Indonesia discover.com.CO.ID, WASHINGTON — Seorang ilmuwan Amerika yang dihukum karena berbohong kepada otoritas AS soal penerimaan pembayaran dari Tiongkok saat meneliti di Universitas Harvard telah membangun kembali laboratorium penelitiannya di Shenzhen, China. Laboratorium itu dibangun untuk mengejar teknologi yang telah diidentifikasi pemerintah Tiongkok sebagai prioritas nasional. Teknologi dimaksud yakni dengan menanamkan semacam chip elektronik ke dalam otak manusia.
Charles Lieber, 67 tahun, termasuk di antara peneliti terkemuka dunia dalam penelitian antarmuka otak-mesin komputer. Teknologi ini telah menunjukkan potensi dalam mengobati kondisi seperti ALS dan memulihkan gerakan pada pasien lumpuh. Tetapi teknologi ini juga memiliki potensi penggunaannya dalam militer. Para ilmuwan di Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok telah menyelidiki antarmuka otak-mesin sebagai cara untuk merekayasa ‘prajurit super’ dengan meningkatkan ketangkasan mental dan kesadaran situasional. Demikian menurut laporan Departemen Pertahanan AS.
Lieber dinyatakan bersalah oleh juri dan dihukum pada Desember 2021 karena membuat pernyataan palsu kepada penyelidik federal tentang hubungannya dengan program negara Tiongkok untuk merekrut talenta luar negeri. Ia juga melanggar ketentuan pajak terkait pembayaran yang diterimanya dari sebuah universitas di Tiongkok. Ia menjalani hukuman dua hari penjara dan enam bulan tahanan rumah, serta didenda $50.000 dan diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $33.600 kepada Dinas Pajak Internal.
Selama persidangan, pembelaannya mengatakan bahwa ia menderita limfoma yang tidak dapat disembuhkan, yang saat itu sedang dalam masa remisi, dan ia sedang berjuang untuk hidupnya. Tiga tahun setelah dijatuhi hukuman, Reuters mengetahui bahwa Lieber sekarang mengawasi i-BRAIN yang didanai negara China, atau Institut Penelitian Otak, Antarmuka Lanjutan, dan Neuroteknologi, dengan akses ke peralatan nanofabrikasi khusus dan infrastruktur penelitian primata yang tidak tersedia baginya di Harvard. Laboratorium tersebut merupakan bagian dari Akademi Penelitian dan Penerjemahan Kedokteran Shenzhen, atau SMART.
“Saya tiba pada 28 April 2025 dengan sebuah mimpi dan tidak banyak lagi, mungkin beberapa tas pakaian,” kata Lieber tentang kepindahannya ke Tiongkok pada konferensi pemerintah Shenzhen pada Desember. “Secara pribadi, tujuan saya adalah menjadikan Shenzhen sebagai pemimpin dunia.”
Lieber, melalui seorang asisten, menolak permintaan wawancara, dengan alasan “komitmen saat ini.” Dia tidak menanggapi pertanyaan tertulis dari Reuters. SMART tahun lalu menunjuk Lieber sebagai peneliti. Demikian menurut sebuah unggahan di situs web i-BRAIN tertanggal 1 Mei 2025. Berita itu diliput oleh beberapa media. Pada hari yang sama, i-BRAIN mengatakan Lieber juga telah ditunjuk sebagai direktur pendirinya – sebuah pengumuman yang tidak dilaporkan pada saat itu.
Kisah ini adalah laporan paling komprehensif tentang aktivitas Lieber sejak ia pindah ke China. Reuters melaporkan untuk pertama kalinya bahwa laboratorium Liber memiliki akses ke fasilitas penelitian primata khusus dan peralatan pembuatan chip. Laboratorium tersebut berada dalam ekosistem yang didukung negara dan didanai miliaran dolar dana pemerintah. Laboratorium tersebut berada di dalam sebuah institusi yang menarik kembali talenta ilmiah terbaik dari Amerika Serikat.
