Rekor tak terkalahkan Argentina berlanjut di Copa America 2024 setelah lebih banyak aksi heroik dari Emiliano Martinez dalam adu penalti yang tidak disangka-sangka oleh siapa pun.
Argentina adalah tim pertama yang meraih tiket ke perempat final Copa America 2024, dengan nyaman finis di puncak Grup A dengan sembilan poin yang mungkin didapat. Lionel Messi melewatkan pertandingan terakhir La Albiceleste melawan Peru setelah mengalami cedera pangkal paha ringan pada pertandingan sebelumnya, namun pemenang Ballon d’Or delapan kali itu pulih tepat waktu untuk menjadi starter bersama Lautaro Martinez malam ini. Striker tersebut mendapatkan tempat awalnya setelah mencetak empat gol di babak penyisihan grup.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Pertandingan dimulai dengan baik. Tidak ada tim yang menikmati penguasaan bola dalam jangka waktu lama dan banyak kesalahan yang mengganggu alur permainan selama sepuluh menit pertama. Namun, Ekuador unggul terlebih dahulu dan menguji Emiliano Martinez dengan dua peluang bagus yang diciptakan oleh kecepatan Moises Caicedo. Pemberian hadiah yang ceroboh menghalangi Argentina untuk mencapai hasil maksimal di sepertiga akhir lapangan; La Albiceleste baru mencatatkan tembakan pertamanya hingga menit ke-27 babak pertama, bahkan belum tepat sasaran.
Betapapun kacaunya awal Argentina, hanya butuh satu momen bagi Lionel Messi untuk mencetak gol. Sang kapten memberikan umpan kepada Alexis Mac Allister di tiang dekat dengan tendangan sudut yang diambil dengan baik, dan gelandang Liverpool itu mengarahkannya ke Lisandro Martinez yang tidak terkawal di tiang belakang untuk sundulan mudah untuk menjadikan skor 1-0 pada menit ke-35. Ketika La Albiceleste berhasil mencetak gol, mereka mendominasi sisa babak pertama, dengan nyaman mempertahankan penguasaan bola dan mengendalikan tempo permainan sebelum kembali ke ruang ganti.
Argentina terlihat puas dengan bermain bertahan dan bertahan di awal babak kedua, sehingga Ekuador bisa kembali menguasai permainan. Tekanan La Tri membuahkan hasil; mereka mendapat hadiah penalti pada menit ke-62 karena handball terhadap Rodrigo De Paul. Enner Valencia melangkah untuk mengambil penalti, bahkan mengirim Martinez ke arah yang salah, tetapi tendangannya membentur tiang dan menjaga keunggulan Argentina tetap aman.
30 menit terakhir pertandingan berlangsung tanpa banyak momen atau peluang penting bagi kedua belah pihak. Argentina tampak mampu meraih kemenangan hingga menit ke-91. Nico Gonzalez terjatuh di area pertahanannya sendiri namun Ekuador terus menyerang dan melakukan tendangan bebas cepat. John Yeboah melepaskan umpan silang kaki kiri ke dalam kotak yang disundul oleh Kevin Rodriguez untuk menyamakan kedudukan di akhir pertandingan.
Tanpa perpanjangan waktu, pertandingan langsung dilanjutkan ke adu penalti. Messi melangkah lebih dulu dan mencoba melakukan panenka yang membentur bagian atas mistar gawang dan melewati net. Namun, Emiliano Martinez menggantikan kaptennya dan menyelamatkan dua penalti pertama Ekuador. Sementara itu, Julian Alvarez, Mac Allister, Gonzalo Montiel, dan Nicolas Otamendi semuanya mengubur penalti mereka untuk membawa Argentina lolos ke semifinal dengan kemenangan adu penalti 4-2.
GK: Emiliano Martínez – 9/10 – Martinez mungkin kebobolan gol pertamanya di turnamen ini, namun sang kiper tampil hebat dalam adu penalti, menyelamatkan dua dari empat tembakan Ekuador.
RB: Nahuel Molina – 5/10 – Molina kesulitan mengimbangi Moises Caicedo dan tidak mampu berkontribusi dalam menyerang.
