DARI STAMFORD BRIDGE – Chelsea mempersulit diri mereka sendiri karena mereka masih meraih kemenangan 2-1 atas Brentford pada Minggu malam.
The Blues memimpin 2-0 meski menyia-nyiakan sejumlah peluang sebelum Bryan Mbeumo memaksakan penyelesaian yang menegangkan dengan sebuah tendangan pada menit ke-90. The Bees tidak dapat menemukan terobosan, tetapi Marc Cucurella cukup bekerja keras untuk mendapatkan kartu kuning kedua setelah peluit akhir dibunyikan.
Kemenangan, betapapun ujiannya, membuat Chelsea hanya tertinggal dua poin dari pemimpin liga Liverpool, yang memiliki satu pertandingan tersisa.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Pada Minggu malam yang sepi tanpa sedikitpun malam di pertengahan bulan Desember, kedua tim berhasil memasuki derby London Barat ini.
Kurangnya kefasihan yang merembes ke masing-masing tim terlihat dalam rangkaian tiga detik yang menampilkan Mads Roerslev dan Marc Cucurella bergantian menembakkan bola ke rekan setimnya sambil membidik rekan yang sama sekali berbeda.
Tepatnya, diperlukan sebuah kesalahan agar pandangan pertama mengenai sasaran muncul. Kiper Brentford Mark Flekken bahkan tidak menemukan lini tengah pemain Brentford lainnya dengan umpan nakalnya di tahap akhir babak pertama, namun menggulirkan bola langsung ke kecepatan Noni Madueke. Penjaga gawang Belanda itu dengan cepat menebus kesalahannya dan menyundul tendangan mendatar Madueke melewati tiang jauh.
Pembukaan itu membawa tuan rumah bangkit, memicu kebangkitan di akhir pertandingan yang berpuncak pada sundulan Cucurella. Bek sayap bertubuh mungil Chelsea menyelinap di antara Sepp van den Berg dan Roerslev dan menyambut umpan silang Madueke yang terukur sempurna di tiang belakang, yang menghasilkan dua bunyi gedebuk, pertama keningnya dan kemudian miliknya menyambung dengan bola.
Chelsea memanfaatkan kelonggaran yang terjadi di babak pertama untuk mengerahkan lebih banyak kekuatan setelah turun minum, menahan Brentford tidak hanya di area pertahanan mereka sendiri tetapi juga di area pertahanan mereka di sebagian besar lini pertahanan. Nicolas Jackson menyia-nyiakan peluang bagus untuk menggandakan keunggulan Chelsea, melepaskan tembakan dari dalam kotak enam yard setelah mendapat umpan tajam dari Jadon Sancho.
Sancho menemukan dirinya di depan gawang lagi segera setelahnya. Melangkah ke umpan terobosan Cole Palmer, pemain pinjaman Manchester United itu melompati Flekken tetapi terlalu melebar. Sancho dengan mulus menggulirkan bola melewati kiper di pinggir lapangan, namun tidak mampu memberikan umpan kepada rekan setimnya.
Didorong pendekatan proaktif Thomas Frank, tiga pemain pengganti Brentford nyaris membuat Chelsea membayar ketidakefektifan mereka. Kristoffer Ajer memberi umpan kepada Fabio Carvalho untuk upayanya yang membentur mistar gawang. Kevin Schade, pemain pengganti lainnya, melakukan tindak lanjut.
Jackson menggandakan keunggulan tuan rumah pada menit ke-80. Mengambil keuntungan dari keputusasaan Brentford, penyerang yang nakal itu menemukan sudut bawah, membalikkan Ethan Pinnock ke dalam dalam prosesnya.
Gol Mbeumo pada menit ke-90 tidak lebih dari sekedar hiburan, namun perkelahian pasca pertandingan yang membuat Cucurella mendapat kartu kuning kedua bisa berakibat buruk dalam beberapa minggu mendatang.
Rating pemain lengkap Chelsea 2-1 Brentford dapat ditemukan di sini.
Itu selalu bisa jadi rambutnya. Mirip seperti jubah pahlawan super, gaya kartun Cucurella yang angkuh diperkuat dengan surainya yang tergerai. Gambaran gerakan terus-menerus hampir tidak membutuhkan waktu satu detik pun untuk menarik napas Anda.
Di awal babak kedua, bek kiri Chelsea itu mendapati dirinya menyerang di sisi kanan lapangan tanpa niat lain selain menyikut antara tulang belikat Yoane Wissa. Cucurella tidak selalu semrawut.
Pemenang Euro 2024 itu berada di tempat dan waktu yang tepat untuk memanfaatkan koridor ketidakpastian yang selalu ada antara bek sayap dan bek tengah sayap. Itu bukanlah lonjakan pertama atau terakhir yang dilakukan Cucurella di area lapangan tersebut. Tapi sekali lagi dia tampak menutupi setiap helai rumput.
Api kekacauan Cucurella yang unik tidak dapat dibendung oleh batasan-batasan pertandingan. Setelah peluit wasit dibunyikan, bek sayap argumentatif ini masih berhasil mendapatkan kartu merah setelah menerima kartu kuning keduanya.
Stamford Bridge serentak bangkit untuk memberikan tepuk tangan kepada Jackson di luar lapangan. Namun penonton yang semakin gelisah menghabiskan sebagian besar 80 menit sebelumnya meratapi pemain nomor 15 mereka.
Sejak peluit pembukaan dibunyikan, Jackson tampak bertekad untuk menandai penampilannya yang ke-50 di Premier League dengan sebuah gol. Pemain internasional Senegal itu melakukan sundulan yang melebar pada tiga menit pertama dan menyelesaikan pertandingan dengan tujuh tembakan, tertinggi dalam pertandingan itu. Gol Jackson yang paling jelas terjadi pada menit ke-60, namun entah bagaimana ia bersekongkol untuk mendorong bola pantul Sancho melewati mistar.
Dengan upaya terakhirnya dari penampilan yang biasanya antusias, Jackson akhirnya memilih sudut bawah untuk golnya yang ke-23 di papan atas Inggris. Sebagai perbandingan, Didier Drogba hanya mencetak 20 gol dalam 50 penampilan pertamanya di Premier League.
Stadion Komunitas Gtech di Brentford tidak sesuai dengan selera semua orang – tidak seperti pendahulunya Griffin Park, stadion ini tidak memiliki bar di setiap sudut – tetapi The Bees lebih menghargai kenyamanan rumah daripada klub Liga Premier lainnya.
Dari apa yang berulang kali disebut Frank sebagai “halte bus kecil di Hounslow”, Brentford mengambil 22 poin dari kemungkinan 24 – rekor terbaik dari tim mana pun di divisi ini. Namun, hasil hari Minggu membuat mereka hanya mendapat satu poin dari delapan perjalanan lagi.
Identitas lawan Brentford memberikan penjelasan sederhana. Chelsea menjadi tim keenam dari delapan besar musim lalu yang menjamu The Bees. Sebaliknya, sejauh ini tidak ada elit tradisional yang melakukan perjalanan ke Gtech.
