demokrat dan sekutu lainnya – tidak banyak meredakan kekhawatiran lawan-lawan Trump.

Biden, presiden tertua yang pernah menjabat dan akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua, sudah berjuang untuk meningkatkan peringkat persetujuannya yang merosot sebelum debat.

Jajak pendapat nasional secara konsisten menunjukkan persaingan yang ketat, namun beberapa survei menunjukkan Trump unggul di negara bagian utama yang membawa Biden meraih kemenangan pada tahun 2020. Sementara itu, para pemilih umum telah berulang kali menyatakan kekhawatirannya mengenai usia dan kelayakan Biden untuk menjabat. .

Setelah debat, jajak pendapat dari media besar, termasuk The New York Times dan The Wall Street Journal, semuanya menunjukkan Trump menang atas Biden.