Cristiano Ronaldo telah mengalami musim yang sulit di Euro 2024, tetapi ini mungkin bukan penampilan terakhir sang veteran di turnamen internasional besar.
Penyerang tengah Al Nassr ini mendapat kejutan karena penampilannya yang mengecewakan untuk Portugal di Jerman, dan banyak yang berpendapat ini akan menjadi penampilan terakhir pemenang Ballon d’Or lima kali itu di pentas internasional.
Namun, Ronaldo terus menentang ekspektasi. Dengan keinginan untuk sukses yang jarang terlihat bahkan pada para profesional yang paling bersemangat sekalipun, ia akan melihat kemungkinan untuk tampil dalam seragam merah dan hijau di Piala Dunia FIFA 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Namun akankah legenda Real Madrid dan Manchester United itu berhasil mencapai Amerika Utara?
Jawaban sederhananya adalah ya, Ronaldo masih mengenakan seragam Portugal. Pencetak gol terbanyak sepak bola internasional ini telah banyak terlibat untuk negaranya, bahkan setelah Euro 2024 yang sulit, berkontribusi pada penghitungan gol konyolnya di UEFA Nations League 2024/25.
Sang penyerang mencetak gol dalam tiga pertandingan pertama Portugal di kompetisi tersebut, termasuk gol penentu kemenangan di menit-menit akhir dalam kemenangan 2-1 atas Skotlandia. Saat ini, Ronaldo tetap menjadi bagian dari rencana Roberto Martinez.
Penampilan Ronaldo di Jerman menyoroti memudarnya pengaruhnya di Portugal. Sang kapten lebih sering menjadi kerugian bagi timnya dibandingkan aset, dengan kurangnya pergerakan di sepertiga akhir lapangan menyebabkan masalah bagi Martinez.
Namun, belum ada tanda-tanda Ronaldo akan pensiun sebelum Piala Dunia 2026. Jika striker legendaris itu tersedia untuk dipilih, ada kemungkinan besar dia akan masuk skuad Portugal untuk turnamen tersebut – asalkan mereka lolos tentunya.
Dia berbicara di hadapan Liga Nasional awal tahun ini dan membahas masa pensiunnya. “Ketika saya meninggalkan tim nasional, saya tidak akan memberi tahu siapa pun sebelumnya dan itu akan menjadi keputusan yang sangat spontan di pihak saya, tetapi juga merupakan keputusan yang dipikirkan dengan matang,” aku Ronaldo.
“Apa yang saya inginkan sekarang adalah dapat membantu tim nasional dalam pertandingan mendatang. Kami memiliki Nations League di depan dan saya sangat ingin bermain.”
Terlepas dari apakah ini akan menjadi berkah atau kutukan bagi tim nasional Portugal, masih ada kemungkinan besar bahwa Ronaldo setidaknya akan melakukan perjalanan bersama tim ke Piala Dunia.
Kualifikasi Piala Dunia 2026 dimulai pada Maret 2025 dan Ronaldo akan berusia 40 tahun saat itu. Portugal kemungkinan besar akan melaju ke turnamen tersebut, yang berarti dia akan berusia 41 tahun saat berangkat ke Amerika Utara.
Sayangnya bagi Ronaldo, ia tidak akan mencetak rekor pemain Piala Dunia tertua, dengan rekor tersebut dipegang oleh Essam El Hadary dari Mesir. Kiper tersebut berusia 45 tahun saat masuk lapangan pada Piala Dunia 2018.
Penjaga gawang Kolombia Faryd Mondragon juga akan menjadi yang terbaik bagi Ronaldo, yang bermain di Piala Dunia 2014 pada usia 43 tahun. Pemain luar tertua adalah ikon Kamerun Roger Milla, yang tampil mengesankan pada usia 42 tahun pada kejuaraan tahun 1994 ketika ia juga menjadi pencetak gol tertua di kompetisi tersebut.
Namun, Ronaldo akan mengamankan statusnya sebagai pemain tertua keempat dan pemain luar tertua kedua yang pernah berkompetisi di Piala Dunia.
