Rencana perluasan drone Amazon menjadi bumerang bagi penduduk Texas

Pada suatu pagi di hari kerja baru-baru ini, John Case mendengar dengungan yang familiar di luar rumahnya yang tenang di pinggiran kota di College Station, Texas. Dia segera mengenalinya sebagai salah satu AmazonDrone Prime Air, yang terbang melewati rute pengirimannya untuk mengantarkan paket kecil berisi baterai, vitamin, dan makanan anjing.

“Kedengarannya seperti sarang lebah raksasa,” kata Case, seorang dokter gigi semi-pensiunan, dalam sebuah wawancara. “Kamu tahu itu akan datang karena cukup keras.”

Case telah tinggal di College Station selama 40 tahun terakhir. Drone adalah pemandangan umum ketika dia dan istrinya berjalan-jalan di lingkungan sekitar. Perawat, petugas polisi, dan petugas pemadam kebakaran yang bekerja pada shift malam mengatakan bahwa hal tersebut mengganggu tidur mereka di siang hari, kata Case.

Keluhan kebisingan hanyalah tantangan terbaru bagi program drone Amazon, yang kesulitan untuk diterapkan sejak perusahaan tersebut mulai menguji pengiriman pada tahun 2022. Berbagai kendala regulasi, tenggat waktu yang terlewat, dan PHK tahun lalu, bertepatan dengan upaya pemotongan biaya yang dilakukan oleh CEO secara luas. Andy Jassy, ​​​​telah menghentikan kemajuan layanan ambisius yang digagas oleh pendiri Amazon Jeff Bezos lebih dari satu dekade lalu.

College Station, yang terletak sekitar 100 mil barat laut Houston, telah menjadi tempat pengujian utama Prime Air ketika Amazon mencoba menunjukkan bahwa mereka dapat mengirimkan paket melalui drone ke rumah penduduk dalam waktu kurang dari satu jam. Lockeford, California, di selatan Sacramento, seharusnya menjadi pasar uji coba lainnya, namun Amazon menutup operasinya di sana pada bulan April. Perusahaan sedang mencari persetujuan dari regulator untuk memulai pengiriman di Tolleson, Arizona, sebelah barat Phoenix.

Saat Amazon bersiap untuk meningkatkan Prime Air dan memperluasnya ke lebih banyak wilayah, ada alasan lain mengapa hal ini tidak akan semudah itu. Dalam suratnya pada bulan Juli kepada Federal Aviation Administration, Wali Kota College Station John Nichols menulis bahwa penduduk di kotanya, rumah bagi Texas A&M University, sudah bosan dengan drone yang berdengung keras di dekat rumah mereka.

“Sejak berlokasi di College Station, penduduk di lingkungan yang berdekatan dengan fasilitas Prime Air telah menyampaikan kekhawatirannya kepada Dewan Kota mengenai tingkat kebisingan drone, terutama saat lepas landas dan mendarat, serta dalam beberapa operasi pengiriman,” tulis Nichols.

Surat Nichols mengikuti usulan Amazon kepada FAA untuk mengizinkan perusahaan meningkatkan pengiriman menjadi 469 penerbangan per hari, naik dari level saat ini yaitu 200 penerbangan per hari. Amazon meminta kemampuan untuk beroperasi antara jam 7 pagi dan 10 malam, daripada dibatasi pada siang hari seperti yang dilakukan program saat ini, dan untuk memperluas wilayah pengirimannya hingga 174 mil persegi di sekitar pelabuhan drone perusahaan, naik dari saat ini. jangkauan operasi 44 mil persegi.

Sebulan sebelum permintaan Amazon kepada FAA, warga meminta anggota parlemen setempat untuk campur tangan dalam rencana ekspansi perusahaan. Pada pertemuan dewan kota pada bulan Juni, Ralph Thomas Moore, yang lingkungannya “kurang dari 500 kaki dari landasan peluncuran,” memutar rekaman gergaji mesin untuk menggambarkan tingkat kebisingan drone.

Jika Amazon memenuhi keinginannya, akan ada hingga 940 gabungan lepas landas dan pendaratan, sehingga drone dapat mengirimkan satu paket pada satu waktu, dengan berat tidak lebih dari lima pon, kata Moore pada pertemuan tersebut.

“Inilah yang diminta Amazon untuk disetujui oleh FAA,” katanya. “Ini adalah pelanggaran besar terhadap ruang pribadi kita dan berdampak signifikan pada semua orang di lingkungan sekitar.”

Manajer Kota College Station Bryan Woods mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa pejabat kota melakukan tes terhadap drone Prime Air dan menemukan bahwa drone tersebut memiliki tingkat kebisingan antara 47 dan 61 desibel. Menurut Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja, gergaji mesin biasanya diukur pada 125 desibel dan alat berat pada 95 hingga 110 desibel.

Prime Air adalah bagian dari upaya Amazon untuk menemukan solusi yang lebih cepat dan hemat biaya untuk apa yang disebut last mile, atau bagian pengiriman yang membawa paket dari gudang ke depan pintu pelanggan. Para pendukungnya mengatakan bahwa pengiriman drone berpotensi mengimbangi biaya pemeliharaan armada pengemudi pengiriman sekaligus mengurangi kebutuhan akan van pengiriman yang boros bahan bakar. Hal ini dengan asumsi Amazon dapat mengubahnya menjadi layanan untuk masyarakat luas.

