Honda mungkin merupakan produsen mobil listrik paling berdedikasi di Amerika saat ini

Ketika industri otomotif mencoba mengatur waktu peralihan dari mesin pembakaran ke kendaraan listrik yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, beberapa pembuat mobil lama memanfaatkan kendaraan hibrida sebagai stasiun jalan yang kini cenderung dibingkai sebagai jalan raya yang telah berjalan selama puluhan tahun. Namun setidaknya satu produsen mobil mengatakan mereka akan meningkatkan strategi kendaraan listriknya di Amerika Utara pada tahun 2024: Honda Motor Company.

Musim semi ini terdapat banyak pengumuman dari perusahaan Jepang tersebut, termasuk investasi senilai $11 miliar di pusat kendaraan listrik Kanada – perusahaan menyebutnya sebagai “rantai nilai kendaraan listrik yang komprehensif” – dan transformasi kendaraan listrik di operasi Ohio.

Pergerakan kendaraan listrik Honda terjadi di tengah kemunduran kendaraan listrik dari produsen mobil besar lainnya; dan dalam beberapa kasus membatalkan rencana EV sama sekali. GM mengatakan pihaknya tidak akan lagi memenuhi target produksi kendaraan listrik sehingga dapat membangun sesuai permintaan pasar, sementara Ford mengatakan akan menunda investasi kendaraan listrik sekitar $12 miliar.

“Setiap pabrikan punya alasannya masing-masing dalam menentukan arah mereka,” kata Bob Nelson, wakil presiden eksekutif American Honda Motor Co.

Meskipun Honda lebih berkomitmen pada kendaraan listrik, pendekatan investasinya menyiratkan taruhan lindung nilai. Nelson mengatakan investasi $700 juta dalam pembuatan operasi kendaraan listrik di Ohio memberi ruang bagi perusahaan untuk menyesuaikan produksi dengan kondisi pasar.

“Investasi sebesar $700 juta memberi kami fleksibilitas untuk memproduksi ICE (mesin pembakaran internal) dan BEV (kendaraan listrik baterai) pada lini yang sama. Kami pikir ini adalah strategi cerdas seiring dengan pertumbuhan pasar yang terus meningkat,” kata Nelson.

Hal ini juga dirancang untuk membangun keahlian, efisiensi dan pengetahuan yang dapat dibagikan ke seluruh operasi Honda di Amerika Utara, termasuk teknik dan pembelian, dan mungkin di seluruh dunia. “Memiliki semua fungsi dan pengalaman di sini memberi kami kemampuan untuk mengembangkan kemampuan, standar, dan keuntungan kendaraan listrik, yang akan kami gunakan di seluruh dunia seiring kami memperluas jejak kendaraan listrik kami,” kata Nelson.

Dia menambahkan bahwa Honda berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuannya agar 80% jajaran kendaraannya menjadi kendaraan listrik pada tahun 2035 dan 100% pada tahun 2040.

Kritikus mengatakan Honda sudah terlambat melakukan transisi EV

Beberapa analis industri mengatakan bahwa rencana kendaraan listrik jangka pendek Honda yang lebih agresif hanyalah cerminan dari kebutuhan mereka untuk mengejar ketertinggalan.

“Mereka pasti akan mengejar dan ikut berperan,” kata Cliff Banks, pendiri Banks Report, yang menganalisis tren otomotif.

Sementara itu, produsen mobil lain mundur karena terbatasnya keterlibatan pelanggan dan biaya.

“Para pembuat mobil telah menyadari bahwa biaya untuk mencoba menghadirkan kendaraan listrik yang layak ke pasar sangatlah tinggi,” kata Banks. “Pada dasarnya, apa yang mereka lakukan adalah membangun kembali pesawat saat masih terbang. Honda akan merasakan tekanan biaya yang sama di masa mendatang; saya tidak akan terkejut melihat mereka mundur.”

Ini adalah pasar yang membingungkan bagi para pembuat mobil untuk menentukan waktu dengan tepat.

“Saat kami melakukan transformasi ini, hal ini akan terjadi selama beberapa dekade. Dan itulah mengapa saya sangat bangga dengan armada bertenaga gas kami,” CEO GM Mary Barra baru-baru ini mengatakan kepada NBC News. Juru bicara GM segera menindaklanjuti dengan mengatakan bahwa perusahaan sebenarnya bermaksud menjual kendaraan listrik secara eksklusif pada tahun 2035. GM baru-baru ini mulai mengirimkan crossover listrik pertamanya ke pasar massal, versi model Equinox yang populer, ke dealer.