Pada 2011, Lieber dinobatkan sebagai ahli kimia terbaik dunia dekade sebelumnya dalam serangkaian peringkat ilmiah yang diterbitkan oleh Thomson Reuters, perusahaan induk dari kantor berita Reuters. Beberapa analis mengatakan kemampuan Lieber untuk membangun kembali laboratoriumnya setelah dihukum karena berbohong tentang hubungannya dengan Tiongkok menunjukkan bagaimana rapuhnya pengamanan AS terhadap pemanfaatan teknologi oleh negara lain. Kekhawatiran itu diperkuat karena strategi fusi militer-sipil Beijing, di mana sumber daya dan penelitian ilmiah sipil dibagi dengan militer.
“Tiongkok telah mempersenjatai keterbukaan kita sendiri dan upaya inovasi kita sendiri melawan kita,” kata Glenn Gerstell, penasihat senior non-residen di Center for Strategic and International Studies dan mantan penasihat umum Badan Keamanan Nasional AS dari tahun 2015 hingga 2020. “Mereka telah membalikkan keadaan dan menggunakannya untuk melawan kita, dan mereka memanfaatkannya.”
Kementerian Sains dan Teknologi Tiongkok dan kementerian pertahanan tidak menanggapi pertanyaan tentang pengembangan antarmuka otak-komputer Tiongkok. SMART dan i-BRAIN juga tidak menanggapi permintaan komentar tentang penelitian mereka dan perekrutan Lieber.
Penelitian Primata
Lokasi baru Lieber tampaknya menawarkan sumber daya yang lebih kaya daripada yang dimilikinya di Amerika Serikat. Di Shenzhen, i-BRAIN memasang sistem litografi ultraviolet dalam yang dibuat oleh raksasa peralatan semikonduktor ASML pada Februari. Demikian menurut situs web laboratorium tersebut. Mesin perusahaan Belanda itu mencetak sirkuit kecil yang penting untuk chip canggih. Di Harvard, Lieber menggunakan peralatan litografi bersama di Pusat Sistem Nanoscale universitas tersebut. Pusat tersebut melayani lebih dari 1.600 pengguna setiap tahunnya.
“Model i-BRAIN dua generasi lebih lambat daripada mesin yang terbatas, tetapi kemungkinan masih berharga sekitar $2 juta,” kata Jeff Koch dari perusahaan riset semikonduktor SemiAnalysis. ASML mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak akan berkomentar secara publik tentang pelanggannya.
Di kampus yang sama, Lieber juga memiliki akses ke Infrastruktur Ilmu Otak (BSI) Shenzhen, sebuah laboratorium penelitian dengan 2.000 kandang primata dan ruang khusus untuk pekerjaan i-BRAIN. Demikian menurut situs web i-BRAIN. Banyak peneliti di bidang ini menganggap uji coba primata sebagai prasyarat untuk uji coba antarmuka otak-komputer invasif pada manusia. Fasilitas BSI merupakan bagian dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan didanai oleh pemerintah Shenzhen. Tidak satu pun dari mereka menanggapi pertanyaan tentang teknologi antarmuka otak-komputer dan peran penelitian primata dalam pengembangannya.
Tidak ada indikasi bahwa Lieber melakukan penelitian primata di Harvard. Universitas elit Massachusetts tersebut menutup Pusat Penelitian Primata New England pada tahun 2015 karena tekanan yang terus berlanjut terkait kesejahteraan hewan dan tantangan pendanaan.
Jung Min Lee, seorang peneliti yang ikut menulis makalah tentang nanofabrikasi bersama Lieber di Harvard, telah bergabung dengannya di i-BRAIN sebagai profesor riset madya. Lee, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, adalah seorang ahli dalam menjahit elektronik fleksibel ke dalam jaringan otak. Harvard tidak menanggapi pertanyaan Reuters tentang Lieber dan Lee.
John Donoghue, seorang profesor Universitas Brown dan ahli saraf yang mempelopori sistem antarmuka otak-komputer yang dikenal sebagai BrainGate, mengatakan bahwa penelitian primata “sangat penting” dalam menerjemahkan teknologi antarmuka saraf ke manusia. Namun penelitian ini menghadapi hambatan regulasi dan pendanaan di Amerika Serikat. “Dengan begitu banyak kendala dalam penelitian primata non-manusia di sini, memiliki seseorang yang memberi Anda semua dukungan ini, akses ke teknologi, pusat yang terkonsentrasi, inisiatif nasional – itu adalah hal-hal yang sangat menarik,” katanya kepada Reuters.
