Tiongkok melihat maskapai penerbangan global mengurangi atau menghentikan penerbangan sama sekali di tengah lemahnya permintaan

Maskapai-maskapai besar global mengurangi layanan dan dalam beberapa kasus menarik diri sepenuhnya dari Tiongkok karena rute yang lebih panjang ke Asia setelah penutupan wilayah udara Rusia telah meningkatkan biaya operasional sementara permintaan rendah.

Virgin Atlantic dan Scandinavian Airlines, misalnya, menarik diri dari Tiongkok sama sekali, menurut situs web perusahaan tersebut. Virgin Atlantic telah menghentikan semua penerbangan ke Hong Kong – dan menutup kantor di sana – pada tahun 2022, mengakhiri 30 tahun kehadiran maskapai ini di pusat keuangan Asia.

Laporan dari situs berita perjalanan Skift menunjukkan bahwa tujuh maskapai penerbangan besar telah menarik diri dari negara itu dalam empat bulan terakhir.

John Grant, kepala analis di perusahaan intelijen penerbangan OAG, mengatakan situasinya “akan menjadi lebih parah sebelum menjadi lebih baik.”

British Airlines secara bertahap menurunkan ukuran jet yang diterbangkannya ke Tiongkok, kata Grant. Rute yang diterbangi oleh jet jumbo Boeing 747 digantikan oleh B777 dan akhirnya B787 yang lebih kecil lagi, katanya. Ini merupakan cara lain untuk mengurangi kapasitas, namun hal ini “mempertahankan titik” pada peta rute penerbangan, kata Skift.

Menyusul invasi Rusia ke Ukraina, UE dan Inggris, serta negara-negara Barat lainnya, memberlakukan larangan menyeluruh terhadap pesawat Rusia. Rusia menanggapi hal yang sama dengan menutup wilayah udaranya, sehingga memaksa banyak maskapai penerbangan Eropa untuk terbang dengan rute yang lebih panjang untuk mencapai Asia.

Penerbangan yang lebih lama membutuhkan lebih banyak bahan bakar, sehingga penerbangan menjadi lebih mahal. Namun, maskapai penerbangan Tiongkok tidak tunduk pada larangan wilayah udara Rusia, sehingga mereka dapat menerbangi rute yang sama ke Eropa lebih cepat dan lebih murah dibandingkan maskapai Eropa lainnya.

Selain itu, “maskapai penerbangan harus beroperasi dengan empat awak pesawat karena adanya perpanjangan jam kerja ketika dalam beberapa kasus mereka bisa menggunakan dua atau tiga awak pesawat,” kata Grant. “Ketika awak penerbangan terbatas dan jam kerja terbatas, itu adalah biaya.”

Grant mengatakan kapal induk Eropa telah menemukan kegunaan yang lebih baik untuk pesawat yang dikerahkan ke Tiongkok.

Misalnya, ketika British Airlines membatalkan rutenya ke Beijing, mereka merealokasikan pesawatnya ke Cape Town, katanya. “Faktor beban” – seberapa penuh pesawat – melonjak dari 55% pada rute Beijing menjadi 90% pada layanan Cape Town, katanya.

Ketika maskapai-maskapai besar menarik diri dari Tiongkok, beberapa maskapai penerbangan menambah kapasitasnya ke wilayah lain di Asia, yang menunjukkan bahwa masalah wilayah udara Rusia bukanlah sebuah pemecah masalah.

Permintaan masuk dan keluar Tiongkok adalah masalah besar lainnya, kata Grant. Keterpurukan ekonomi di negara ini menghambat perjalanan keluar negeri, sementara kurangnya minat internasional untuk mengunjungi Tiongkok menghambat kedatangan orang-orang yang datang ke negara tersebut.

Pada sebelum pandemi tahun 2019, Tiongkok menyambut sekitar 49,1 juta wisatawan, sementara sekitar 17,25 juta orang asing tiba di Tiongkok pada bulan Juli tahun ini, menurut pemerintah Tiongkok.

Qantas menyebutkan “permintaan rendah” ketika mengumumkan pembatalan layanan dari Sydney ke Shanghai pada bulan Mei. Maskapai penerbangan nasional Australia masih terbang ke Hong Kong dari Sydney, Melbourne, Brisbane dan Perth.

Maskapai-maskapai penerbangan Amerika tidak terlalu terpukul oleh masalah wilayah udara Rusia, namun mereka juga mengalami kemunduran, kata Grant.

“Memang maskapai penerbangan AS mengambil keputusan yang sulit namun sangat komersial untuk menghentikan layanan Tiongkok dan memindahkan pesawat ke tempat lain,” katanya. “Sejujurnya, ini tidak perlu dipikirkan lagi, dan merupakan cerminan pasar.”

“Maskapai penerbangan AS tidak mempunyai minat nyata untuk melakukan apa pun selain yang mereka lakukan saat ini,” katanya. “Seolah-olah mereka mempertahankan frekuensi yang mereka perlukan untuk memastikan ketika Tiongkok kembali hadir, mereka akan hadir di pasar, dan tidak dikesampingkan oleh Tiongkok yang mengatakan tidak ada slot yang tersedia – mereka telah melakukannya sebelumnya. .”

CNBC menghubungi pejabat penerbangan Tiongkok untuk memberikan komentar, tetapi tidak menerima tanggapan.

Rendahnya permintaan juga melanda maskapai penerbangan domestik di Tiongkok.

Grant mengatakan China Airlines akan pulih, namun hanya dalam jangka panjang. “Tetapi ketika maskapai penerbangan terbesarnya merugi US$4,8 miliar pada tahun 2022 dan ‘hanya’ US$420 juta pada tahun lalu, ketika semua maskapai penerbangan internasional besar memperoleh keuntungan, perjalanan mereka masih panjang.”

Musim dingin ini, maskapai penerbangan yang berbasis di Tiongkok akan mengoperasikan 82% dari seluruh penerbangan antara Tiongkok dan Eropa, naik dari 56% sebelum pandemi, katanya. Secara kolektif, maskapai penerbangan Tiongkok telah meningkatkan kapasitas ke Eropa dibandingkan sebelum pandemi, meskipun pasar dan arus perdagangan jauh lebih kuat pada saat itu, kata Grant.

“Maskapai penerbangan Tiongkok sangat membutuhkan uang tunai dan ingin melihat mereka kembali normal,” katanya.

Dan lebih banyak penerbangan sedang dalam perjalanan, kata Grant.

“Musim dingin mendatang akan ada sekitar 18 rute baru antara Tiongkok dan Eropa… semuanya berasal dari maskapai penerbangan Tiongkok,” kata Grant. “Ini gila – tidak ada permintaan nyata.”