Semakin banyak wisatawan India yang memilih perjalanan darat ekstrem untuk melihat dunia

Meenakshi Sai (51) terlihat seperti wanita India lainnya, mengenakan saree dan bindi di dahinya.

Namun tidak seperti banyak perempuan di negaranya, dia telah mengemudi sejak berusia 18 tahun. Pada tahun 2020, kurang dari 7% dari 236 juta pengemudi di India adalah perempuan, menurut situs data Statista.

“Saya telah mengemudi sejak diizinkan secara hukum dan selalu menikmati kebebasan yang diberikan kepada saya dan perasaan mandiri,” kata Sai. “Setelah putri satu-satunya berangkat ke sekolah berasrama, saya mempunyai banyak waktu luang. Saya mulai sering bepergian, baik sendiri maupun bersama teman-teman.”

Sai adalah salah satu dari tim yang terdiri dari delapan orang India yang melakukan perjalanan sejauh 20.000 km (12.430 mil) melintasi lima negara dari Coimbatore, India hingga St. Louis. Petersburg, Rusia untuk menyebarkan kesadaran tentang kanker serviks.

Saat ini, semakin banyak orang India yang melakukan perjalanan darat – baik di dalam negeri maupun ke luar negeri, baik sendiri maupun berkelompok – seiring dengan meningkatnya akses terhadap kendaraan dan jalan yang lebih baik di negara tersebut.

Ada juga peningkatan perjalanan lambat. Namun, Sai melakukan perjalanan darat pertamanya pada tahun 2016, sebelum menjadi tren.

“Saya berkendara ke Thailand bersama rombongan yang terdiri dari 20 orang,” katanya, “dari Manipur di timur laut India ke Bangkok, yang memakan waktu 13 hari.”

Perjalanan besar berikutnya adalah dari India ke London, yang disebutnya “rumit”.

“Saya butuh waktu enam bulan untuk menyusun rencana perjalanannya,” katanya. “Sulit untuk menemukan seseorang di lingkaran teman dan keluarga saya yang punya waktu atau bersedia menginvestasikan uangnya dalam perjalanan ini.”

Pada akhirnya, dia menemukan dua wanita melalui media sosial – satu dari Mumbai, satu lagi dari Pollachi – yang tertarik untuk bergabung dengannya.

Tata Motors mensponsori perjalanan yang berlangsung panjang itu sejauh lebih dari 14.900 mil dan bertepatan dengan peringatan 70 tahun kemerdekaan India. Perjalanan tersebut memakan waktu 70 hari dan membawa ketiga wanita tersebut melintasi 24 negara, termasuk Rusia, Polandia, dan Uzbekistan.

“Kami berkendara sekitar 600 kilometer sehari,” kata Sai. “Banyak negara memberi kami visa dengan tanggal tertentu sehingga kami tidak boleh terlambat, bahkan hanya beberapa jam.”

Kondisi jalan ditambah dengan perubahan cuaca dan ketinggian membuat perjalanan menjadi sulit, katanya – dan juga fakta bahwa dia adalah seorang vegetarian, yang membuat pilihan makanan yang sesuai sulit ditemukan di banyak negara.

“Saya makan banyak kentang dan roti di negara-negara seperti Kyrgyzstan yang banyak dagingnya,” katanya.

Sai sekarang menjalankan perusahaan manajemen darat yang mengatur perjalanan darat melintasi negara-negara seperti Namibia, Georgia, Armenia, Nepal, dan Mongolia.

“Berkendara melintasi suatu negara adalah cara untuk melihatnya, terhubung dengan penduduk setempat, berhenti di tempat yang Anda inginkan, melintasi perbatasan, dan menghadapi ketidakpastian. Saya juga menyukai kebebasan yang diberikan oleh jalan terbuka kepada saya,” katanya.

Pada tahun 2001, Rishad Saam Mehta (51) dari Mumbai berkendara dari Delhi ke Lembah Nubra, sebuah wilayah Ladakh di timur laut India.

“Itu adalah perjalanan pertama saya di pegunungan Himalaya yang tinggi, dan saya tidak tahu betapa berbahaya, sempit, dan tingginya jalan tersebut, serta betapa buruknya ketinggian yang dapat berdampak pada seseorang secara fisik. Itu adalah pelajaran yang didapat dari pengalaman yang sulit. cara, kata jurnalis sekaligus penulis itu.

Sejak itu, Mehta telah melakukan lebih dari 100 perjalanan darat melintasi 50 negara. Salah satu yang menarik adalah perjalanan dari Munich ke Mumbai, yang memakan waktu dua bulan dan mencakup delapan negara, katanya.

Dia juga mengendarai mobil yang berbeda, tergantung perjalanannya, katanya.

“Saya berkendara dengan Ferrari melewati Pegunungan Alpen Bavaria dan Austria, lalu berkendara di salju di Spiti di India utara dengan Toyota Fortuner, lalu berkendara di musim gugur di New England dengan Ford Bronco,” katanya. “Semuanya adalah favorit.”

Sarannya? “Ada banyak wahana menarik di seluruh dunia, ada yang saya temui secara kebetulan, ada pula yang saya teliti terlebih dahulu… tapi perusahaannya harus bagus, jika tidak maka akan menjadi bencana,” katanya.

Tushar Agarwal, seorang insinyur perangkat lunak, sedang berkendara dari London ke Delhi pada tahun 2010.

Dia mengatakan perjalanan 51 hari itu mengubah hidupnya dan mendorongnya untuk berhenti dari pekerjaannya di London, kembali ke Delhi, dan pada tahun 2012 mendirikan perusahaan bernama Adventures Overland bersama temannya Sanjay Madan.

“Saya merasa inilah tujuan hidup saya… tidak ada kata mundur,” kata Agarwal. A A

Saat ini, Adventure Overland adalah salah satu perusahaan perjalanan darat terbesar di India. Ini mengatur wahana yang dikurasi di seluruh dunia.

Agarwal telah melakukan perjalanan ke 92 negara dan melakukan perjalanan darat di enam benua. Miliknya perjalanan paling penuh petualangan, yang disebut “Perjalanan Dunia India Hebat”, kini menjadi rangkaian 10 episode di Discovery Channel. Bersama dengan salah satu pendiri Madan, the perjalanan membawa mereka melintasi enam benua dan 50 negara, menjadikan mereka Rekor Dunia Guinness untuk perjalanan terpanjang dengan mobil di satu negara untuk perjalanan sejauh 10.600 mil melintasi Australia.

Melintasi medan yang indah dan berkendara melalui wilayah asing, melintasi perbatasan, dan berjuang melawan makanan asing serta cuaca buruk mungkin bukan untuk semua orang.

Namun seperti yang dikatakan Mehta, “Perasaan bebas dan tidak terikat pada jadwal dan jadwal… dan juga spontanitas yang ditawarkan, menjadikan berkendara sebagai petualangan terhebat.”