CB: Cristian Romero – 6/10 – Romero memberikan kontribusi besar bagi timnya di awal pertandingan, melakukan beberapa tekel terakhir untuk menjaga gawang Ekuador.
CB: Lisandro Martínez – 7/10 – Martinez tampil brilian di lini belakang Argentina sepanjang turnamen, dan bek tersebut melanjutkan performa elitnya melawan Ekuador, mengalahkan Enner Valencia. Martinez juga mencetak gol pertamanya dalam kariernya untuk La Albiceleste.
LB: Nicolas Tagliafico – 5/10 – Tagliafico hampir tidak ada malam ini. Bek kiri itu mencoba terhubung dengan Nico Gonzalez, tetapi sentuhan yang ceroboh mengecewakannya.
RM: Rodrigo De Paul – 5/10 – De Paul kebobolan penalti yang bisa membuat Ekuador kembali bermain. Kurangnya visinya di sepertiga akhir juga berkontribusi terhadap stagnannya serangan Argentina.
CM: Enzo Fernandez – 5/10 – Fernandez mempunyai beberapa peluang bagus untuk mencetak gol di babak pertama, namun tidak bisa memanfaatkannya secara maksimal. Pada akhirnya, pemain Chelsea itu kesulitan menemukan pijakannya di lini tengah.
CM: Alexis MacAllister – 8/10 – Mac Allister dengan mudah menjadi gelandang terbaik Argentina malam ini, selalu melihat ke belakang untuk memenangkan bola bagi timnya, bahkan mempertaruhkan tubuhnya untuk melakukannya. Dia juga membantu gol Martinez dan mencetak gol dalam adu penalti.
LM: Nico Gonzalez – 5/10 – Gonzalez adalah satu-satunya kejutan nyata dalam starting XI Lionel Scaloni malam ini, dan sang gelandang gagal memberikan kesan yang baik. Dia kurang memiliki chemistry dengan Tagliafico dan secara umum tidak efektif.
CF: Lionel Messi – 5/10 – Messi pulih dari cederanya tepat pada waktunya untuk menjadi starter malam ini, tetapi pemain Inter Miami itu kesulitan menguasai bola hampir sepanjang pertandingan. Namun, sepak pojoknya yang dimainkan dengan sempurna menghasilkan satu-satunya gol Argentina, namun kemudian ia gagal mengeksekusi penalti pertama Argentina malam ini.
ST: Lautaro Martinez – 5/10 – Setelah penampilan gemilangnya di babak penyisihan grup, Martinez tidak mendapatkan hasil apa pun malam ini. Ia menekan lini belakang Ekuador dengan baik, namun pada akhirnya gagal memberikan pengaruh pada permainan.
Pengganti
Pemain pengganti: Julian Alvarez – 6/10 – Apalagi, Alvarez aktif sejak memasuki lapangan, mencetak penalti krusial setelah kegagalan Messi.
Pemain pengganti: Giovanni Lo Celso – 5/10 – Lo Celso hanya bermain 12 menit malam ini dan mendapatkan standar lima.
Pemain pengganti: Nicolas Otamendi – 6/10 – Otamendi dimasukkan pada menit ke-78 untuk menambah pertahanan melawan umpan silang dan bola panjang Ekuador, namun La Tri tetap mencetak gol. Namun, bek tengah itu mencetak gol kemenangan dalam adu penalti untuk mengirim Argentina ke semifinal.
Pemain pengganti: Gonzalo Montiel – T/A – Montiel masuk pada menit ke-95 dan mencetak penalti dalam adu penalti.
Pengelola
Lionel Scaloni – 6/10 – Tim asuhan Lionel Scaloni kekurangan intensitas dan penemuan saat melawan Ekuador. Lautaro Martinez dan Nico Gonzalez sama-sama menjadi starter malam ini, namun mereka tidak mencetak gol di sepertiga akhir lapangan, kurang memiliki kualitas yang hampir selalu diberikan oleh tiga pemain depan Julian Alvarez, Lionel Messi, dan Angel Di Maria.
Seandainya Emiliano Martinez tidak tampil besar untuk La Albiceleste di adu penalti, Scaloni dan timnya bisa dengan mudah tersingkir dari kompetisi malam ini.
