Debut Cadillac di Formula 1: Pemilihan Pembalap yang Tidak Bisa Diabaikan
Musim 2026 segera tiba, dan dengan itu, debut Cadillac di Formula 1 yang dinantikan selama beberapa tahun terakhir. Proyek ini lahir dengan ide yang jelas: meminimalkan risiko dalam lingkungan yang sangat kompetitif dan tidak mengampuni kesalahan. Untuk mencapai tujuan tersebut, tim asal Amerika Serikat ini telah melakukan langkah-langkah strategis yang sangat penting.
Salah satu langkah utama adalah penunjukan pembalap utama yang sudah menunjukkan niatnya dengan jelas beberapa bulan lalu. Valtteri Bottas dan Sergio Perez, dua pembalap berpengalaman yang telah menjalani ribuan pertandingan di berbagai skenario, dipilih sebagai pengisi posisi utama. Keduanya memiliki pengalaman di berbagai tim besar dan kecil, serta kemampuan untuk menangani situasi yang paling rumit di paddock.
Namun, untuk melengkapi puzzle, Cadillac juga menambahkan sentuhan akhir dengan menggandeng Zhou Guanyu sebagai pembalap cadangan. Ini adalah langkah yang sangat penting, karena memulai dari nol di Formula 1 jarang memberikan hasil instan.
Formula 1
Zhou Guanyu Diorbitkan Jadi Pembalap Cadangan Cadillac F1
Formula 1
Kirim Kode di Media Sosial, Fans Prediksi Cadillac Akan Rekrut Zhou Guanyu
Pengalaman di Atas Segalanya
Graeme Lowdon, prinsipal tim Cadillac, tidak ragu-ragu dalam menjelaskan alasan di balik pilihan tersebut. Ia menyatakan bahwa pengalaman adalah faktor utama. “Sebagai tim baru, kami sangat menekankan pengalaman pembalap, dan Zhou sangat, sangat berpengalaman,” ujarnya. Ini bukan sekadar ucapan klise. Zhou telah berlaga tiga musim penuh di Formula 1 antara 2022 dan 2024, sesuatu yang jarang terjadi di kalangan pembalap cadangan saat ini.
Dalam kejuaraan yang “sangat kompetitif dan kompleks”, seperti yang didefinisikan oleh Lowdon sendiri, pengalaman baru-baru ini lebih penting daripada prestasi di kategori yang lebih rendah. “Sangat mudah untuk meremehkan apa yang diperlukan untuk menempatkan tim baru di grid,” tegasnya. Di situlah, Zhou membuat perbedaan dibandingkan kandidat lain.
Nilai Tambah Ferrari dan 2026
Selain pengalaman, ada faktor kunci kedua yang menentukan: hubungan dengan Ferrari. Zhou telah menghabiskan musim 2025 sebagai pembalap penguji di Maranello, bekerja sama dengan struktur yang akan bertanggung jawab untuk memasok mesin dan girboks Cadillac pada tahun-tahun pertamanya di F1.
“Saya tahu betapa mereka menghargai kontribusinya di Ferrari pada 2025, dan itu adalah faktor lain yang sangat penting bagi kami,” kata Lowdon, yang juga menyoroti hubungan sebelumnya antara kedua organisasi. Pengalamannya di Ferrari tidak hanya memberikan pengetahuan internal tentang mesin, tetapi juga sesuatu yang lebih berharga mengingat perubahan besar yang akan terjadi pada 2026.
Zhou telah menguji ban sesuai peraturan baru dan telah bekerja dalam program pengembangan di tim papan atas. Keuntungan yang tidak terlalu mencolok, tetapi sangat besar, untuk proyek yang membutuhkan pembelajaran cepat.
“Dia memenuhi semua kriteria,” ringkas Lowdon. Pengalaman, pengetahuan teknis, familiaritas dengan Ferrari, dan pemahaman yang jelas tentang tantangan yang akan dibawa oleh peraturan baru.
Komitmen dan Pintu Terbuka ke Masa Depan
Cadillac juga melihat lebih dari sekadar data. Ikatan dekat antara pembalap adalah salah satu pilar proyek ini, dan di sini, Zhou kembali menambah poin. Hubungannya dengan Bottas, yang terjalin selama bertahun-tahun sebagai rekan satu tim, menjamin lingkungan kerja yang stabil dan produktif.
Selain itu, Lowdon tidak ragu untuk menyoroti profil manusiawi pembalap 26 tahun ini: berkomitmen, pekerja keras, bermentalitas tim, dan memberikan umpan balik teknis yang bagus. “Dia memiliki sentuhan yang sangat baik dengan mobil dan pemahaman jelas tentang elemen-elemen yang akan menjadi kunci dalam peraturan 2026,” ucapnya.
Selain itu, Zhou masih muda, menerima peran sebagai pembalap ketiga, dan tidak menghalangi rencana jangka panjang Cadillac, yang bermimpi suatu hari nanti akan ada pembalap Amerika Serikat di mobilnya. Colton Herta muncul di cakrawala, dengan taruhannya di Formula 2 sebagai langkah awal menuju superlisensi, tetapi jalannya masih panjang dan penuh dengan ketidakpastian.
Sementara itu, Cadillac memilih untuk bermain aman. Dengan mengelilingi diri dengan orang-orang yang “tahu persis apa yang mereka lakukan”. Dalam konteks itu, Zhou bukan hanya pembalap cadangan. Dia adalah bagian strategis dalam mesin debut yang tidak ingin meninggalkan apa pun pada kebetulan.
