Bos Paris Saint-Germain Luis Enrique mengonfirmasi bahwa dia telah didekati oleh Barcelona untuk menggantikan Xavi Hernandez hanya beberapa bulan sebelum mantan rekan setimnya memberikan gelar La Liga.
Pelatih kepala asal Spanyol yang blak-blakan ini menikmati tiga tahun penuh trofi sebagai pelatih klub yang secara kontroversial ia tinggalkan dari Real Madrid untuk bergabung selama karir bermainnya yang sukses. Enrique kemudian mengambil alih tim nasionalnya sebelum mengundurkan diri setelah Spanyol tersingkir dari Piala Dunia 2022 oleh Maroko di perempat final melalui adu penalti.
Pada saat turnamen internasional tersebut, Barcelona asuhan Xavi unggul dua poin dari Real Madrid di puncak La Liga, namun mengalami fase grup Liga Champions yang terik, termasuk kekalahan memalukan dari Bayern Munich dan Inter. Sementara stok Xavi rendah, petinggi Barcelona menghubungi Enrique – menurut pria itu sendiri.
“Barca menelepon saya pada musim 2022/23,” kata Enrique dalam wawancaranya bintang film dokumenter, Geen Teneis Ni P*** Idea (Anda tidak punya Ide apa pun) pada musim debutnya menangani PSG. Tapi kemudian saya bertanya kepada mereka: ‘Jika Xavi memenangkan La Liga dan Copa del Rey, apakah Anda masih akan mengubahnya? Dan mereka bahkan tidak menjawab. Jika saya menunggu, saya jelas punya pilihan untuk mengelolanya sekarang.”
Xavi gagal meraih kemenangan piala tetapi berhasil mengangkat gelar La Liga di akhir musim yang panjang itu. Pada September 2023, beberapa bulan setelah pendekatan informal terhadap Enrique, Xavi memperpanjang kontraknya di Barcelona hingga 2025. Namun di akhir kegagalan mempertahankan mahkota liga mereka, diselingi oleh keluhan berulang-ulang Xavi bahwa “Barcelona adalah klub yang paling sulit dikelola di dunia”, mantan kapten klub tersebut digantikan oleh Hansi Flick.
Enrique tidak merahasiakan keinginannya untuk kembali ke Catalonia. Manajer yang blak-blakan itu mengatakan kepada aliran Twitch-nya (via El Mundo Deportivo) pada bulan Maret tahun ini: “Saya selalu mengatakan bahwa saya ingin melakukannya tetapi kenyataannya sangat sulit untuk kita lewati. Sekarang mereka membutuhkan pelatih tetapi saya memiliki aturan untuk memenuhi kontrak saya dan dengan orang-orang percaya aku tidak akan menjadi orang yang memutuskan kontrak itu, itu bukan gayaku dan aku tidak akan pernah melakukannya.”
PSG mengikat Enrique dengan kontrak berdurasi dua tahun setelah kedatangannya pada tahun 2023 dan diyakini sedang menjajaki kemungkinan untuk memperpanjang kontraknya sebelum kontraknya habis.
