Mengapa pemuda China meninggalkan pekerjaan kerah putih untuk ‘pekerja ringan’

Ketika Eunice Wang mendapat pekerjaan sebagai konsultan strategi di sebuah perusahaan farmasi di Beijing, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

Mimpi itu dibuat selama enam tahun: Dia lulus dari universitas dengan gelar di bidang teknik biologi, dan kemudian menyelesaikan gelar master dalam analisis bisnis di Amerika Serikat.

Tapi hanya butuh tiga bulan bagi pemain berusia 25 tahun itu untuk menghentikannya.

“Saya pikir saya bisa tinggal selama satu tahun penuh, tetapi saya pikir, wow, saya lebih suka bunuh diri. Saya benar-benar putus asa,” katanya.

Wang pindah kembali ke kampung halamannya di Tiongkok utara enam bulan lalu untuk menjadi barista. Peralihan dari pekerjaan kerah putih ke “qing ti li huo” (atau “pekerja ringan” dalam bahasa China) semakin populer di kalangan anak muda di negara ini.

Tagar yang diterjemahkan menjadi “pengalaman kerja fisik pertama saya” memiliki 30,3 juta tampilan di platform media sosial Xiaohongshu, di mana beberapa pengguna menggambarkan pekerjaan baru mereka sebagai “no-brainer”.

Pekerjaan seperti itu termasuk menjadi manajer di restoran cepat saji, staf menunggu dan staf kebersihan – apa pun kecuali duduk di kantor.

“Ada banyak diskusi online di mana kaum muda menceritakan bagaimana mereka melarikan diri dari pekerjaan kerah putih karena mereka tidak puas,” kata Jia Miao, asisten profesor sosiologi di New York University Shanghai.

Wu Xiaogang, seorang profesor sosiologi di universitas yang sama, menambahkan: “Ini sangat tidak biasa. Jika Anda memiliki gelar sarjana, Anda seharusnya menjadi pekerja kerah putih.”

Sebuah makalah yang ditulis bersama oleh Wu memperkirakan bahwa setidaknya seperempat lulusan perguruan tinggi di China menganggur – dan itu di atas rekor tingkat pengangguran kaum muda yang tinggi. Setengah pengangguran adalah ketika orang berada dalam pekerjaan yang tidak mencerminkan keterampilan atau pendidikan mereka.

“Yang tidak bisa dipungkiri adalah setelah Covid-19, sementara ekonomi China pulih … banyak anak muda yang benar-benar berjuang untuk mendapatkan pekerjaan. Beberapa dari mereka memilih untuk mencari tenaga kerja ringan untuk menghidupi diri mereka sendiri berusaha bertahan,” kata Miao.

Namun, bukan itu masalahnya, bagi pekerja muda seperti Wang, yang terlibat dalam apa yang disebut oleh para ahli CNBC sebagai “penarikan sukarela” dari pekerjaan terampil.

Wang membayangkan pekerjaan kantornya sebagai konsultan akan “sangat kreatif”, dengan prospek kolaborasi dengan rekan kerja dan pimpinan. Tapi dia mengatakan kenyataannya jauh dari itu.

“Saya belum punya waktu untuk berkomunikasi dengan siapa pun karena beban kerja,” katanya.

Sebaliknya, hari-harinya dihabiskan untuk menyiapkan slide, menulis laporan dalam bahasa Mandarin dan menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris — yang digambarkan Wu sebagai pekerjaan administrasi yang “membutuhkan sedikit tantangan intelektual.”

Lebih banyak lulusan perguruan tinggi menjadi “xiao bai ling” – atau “kerah putih kecil” dalam bahasa China, kata Wu.

Miao menambahkan bahwa “kecil” tidak hanya mengacu pada usia pekerja, tetapi juga peran mereka — yang biasanya adalah junior yang memerlukan sedikit pengambilan keputusan atau masukan pribadi. Namun, “dehumanisasi” pekerja ini bukanlah hal baru, tambahnya.

“Ketika masyarakat kita beralih dari pertanian ke industrialisasi, dari pertanian ke pabrik, pekerjaan tidak membutuhkan kreativitas atau otonomi. Anda dibutuhkan dalam posisi tertentu untuk melakukan hal yang sama berulang kali,” katanya.

“Hal yang sama terjadi sekarang karena ekonomi kita menjadi lebih matang dan canggih…Banyak anak muda mungkin merasa kecewa dengan pekerjaan mereka karena perusahaan tidak mempekerjakan mereka untuk suatu pekerjaan, tetapi mereka mempekerjakan Anda untuk menjalankan komputer di atas meja. .”

Mengingat persaingan yang tinggi dan budaya “996” yang melelahkan, pekerjaan telah menguras emosi dan fisik para profesional muda, kata Miao.

“Kamu tidak memiliki harga diri, meskipun kamu memiliki semacam prestise profesional,” tambah Wu.

Meski begitu, anak muda seperti Wang masih bergumul dengan ekspektasi tradisional untuk kuliah dan mendapatkan pekerjaan kantoran yang “baik” dan terhormat.