Pada bulan Mei, Amazon mencapai tonggak sejarah besar ketika FAA mengatakan akan mengizinkan perusahaan tersebut menerbangkan anjing pengantar barangnya dalam jarak yang lebih jauh dan tanpa staf di lapangan yang mengawasi setiap penerbangan. Amazon mengumumkan pengumuman tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu “meletakkan dasar” bagi layanan tersebut untuk menjangkau pasar baru.

Sam Stephenson, juru bicara Amazon, mengatakan kepada CNBC dalam sebuah pernyataan: “Kami menghargai komunitas College Station dan mempertimbangkan masukan lokal sedapat mungkin ketika membuat keputusan operasional untuk Prime Air. Kami bangga dengan ribuan pengiriman yang telah kami lakukan dan ratusan pelanggan yang kami kirimi.”

Amina Alikhan mengibaratkan drone seperti “seekor lalat yang mendatangi telinga Anda berulang kali dan Anda tidak dapat menghentikannya.”

“Hal ini membangunkan kita dan mengganggu kemampuan kita untuk menikmati ruang luar dan bahkan ruang dalam ruangan,” kata Alikhan, seorang dokter penyakit dalam yang tinggal bersama suaminya di lingkungan beberapa ratus kaki dari bandara drone Amazon di College Station.

Case mengatakan para tetangganya mengeluh karena suara drone membuat mereka sulit menikmati pekerjaan di halaman atau duduk di teras. Terkadang cukup keras untuk terdengar di dalam. Case mengatakan dia menulis surat kepada walikota College Station dan dewan kota tentang masalah tersebut.

Ketika kota tersebut setuju untuk menjadi pasar uji coba bagi Amazon, “Saya rasa tidak ada orang yang benar-benar tahu betapa berisik dan menjengkelkannya hal itu,” kata Case.

Yang lain mengatakan drone itu terbang sangat rendah. Seorang warga, yang menjabat sebagai ketua asosiasi pemilik rumah setempat, mengatakan Amazon mengatakan kepada penduduk di lingkungan tersebut bahwa drone tersebut akan terbang 400 kaki atau lebih tinggi saat beroperasi.

Namun drone tersebut terbang di atas properti perumahan pada ketinggian 100 kaki atau kurang, sehingga membuat duduk di tepi kolam renang menjadi tidak nyaman, kata orang tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi privasinya.

Versi drone pengiriman Amazon saat ini biasanya terbang pada ketinggian 160 hingga 180 kaki, menurut data yang diserahkan oleh perusahaan tersebut kepada FAA.

Amazon mengatakan pihaknya berencana untuk memperkenalkan drone yang lebih kecil dan lebih senyap yang disebut MK30 adalah diharapkan mulai beroperasi di College Station dan Phoenix setelah perusahaan menerima persetujuan dari FAA.

Stephenson mengatakan MK30 “dirancang untuk mengurangi kebisingan yang dirasakan drone hingga hampir setengahnya.” Pesawat ini juga akan terbang pada ketinggian jelajah yang lebih tinggi antara 180 hingga 377 kaki di atas permukaan tanah, kecuali saat turun untuk menjatuhkan paket, menurut FAA.

Namun banyak warga yang menginginkan Amazon melangkah lebih jauh dan keluar dari lingkungan mereka sepenuhnya. Ketika kekhawatiran semakin besar, para pemimpin Prime Air mengadakan pertemuan Zoom dengan penduduk College Station pada tanggal 24 Juli.

Matt McCardle, kepala urusan regulasi dan strategi Prime Air, mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa perusahaan tidak akan memperbarui sewa di College Station dan pindah ke tempat lain pada Oktober 2025, menurut survei yang diperoleh CNBC.

Stephenson dari Amazon menegaskan bahwa perusahaannya sedang “mempertimbangkan berbagai kemungkinan jalan ke depan,” termasuk kemungkinan drone alternatif.

Perusahaan juga setuju untuk mengurangi jumlah penerbangan per jam, kata Bob Yancy, anggota dewan kota College Station. Dia berencana mengusulkan agar Amazon memindahkan pelabuhan drone-nya ke lokasi bekas toko Macy yang sekarang dimiliki oleh kota tersebut dan berlokasi di pusat perbelanjaan terdekat.

Pada bulan April, Amazon mengatakan pihaknya berencana untuk mengintegrasikan Prime Air ke dalam jaringan pengiriman pada hari yang sama, daripada membangun fasilitas drone yang berdiri sendiri. Hal itulah yang ingin dilakukan perusahaan di wilayah Phoenix, di mana landasan peluncurannya diharapkan berada di lokasi yang sama dengan gudang Amazon yang dikenal sebagai SAZ2. Beberapa ratus kaki dari fasilitas tersebut terdapat lingkungan besar yang disebut Roosevelt Park.

Yancy mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa dia masih menyukai program ini, dan menghargai bahwa dia dapat mengirimkan sikat gigi, kue, dan botol aspirin ke rumahnya dalam waktu satu jam.

Dia ingin Prime Air tetap berada di College Station. Namun agar hal itu berhasil, katanya, Amazon harus membuat drone-nya tidak terlalu berisik atau menjauhkannya dari penduduk.

“Saya pikir judul acaranya adalah – teknologi hebat, lokasi salah,” kata Yancy.

LIHAT: Satu dekade kemudian, Amazon melakukan 100 pengiriman drone.