Anggaran SMART tahun 2026, yang sepenuhnya didanai oleh pemerintah Shenzhen, meningkat hampir 18% menjadi sekitar $153 juta. SMART didirikan pada tahun 2023 di bawah presiden pendiri Nieng Yan, seorang ahli biologi struktural. Kepulangannya ke Tiongkok setahun sebelumnya setelah lima tahun di Universitas Princeton disambut oleh media domestik sebagai kepulangan seorang “ilmuwan dewi.” Yan dan Princeton tidak menjawab pertanyaan Reuters tentang perannya di Shenzhen dan perekrutan Lieber.
Di samping SMART, terdapat Shenzhen Bay Laboratory yang secara hukum terpisah tetapi secara fungsional kembar, yang diluncurkan pada tahun 2019 dengan anggaran lima tahun dari pemerintah Shenzhen sekitar $2 miliar. Keduanya berbasis di Guangming Science City, pusat sains nasional dengan taman dan jalur air yang terawat rapi. Kedua institusi tersebut berbagi kepemimpinan dan kantor yang sama, dan juga akan menempati lahan seluas 750.000 meter persegi. Kantor itu sedang dibangun dengan biaya yang direncanakan sebesar $1,25 miliar. Shenzhen Bay Laboratory tidak menanggapi permintaan komentar.
Tiongkok menetapkan teknologi antarmuka otak-komputer sebagai prioritas pertumbuhan nasional dalam rencana lima tahun barunya pada Maret 2026. Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS sejatinya juga berinvestasi dalam antarmuka otak-komputer untuk aplikasi drone dan pertahanan siber. Proyek penelitian yang dipimpin oleh Lieber di Harvard menerima lebih dari $8 juta dana dari Departemen Pertahanan sejak 2009, menurut dokumen pengadilan. Pentagon tidak menanggapi pertanyaan tentang penggunaan militer teknologi tersebut dan peran Lieber di Shenzhen.
Hadiah Nobel
Meskipun masih dalam masa pembebasan bersyarat, Lieber memperoleh persetujuan pengadilan untuk setidaknya tiga perjalanan ke China pada tahun 2024, termasuk satu perjalanan yang diberikan oleh Hakim Distrik AS Denise Casper untuk pekerjaan. Hakim Casper tidak menanggapi permintaan komentar.
Tim pembela Lieber mengatakan dalam memorandum pra-hukuman pada tahun 2023 bahwa ilmuwan tersebut menderita limfoma dan sebagian besar terkurung di rumahnya. Ia hanya keluar untuk janji temu medis atau jalan-jalan singkat. Selama 30 tahun kariernya di Harvard, ia menghabiskan lebih dari 80 jam seminggu di laboratorium. Ketika tidak bekerja, Lieber menghabiskan waktu melatih gulat, dan menanam labu raksasa di halaman belakang. Demikian menurut laporan pembelaannya.
“Lieber mengakui bahwa ia masih muda dan bodoh karena terlibat dalam Program Seribu Talenta China, inisiatif yang didukung negara untuk merekrut para ahli dari luar negeri,” kata pengacaranya kepada pengadilan pada tahun 2021. Ketika ditangkap pada tahun 2020. Lieber mengatakan kepada agen FBI bahwa ia ingin memenangkan Hadiah Nobel dan diakui atas karyanya. FBI menolak berkomentar dan Departemen Kehakiman tidak menanggapi pertanyaan.
Kasus Lieber menggambarkan kegagalan kebijakan AS yang lebih luas, kata beberapa analis. Gerstell, mantan pejabat AS, menggambarkan Lieber sebagai “Bukti A” tentang bagaimana alat hukum AS tidak memadai. “Ini adalah orang yang dihukum karena hal yang persis sama dengan yang kita inginkan agar dia dihukum dalam konteks ini, namun begitu dia dibebaskan dari tahanan rumah, dia langsung pergi ke Tiongkok,” katanya.