“Saya diberi tahu bahwa jika Anda mengorbankan waktu pribadi Anda, jika Anda berusaha keras dan begadang – Anda pada akhirnya akan menjadi elit, Anda akan mengagumkan,” katanya.

“Rasanya jika saya tidak mendapatkan ‘pekerjaan nyata’, semua yang telah saya lakukan sebelumnya tidak akan ada artinya. Ada ketakutan yang sangat kuat bahwa saya akan gagal.”

Para profesional muda di seluruh dunia telah mempertanyakan arti kerja dalam beberapa tahun terakhir, dengan gerakan seperti “berhenti” dan “minimal hari Senin” semakin populer.

Dan di China ada fenomena “tang ping”, di mana kaum muda menolak budaya kerja berlebihan dan menganut “berbaring datar”.

Transisi ekonomi yang cepat di negara itu menyebabkan “perubahan dramatis” dalam nilai kerja, kata Miao.

“Untuk generasi yang lebih tua, mereka bekerja di bawah ekonomi terencana … di mana pekerjaan dipadukan dengan semangat patriotik, sehingga pekerjaan Anda berkontribusi pada negara baru yang sosialis,” katanya.

“Tapi sekarang, karena kita telah mengakumulasikan tingkat tertentu dari PDB dan landasan ekonomi … kaum muda ingin merasakan individualisme. Mereka tidak percaya bahwa tujuan akhir mereka adalah untuk berkontribusi pada negara.”

Baru setelah itu Wang menyadari bahwa dia tidak pernah “secara pribadi ingin” mengejar jurusannya, atau berada dalam pekerjaan kerah putih.

“Saya melihat ke belakang dan menyadari itu karena orang tua saya mengatakan kepada saya untuk memilihnya, orang mengatakan kepada saya bahwa dengan jurusan ini saya akan memiliki masa depan yang sangat, sangat baik,” kata Wang.

“Tapi saya tidak pernah memikirkan apakah pekerjaan itu cocok untuk saya – itu terlihat bagus di CV, tetapi apakah saya akan menikmatinya?”

Iming-iming “pekerjaan ringan” untuk pekerja kerah putih datang dalam bentuk “lebih banyak kebebasan dan fleksibilitas” dalam jadwal kerja, kata Wu – dan imbal baliknya adalah kurangnya keamanan pekerjaan dan pendapatan.

“Saya tidak akan mendorong semua orang untuk berhenti dari pekerjaan mereka untuk melakukan ini… Saya terkadang merenungkan hak istimewa saya sendiri, bagaimana saya hanya dapat mengejar ini karena orang tua saya adalah kelas menengah dan saya tidak perlu khawatir secara finansial,” dia dikatakan. ditambahkan.

Wang memperoleh sekitar 12.000 yuan Tiongkok ($1.700) sebulan dalam pekerjaan kerah putihnya. Sebagai seorang barista, dia mendapatkan seperempat dari itu dan menerima “sedikit” dukungan keuangan dari orang tuanya.

Tapi apa yang bisa sangat berharga baginya adalah penemuan diri yang menurut Wang bisa dia alami setelah meninggalkan pekerjaan kerah putihnya.

“Orang-orang mungkin mengatakan, kamu menyelesaikan S2-mu lama sekali dan akhirnya menyajikan kopi? Pekerjaan yang bisa dilakukan oleh orang-orang yang baru lulus SD atau SD?” dia berkata.

“Pemikiran tradisional China adalah: Jika Anda tidak kuliah, jika Anda tidak berusaha melamar pekerjaan, Anda akan berakhir menjadi pelayan, staf kebersihan di jalanan.”

Tetapi Wang mengatakan dia menyadari bahwa pekerjaan itu tidak sesederhana yang diyakini banyak orang. Misalnya, menjadi seorang barista tidak hanya memungkinkannya memperoleh keterampilan tentang pembuatan kopi, tetapi juga membantunya mengatasi rasa takutnya untuk memulai percakapan dengan orang lain.

“Di masa lalu, saya akan benar-benar egois dan tidak berpikir dua kali (pekerja kerah biru),” tambahnya.

“Tapi sebenarnya pekerjaan ini juga bisa terhormat – mengapa beberapa pekerjaan dianggap kurang dari yang lain?”

Wang mengatakan dia sekarang menemukan kepuasan dalam pekerjaannya yang tidak dapat dia temukan di pekerjaan sebelumnya, apakah itu melalui seni latte atau melihat pelanggan yang bahagia.

“Itu hal yang lucu untuk dikatakan, tapi bekerja membuatku bahagia sekarang,” katanya sambil tertawa.

“Saya sangat sedih (meninggalkan pekerjaan kantor saya) karena selama ini saya benar-benar berusaha menyesuaikan diri. Tapi saya pikir saya tidak akan pernah bisa menjadi orang yang diinginkan masyarakat.”

— Ulrica Lin dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.