Kiprah Regis Prograis di Kelas Berat
Regis Prograis, seorang petinju dunia, dulu memiliki ambisi untuk menjadi juara kelas welter ringan tiga kali. Namun, visinya kini berubah menjadi meraih gelar juara dua divisi, dengan target utama adalah bertarung di kelas welter. Meski demikian, kini ia tengah bersiap menghadapi pertandingan paling bergengsi dalam kariernya, yang akan berlangsung di kelas berat 150 pon – sebuah kelas yang sebelumnya tidak pernah ia bayangkan.
“Saya merasa pertarungan ini seperti pertarungan sekali saja,” kata Prograis kepada BoxingScene. “Kita akan bertarungan di kelas 150 pound. Ini hanya sekali saja. Biarkan saya mengalahkan Conor Benn dengan cepat untuk satu pertarungan kecil,” ujarnya.
Prograis juga menyatakan bahwa setelah pertandingan ini, ia mungkin akan kembali ke kelas 147 pound dan melihat apakah ia bisa merebut salah satu sabuk juara di sana.
Pertandingan antara Benn dan Prograis akan menjadi laga pendukung utama pertarungan kelas berat Tyson Fury melawan Arslanbek Makhmudov. Pertunjukan ini akan digelar pada 11 April di Stadion Tottenham Hotspur di London Utara, dan merupakan penampilan ketiga berturut-turut Benn di stadion tersebut.
Benn, petinju Inggris dengan rekor 24-1 (14 KO), telah bertarung di sana dalam kedua pertandingannya melawan Chris Eubank Jnr. Sementara itu, Prograis, dengan rekor 30-3 (24 KO), diperkirakan akan berada di bawah kendali promotor. Meskipun demikian, petinju kidal Amerika berusia 37 tahun itu tetap mencari setidaknya satu keuntungan sebelum menyetujui persyaratan.
“Kami hanya butuh sekitar dua atau tiga hari untuk menerima pertarungan ini,” jelas Prograis. “Satu-satunya yang kami minta adalah ketentuan berat badan. Dia menambahkan klausul [rehidrasi] pada Eubank, jadi kami berpikir, mengapa kami tidak bisa melakukan hal yang sama?”
Pengalaman Prograis di Inggris
Prograis berharap keberuntungannya akan berpihak padanya di Inggris untuk ketiga kalinya. Dua kunjungannya sebelumnya ke Inggris berakhir dengan kekalahan. Pertama, ia kalah dari Josh Taylor dalam final World Boxing Super Series Oktober 2019 antara pemegang gelar kelas 140lbs yang tak terkalahkan. Itu mengakhiri masa singkatnya sebagai juara WBA, meskipun ia kemudian merebut sabuk WBC dalam kemenangan KO atas Jose Zepeda di Carson, California pada November 2022.
Namun, kekalahan beruntun mengkhawatirkan terjadi setelah ia didominasi selama 12 ronde oleh Devin Haney dalam pertandingan utama pay-per-view DAZN Desember 2023 dari San Francisco. Kekalahan itu berubah menjadi kekalahan beruntun yang mengkhawatirkan setelah ia dijatuhkan dan kalah telak dari Jack Catterall dalam pertarungan penting Oktober 2024 di Manchester.
Pertarungan itu diyakini sebagai aksi terakhirnya saat itu. Namun, Prograis kembali dengan kemenangan mutlak 10 ronde atas Joseph “JoJo” Diaz pada 2 Agustus lalu di Chicago. Saat itu, Benn sama sekali tidak masuk dalam radar Prograis, bahkan ia belum memikirkan untuk pindah ke kelas welter – apalagi kelas yang lebih berat.
Kelas Welter yang Populer
Kelas welter saat ini merupakan divisi yang sangat populer dan menguntungkan. Haney memegang gelar WBO, sementara Ryan Garcia, 25-2 (20 KO) – saat ini salah satu bintang paling menguntungkan dalam olahraga tinju – baru-baru ini merebut sabuk WBC. Prograis berada di pinggir ring saat Garcia meraih gelar melawan Mario Barrios di T-Mobile Arena di Las Vegas dan yakin telah menemukan lawan berikutnya yang ditargetkannya.
Kemudian datang kesempatan untuk melawan Benn – dan tawaran menggiurkan yang menyertai pertarungan tersebut. “Jadi kita lihat saja bagaimana hasilnya,” kata Prograis. “Saya sebenarnya tidak peduli dengan berat badan. Satu-satunya hal yang kami bahas – selain ketentuan berat badan yang saya bicarakan – adalah hal yang jelas, penggunaan doping, steroid, dan hal-hal semacam itu. Tapi kami sedang melakukan tes, jadi saya tidak terlalu khawatir tentang itu.”
Harapan Prograis di Pertandingan Mendatang
Prograis berharap memiliki kesempatan untuk sekali lagi meraih status itu dengan kemenangan atas Benn. Namun, tidak ada sabuk juara yang dipertaruhkan dalam pertarungan ini, dan kemenangan akan menjadi kemenangan paling menonjolnya selama 14 tahun di jajaran profesional.
“Siapa tahu, mungkin saya hanya main-main dan terus bertarung di kelas 150,” canda Prograis. “Saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa saya akan mendapatkan sabuk juara di kelas 147 setelah ini, tetapi tahukah Anda? Jika itu pertarungan Regis Prograis, itulah yang ingin dilihat orang.”
“Jangan khawatir tentang sabuk juara dan sebagainya. Mungkin saya akan menyukai berat badan baru ini, atau mungkin saya akan pindah ke kelas welter,” pungkasnya.
