Apa selanjutnya untuk Starship SpaceX setelah peluncuran dramatis

Debu telah mengendap di Texas, tetapi pekerjaan untuk membersihkan setelah roket paling kuat di dunia dan menerbangkan yang berikutnya dalam hitungan bulan sudah berlangsung.

SpaceX Elon Musk meluncurkan Starship yang ditumpuk penuh untuk pertama kalinya lebih dari seminggu yang lalu. Sementara kendaraan setinggi hampir 400 kaki terbang selama lebih dari tiga menit — dan mencapai beberapa tonggak sejarah untuk roket dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya — Starship juga kehilangan beberapa mesin selama peluncuran, menyebabkan kerusakan parah pada infrastruktur darat, dan akhirnya gagal mencapai ruang angkasa setelah peluncuran. roket mulai jatuh dan sengaja dihancurkan di udara.

Seperti yang dikatakan Administrator NASA Bill Nelson kepada Komite Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi DPR pada hari Kamis, SpaceX “membuat lubang di landasan peluncuran itu.”

Perusahaan berharap untuk meluncurkan roket Starship lain segera setelah Juni atau Juli, tetapi jadwal itu bergantung pada berbagai faktor, termasuk perbaikan, persetujuan peraturan, dan kesiapan prototipe berikutnya.

Hambatan terbesar untuk upaya peluncuran kedua bisa menjadi tantangan pembersihan.

Tak lama setelah diluncurkan, SpaceX memulai proses membersihkan landasan peluncuran dan menilai kerusakan infrastrukturnya. Foto-foto yang diambil oleh para pengamat menunjukkan hasil kekerasan dari mesin pendorong Super Heavy, yang membuat kawah di tanah dan mengirimkan puing-puing ke menara peluncuran, tank di dekatnya, dan peralatan darat lainnya.

“Saya bertanya agar saya dapat melaporkan kepada Anda bahwa hingga hari ini SpaceX masih mengatakan mereka pikir akan memakan waktu setidaknya dua bulan untuk membangun kembali landasan peluncuran dan pada saat yang sama sekitar dua bulan untuk menyiapkan kendaraan kedua mereka untuk diluncurkan,” NASA kepala Nelson mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Kamis, memberikan pembaruan terbaru tentang garis waktu perusahaan untuk kembali ke penerbangan.

Badan antariksa tersebut memiliki kepentingan dalam keberhasilan Starship, karena NASA memberi SpaceX kontrak senilai hampir $3 miliar pada tahun 2021 untuk menggunakan roket tersebut guna mendaratkan astronot di bulan sebagai bagian dari program Artemis.

Pimpinan SpaceX berulang kali menyatakan sebelum peluncuran bahwa tidak meledakkan landasan peluncuran akan dianggap sukses untuk peluncuran pertama. Namun infrastruktur masih terpukul. Dalam serangkaian tweet pasca-peluncuran, Musk menggambarkan kerusakan signifikan pada landasan peluncuran beton yang dibangun perusahaan dan mengatakan dia berharap roket itu tidak merusak gunung yang menopangnya terlalu parah sebelum diluncurkan.

“Yang tersisa dari balok pendukung lateral beton hanyalah tulangan!” Kata Musk.

CEO perusahaan menambahkan bahwa itu “masih awal” dalam analisis SpaceX, tetapi menduga bahwa “kekuatan mesin saat mencekik mungkin telah menghancurkan beton, bukan hanya mengikisnya.” Ketika SpaceX secara singkat menguji 33 mesin Raptor pendorong sebelum diluncurkan, Musk mengatakan “mesin hanya setengah dorong”, menghindari sebelumnya merobek lubang di tanah.

Salah satu solusi potensial: Musk mengatakan SpaceX sedang membangun pelat baja besar berpendingin air untuk diletakkan di bawah landasan peluncuran. Dia mengatakan lempengan itu tidak “siap pada waktunya” untuk upaya pertama dan mengakui perusahaan “salah mengira” beton akan menahan peluncuran.

Lisensi peluncuran SpaceX dari Federal Aviation Administration adalah langkah terakhir yang telah lama ditunggu-tunggu untuk meluncurkan Starship, membuat penyelidikan regulator terhadap penerbangan pertama ini menjadi kunci untuk penerbangan kedua.

Penerbangan uji Starship mendorong ulasan dari FAA, yang secara efektif merupakan regulator federal utama pada program roket SpaceX. Seperti standar dengan “anomali” peluncuran seperti ledakan di udara ini, FAA telah membuka penyelidikan atas penerbangan dan kegagalannya. Langkah tersebut mendasari peluncuran Starship di masa depan hingga menyelesaikan penyelidikan dan membebaskan SpaceX untuk bergerak maju di bawah lisensi yang diberikan regulator kepada perusahaan awal bulan ini.

“Kembali terbangnya kendaraan Starship/Super Heavy didasarkan pada FAA yang menentukan bahwa sistem, proses, atau prosedur apa pun yang terkait dengan kecelakaan itu tidak memengaruhi keselamatan publik,” kata agensi tersebut dalam sebuah pernyataan pada 20 April, hari peluncuran Starship. peluncuran dan ledakan berikutnya.

Selain itu, US Fish and Wildlife Service mengungkapkan minggu ini bahwa peluncuran Starship memulai kebakaran seluas 3,5 hektar di tanah milik Boca Chica State Park di Texas. FWS tidak menemukan satwa liar yang mati di tanah perlindungan lokal, yang merupakan habitat bagi spesies yang terancam punah, tetapi menemukan bahwa kekuatan destruktif roket melemparkan beton dan logam “seribu kaki” dan menciptakan awan debu dan beton bubuk yang telah jatuh. jauh. dari 6,5 mil dari lokasi peluncuran.

Salah satu upaya kedua SpaceX sebagian besar sudah ada: jalur produksi untuk prototipe Starship lainnya.

Perusahaan telah merencanakan untuk meluncurkan penerbangan pendorong Starship dan Super Heavy pertama pada musim panas 2021, tetapi Presiden dan COO Gwynne Shotwell baru-baru ini mengatakan bahwa penerbangan pertama ditunda sebagian karena perusahaan berfokus pada pengembangan “sistem produksi yang akan membangun kapal.” Perusahaan terus memperluas fasilitas “Starbase” selama beberapa tahun terakhir.

Berkat banyaknya peminat yang melakukan streaming langsung setiap menit pekerjaan SpaceX di Texas Selatan, jelas bahwa perusahaan memiliki sebanyak 10 prototipe Starship lagi dalam berbagai tahap perakitan, serta hingga tujuh penguat Super Berat lainnya.

Nelson menunjukkan sebanyak itu di depan anggota Kongres, menjelaskan bagaimana perusahaan mendekati pengembangan roket secara berbeda dari badan antariksa.

“Sekarang pahamilah bahwa ledakan itu, itu bukan kejatuhan besar dalam cara SpaceX melakukan sesuatu. Mereka kaya perangkat keras, yang berarti mereka memiliki banyak roket yang siap diluncurkan, dan itulah modus operandi mereka – mereka meluncurkan, jika terjadi sesuatu salah mereka mencari tahu apa itu, mereka kembali dan memulainya lagi,” kata Nelson.

Seperti program pengembangan roket lainnya, dan terutama yang terbesar yang pernah dirakit, garis waktu SpaceX untuk penerbangan Starship berikutnya kemungkinan besar akan berkembang dan berubah.