Anggota parlemen sedang menyelidiki kemitraan Ford dengan pemasok baterai Cina CATL

DETROIT – Anggota parlemen AS berusaha untuk merevisi perjanjian lisensi antara Ford Motor dan CATL yang berbasis di China yang akan memungkinkan pembuat mobil untuk memproduksi sel baterai yang dikembangkan oleh pemasok global di pabrik senilai $3,5 miliar yang direncanakan di Michigan.

Dalam sepucuk surat yang ditujukan Kamis kepada CEO Ford Jim Farley, ketua House Select Committee di Partai Komunis China (PKC) dan House Ways and Means Committee menuntut agar pembuat mobil memberikan salinan perjanjian lisensi dan komunikasi apa pun tentang kesepakatan antara kedua perusahaan serta antara Ford dan administrasi Biden mengenai potensi kredit pajak.

Surat itu juga mempertanyakan jumlah orang Amerika yang akan dipekerjakan oleh pabrik tersebut dibandingkan dengan pekerja China; apakah transaksi harus memenuhi syarat untuk pembiayaan pajak federal; hubungan potensial CATL dengan praktik kerja paksa; dan apakah kesepakatan itu memang membantu mengurangi ketergantungan negara itu pada China untuk suku cadang dan material kendaraan listrik.

Pabrik Michigan diperkirakan akan dibuka pada 2026 dan mempekerjakan sekitar 2.500 orang, menurut pembuat mobil Detroit. Ini akan menghasilkan baterai lithium-besi fosfat baru, atau LFP, sebagai lawan dari baterai nikel-kobalt-mangan yang lebih mahal, yang saat ini digunakan perusahaan. Baterai baru diharapkan menawarkan beberapa keuntungan dengan biaya lebih rendah, membantu Ford meningkatkan produksi EV dan margin keuntungan.

Ford mengikuti pemimpin EV Tesla dalam menggunakan baterai LFP di sebagian kendaraannya, sebagian untuk mengurangi jumlah kobalt yang dibutuhkan untuk membuat sel baterai dan paket baterai bertegangan tinggi.

Beberapa ratus dari 2.500 pekerjaan yang diusulkan yang dikelola oleh Ford akan dikelola oleh karyawan CATL dari China hingga perjanjian lisensi berakhir pada tahun 2038, menurut surat tersebut.

“Memang, meskipun penggerak dari proyek yang diusulkan adalah karyawan American Ford, tampaknya proyek tersebut akan bergantung pada karyawan CATL dari RRC untuk mempertahankan operasi dalam jangka panjang,” tulis anggota parlemen.

Ford dengan gigih membela kesepakatan itu sejak diumumkan pada Februari, dengan mengatakan itu hanyalah lisensi proses perusahaan untuk fasilitasnya di pedesaan Michigan, yang akan menjadi anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya yang akan menciptakan ribuan pekerjaan di Amerika.

Juru bicara Ford TR Reid mengatakan pada hari Jumat bahwa perusahaan sedang meninjau surat tersebut, tetapi menolak untuk mengomentari langsung pesan tersebut.

“Secara umum, banyak dari apa yang telah dikatakan dan tersirat tentang proyek ini salah. Alih-alih membeli baterai ini dari pemasok di Asia – seperti yang dilakukan pembuat mobil lain hari ini – kami menginvestasikan $3,5 miliar untuk membuatnya di pabrik yang dibangun dan dioperasikan oleh anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh Ford, menciptakan 2.500 pekerjaan baru di Amerika dalam prosesnya.

Pejabat perusahaan mengatakan mereka berharap sel baterai yang diproduksi di pabrik memenuhi syarat untuk insentif federal di bawah Undang-Undang Pengurangan Inflasi pemerintahan Biden.

Insentif IRA untuk sel baterai yang diproduksi secara lokal mencakup kredit sebesar $35 per kilowatt-hour yang diproduksi dan $10 per modul. Ford mengatakan pada bulan Mei bahwa pabrik tersebut diharapkan memiliki output tahunan sekitar 42 gigawatt jam setelah beroperasi penuh.

Ikatan antara Ford dan CATL sebelumnya telah dikritik oleh beberapa anggota parlemen dari Partai Republik seperti Senator Marco Rubio dan Rep. Jason Smith, ketua House Ways and Means Committee. Smith membagikan surat Kamis dengan Rep. Mike Gallagher menandatangani.

Gallagher, yang mengetuai House Select Committee di PKC, telah memimpin beberapa penyelidikan terhadap kepentingan bisnis AS-Tiongkok. Partai Republik Wisconsin baru-baru ini mempertanyakan keinginan perusahaan Amerika untuk bermitra dengan perusahaan China sehubungan dengan dugaan pelanggaran hak asasi manusia dan kampanye militer Partai Komunis China.

“Anda mengambil PKC sebagai mitra bisnis Anda ketika Anda melakukan bisnis di China,” kata Gallagher kepada wartawan awal pekan ini. “Bagi saya, pertanyaan yang jauh lebih mendasar adalah mengapa begitu banyak perusahaan dan manajer aset Amerika menginginkan PKC sebagai mitra bisnis?”

Smith sebelumnya mengirim surat kepada Farley pada bulan April untuk mencari informasi tentang kesepakatan dengan CATL, yang secara resmi disebut Contemporary Amperex Technology Co. Surat baru itu mengatakan tanggapan Farley sebelumnya “tidak memberikan tingkat perincian yang diminta oleh Komite.”

CATL juga memiliki hubungan dengan Xinjiang Lithium melalui mantan manajer seniornya, Guan Chaoyu, yang membeli merek tersebut melalui kemitraan terbatas setelah CATL diam-diam menjual 23,6% saham kepemilikannya tak lama setelah kesepakatan lisensi diumumkan.

“Xinjiang Lithium — yang bertujuan untuk menjadi produsen lithium karbonat terbesar di dunia — terhubung melalui anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya dan hubungan lain dengan perusahaan yang terlibat dalam program transfer tenaga kerja yang disponsori negara di wilayah Xinjiang,” tulis para anggota parlemen. “Para buruh dalam program-program ini dalam banyak kasus ‘dipindahkan langsung dari kamp ke pabrik’ dan ‘menjadi sasaran pengawasan terus-menerus’.”