Mencairnya es di Greenland membuka jalan bagi ‘demam emas’ mineral

Hilangnya es secara besar-besaran di Greenland mengekspos sumber daya alam di pulau tersebut, sehingga secara tidak sengaja membuat beberapa cadangan mineral penting terbesar di dunia yang belum dimanfaatkan menjadi lebih mudah diakses.

Greenland, sebuah pulau luas namun jarang penduduknya yang terletak di antara Samudra Arktik dan Atlantik Utara, telah berubah akibat krisis iklim dalam beberapa dekade terakhir.

Analisis besar terhadap citra satelit historis, yang diterbitkan tahun lalu oleh para peneliti di Universitas Leeds di Inggris, menunjukkan bahwa wilayah otonomi Denmark menjadi semakin hijau karena pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.

Perubahan lingkungan telah menyebabkan sebagian es dan gletser di Greenland digantikan oleh lahan basah, area semak belukar, dan bebatuan gundul.

Para ilmuwan telah berulang kali menyuarakan peringatan mengenai mencairnya salju dan es di pulau tersebut dan memperingatkan bahwa hilangnya massa es berisiko meningkatkan emisi gas rumah kaca dan naiknya permukaan air laut.

Bagi perusahaan pertambangan, mencairnya es di Greenland dapat memfasilitasi dimulainya “demam emas” mineral.

“Apa yang terjadi sekarang ini menarik karena perairan di sekitar Greenland dibuka lebih awal dan lebih awal setiap tahunnya dan ditutup lebih lambat dan lebih lambat setiap tahunnya. Dan kemampuan untuk mencapai tempat-tempat terpencil ini jauh lebih mudah dibandingkan 20, 30, 40 atau 70 tahun yang lalu. .tahun yang lalu,” Roderick McIllree, direktur eksekutif perusahaan pertambangan Inggris 80 Mile, mengatakan kepada CNBC melalui panggilan video.

“Sekarang es mungkin baru benar-benar terbentuk selama tiga atau empat bulan di garis lintang paling utara dan wilayah lain di negara ini mengalami penurunan lapisan es yang memperlihatkan batuan dan potensi endapan mineral yang belum pernah terlihat sebelumnya,” tambahnya.

80 Mile saat ini memiliki tiga proyek yang sedang dikembangkan secara aktif di Greenland, termasuk konsesi minyak besar di pantai timur pulau itu, proyek titanium di dekat pangkalan ruang angkasa Pituffik AS di barat laut, dan proyek Disko-Nuussuaq di barat daya.

McIllree menggarisbawahi potensi strategis pulau ini sebagai pusat pertambangan yang signifikan secara global, dan mengatakan bahwa proyek Disko yang dikelola perusahaannya dapat menjadi salah satu penghasil nikel dan tembaga terbesar di planet ini.

Tony Sage, kepala eksekutif Critical Metals Corporation, yang mengembangkan salah satu aset tanah jarang terbesar di dunia di Greenland, mengatakan pencairan es di pulau itu telah memberikan “keuntungan besar” bagi perusahaan pertambangan tersebut dari sudut pandang logistik.

Sage mengatakan perusahaannya mampu mendatangkan kapal-kapal besar langsung dari Atlantik Utara “ke tepi badan bijih kita” di Tanbreez di Greenland selatan, menambahkan bahwa penciptaan fjord sedalam 80 meter berarti tim mampu membuat penggunaan dermaga apung dibandingkan pelabuhan.

“Bisa dibayangkan, sekarang lebih mudah untuk melakukan hal-hal ini. Jika Anda pergi ke Rusia, misalnya di Siberia, negara ini berada di bawah banyak lapisan es dan es dan mereka masih bisa menambang banyak mineral, serta minyak dan gas. Jadi ya, akan ada demam emas kecil di Greenland,” kata Sage kepada CNBC melalui panggilan video.

Seiring dengan iklim Greenland yang keras, bentang alam yang terpencil, dan populasi yang kecil, Sage menyoroti kurangnya infrastruktur sebagai tantangan yang harus diatasi oleh perusahaan pertambangan.

“Ini hanya logistik. Denmark tidak pernah membangun jalur kereta api (dan) tidak membangun jalan raya,” kata Sage.

“Begitu Anda keluar dari kota-kota kecil ini, tidak ada jalan raya. Jadi, jika Anda ingin pergi antara, katakanlah, Qaqortoq, tempat kami berada, ke Nuuk, Anda harus naik helikopter. Jadi, itulah masalah yang Anda hadapi. akan mengalami demam emas,” tambahnya.

Greenland, yang telah lama menampilkan dirinya sebagai alternatif Barat terhadap monopoli Tiongkok atas unsur tanah jarang, telah terjerumus ke tengah badai geopolitik dalam beberapa pekan terakhir.

Presiden terpilih AS Donald Trump telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk menguasai wilayah tersebut, dan menggambarkan prospek tersebut sebagai “kebutuhan mutlak” untuk tujuan yang berkaitan dengan keamanan nasional.

Berbicara pada konferensi pers awal bulan ini, Trump menolak mengesampingkan kemungkinan penggunaan kekuatan militer untuk menjadikan Greenland bagian dari AS.

Perdana Menteri Greenland Mute Egede mengatakan pada hari Senin bahwa pulau itu terbuka untuk hubungan yang lebih erat dengan Amerika, terutama di bidang-bidang seperti pertambangan. Egede sebelumnya menegaskan bahwa Greenland “tidak untuk dijual” dan meminta masyarakat internasional untuk menghormati upaya kemerdekaan pulau tersebut.

Jakob Kløve Keiding, konsultan senior di Survei Geologi Denmark dan Greenland (GEUS), mengatakan survei potensi sumber daya Greenland pada tahun 2023 mengevaluasi total 38 sumber daya di pulau tersebut, yang sebagian besar di antaranya memiliki potensi yang relatif tinggi atau sedang.

Bahan-bahan tersebut antara lain grafit logam tanah jarang, niobium, logam golongan platina, molibdenum, tantalum dan titanium. Greenland juga diketahui memiliki cadangan litium, hafnium, uranium, dan emas yang signifikan.

Mineral kritis mengacu pada subset material yang dianggap penting untuk transisi energi. Penggunaan akhir dari bahan-bahan ini, yang cenderung memiliki risiko tinggi terhadap gangguan rantai pasokan, bersifat luas dan mencakup baterai kendaraan listrik, teknologi penyimpanan energi, dan aplikasi keamanan nasional.

“Ada potensi besar (di Greenland), namun saat ini tidak banyak penambangan yang dilakukan,” kata Keiding kepada CNBC melalui telepon.

“Greenland adalah apa yang kita sebut sebagai kawasan eksplorasi greenfield. Jadi, ini masih dalam tahap awal eksplorasi dimana banyak dari deposit kita tidak memiliki banyak data. Namun ada beberapa deposit besar dan mapan yang diketahui sumber daya.”

Keiding memberikan peringatan ketika ditanya tentang prospek demam emas mineral, dengan mengatakan bahwa meskipun menyusutnya es di Greenland dapat menghilangkan beberapa hambatan logistik, kemajuan dalam hal eksploitasi kemungkinan akan memakan waktu.