Setelah Vinicius Junior tampil gemilang saat menang 2-0 di final Liga Champions atas Borussia Dortmund pada bulan Juni, Carlo Ancelotti menarik perhatian banyak orang ketika ia memperkirakan: “Ballon d’Or, tanpa keraguan.”
Ternyata tidak seperti itu. Sangat mengejutkan semua orang yang terkait dengan Real Madrid, Rodri dari Manchester City mengalahkan pemain Brasil itu untuk meraih Ballon d’Or. Rahasia yang dijaga ketat ini baru terbongkar pada hari upacara, ketika terungkap bahwa Vinicius dan rombongan akan memboikot acara di Paris.
Segera setelah petinggi Madrid mengetahui bahwa Dani Carvajal juga akan kehilangan hadiah utama, seluruh klub memerintahkan setiap perwakilan untuk menolak upacara tersebut. Carlo Ancelotti melewatkan kesempatannya untuk menerima penghargaan pelatih putra terbaik tahun ini dan, yang lebih memalukan, Didier Drogba harus segera mengabaikan fakta bahwa Real Madrid dinobatkan sebagai klub putra terbaik tahun ini.
Madrid punya pernyataan pahit Atletik yang berbunyi: “Jika kriteria penghargaan tidak menyatakan Vinicius sebagai pemenang, kriteria yang sama harus menyatakan Carvajal sebagai pemenang. Karena tidak demikian, jelas UEFA Ballon d’Or tidak menghormati Real Madrid. Dan Real Madrid bukanlah tempat yang tidak dihormati.”
Tidak ada pemain Madrid yang hadir pada acara tersebut sehingga sempat menunjukkan dukungannya kepada Vinicius dari kenyamanan rumah masing-masing melalui media sosial. Ferland Mendy menetapkan pola yang harus diikuti oleh sebagian besar rekan satu timnya, dengan memposting foto dirinya di samping Vinicius dengan judul yang menyebutnya sebagai “pemain terbaik di dunia”.
Eduardo Camavinga meyakinkan Vinicius dengan mengatakan kepadanya: “Anda tidak membutuhkannya.” Bek tengah Eder Militao menulis: “Anda adalah yang terbaik dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari Anda! Yang Terbaik!”
Memberikan pujiannya di luar lapangan, Fede Valverde menulis: “Tidak ada penghargaan yang menyatakan seberapa bagus Anda. Dan saya tidak hanya berbicara tentang kualitas Anda sebagai pemain. Tapi juga di luar lapangan. Saya cinta untuk saudara Anda.”
Gelandang pensiunan Toni Kroos adalah salah satu yang paling bersemangat untuk menerima hadiah tersebut, namun biasanya terlihat acuh tak acuh terhadap keseluruhan prosedur. “Saya belum pernah melihat pentingnya penghargaan individu ini dalam sepak bola, penghargaan tersebut tidak mempunyai tempat,” kata pelatih asal Jerman itu kepada media yang berkumpul pada hari pemberian penghargaan. Ketika Vinicius dipastikan absen, Kroos memposting foto dengan dua kata: “Yang terbaik”.