Ketika pasar kendaraan listrik terhenti dan harga turun, penjualan baru-baru ini meningkat. Penjualan rangkaian kendaraan listrik Ford, dan juga kendaraan hibrida, meningkat pada bulan Mei, menunjukkan betapa sulitnya bagi produsen mobil untuk memprediksi pasar yang terus berkembang dan berbiaya investasi tinggi ini dalam jangka pendek.

Banks mencatat bahwa Honda telah membuat pengumuman heboh di masa lalu namun gagal terwujud, menunjukkan rencana peluncuran kendaraan listrik bersama GM yang tidak pernah dilaksanakan. Terkait rencana Honda memproduksi 240.000 unit EV di Kanada, Banks mengatakan, “Kita lihat saja nanti.”

“Saya pikir akan ada beberapa perubahan jangka pendek, tapi kita masih dalam tahap awal transisi ke kendaraan listrik bertenaga baterai,” kata Nelson. Honda juga berbicara tentang hibrida dengan Nelson, menambahkan bahwa model hibrida seperti CR-V adalah “mobil transisi” yang baik untuk membawa konsumen ke dunia EV.

Pasar kendaraan listrik yang penuh gejolak, bahkan semrawut

Beberapa analis industri melihat strategi kendaraan listrik Honda lebih dari sekedar kosmetik, meskipun mungkin lebih bersifat oportunistik daripada unik dalam rencana jangka panjangnya.

Editor Cars.com Jenni Newman mengatakan Honda bisa mengisi kekosongan ketika produsen mobil lain mengurangi produksinya.

Menurut survei terbaru Kelley Blue Book, Tesla, yang telah lama menjadi pemimpin pasar kendaraan listrik, mengalami penurunan pangsa pasar menjadi 51,3% selama kuartal pertama, dari 61,71% tahun lalu.

Kedatangan pesaing membuat pasar menjadi tidak menentu. “Ini bukan kekacauan, tapi sudah dekat. Tesla telah menurunkan harga mobil barunya, yang berdampak pada sisi mobil bekas,” kata Newman.

Sementara itu, OEM mapan seperti Honda datang dengan kendaraan listrik mereka sendiri, bersama dengan pendatang baru seperti Rivian, yang baru saja mendesain ulang model pikap dan SUV R1 serba listrik untuk meningkatkan jangkauan, kinerja, dan daya komputasi menggunakan chip Nvidia.

“Kami tidak tahu bagaimana semua ini akan terjadi,” kata Newman.

GM sendiri memainkan peran kunci dalam pasar massal pertama EV Honda yang diluncurkan, Prolog. Ia menggunakan desain Chevy Blazer, sementara merek mewah Honda, Acura, mendasarkan kendaraan listrik pertamanya pada Cadillac — keduanya dengan tambahan gaya dan fitur yang berpusat pada Honda.

“Ini bukan hal yang aneh di dunia otomotif; ini adalah cara bagi mereka untuk terjun,” kata Newman, membandingkannya dengan kolaborasi Toyota dengan Subaru. Investasi Honda di Ohio akan memungkinkan produksi Prolog.

Sulit bagi produsen mobil untuk melakukan perubahan cepat karena rumitnya rantai pasokan yang mempengaruhi seluruh ekosistem otomotif. Bagi Honda, beralih ke kendaraan listrik sepenuhnya pada tahun 2040 sejalan dengan transisi yang dilakukan produsen mobil lain, yang menurut Newman “cukup cepat” untuk semua orang. “Ini adalah waktu yang lama bagi Anda dan saya, tetapi bagi produsen mobil, perencanaan harus mereka lakukan karena skala industri dan globalisasi industri,” ujarnya.

Rencana Honda untuk mencapai 100% nol emisi pada tahun 2040 juga tidak hanya bergantung pada kendaraan listrik, tetapi juga sel bahan bakar. Berbeda dengan teknologi otomotif tradisional, tahun ini Honda dan GM mulai bersama-sama memproduksi sel bahan bakar hidrogen sebagai alternatif diesel. Honda juga memulai penyewaan dan konstruksinya di pabrik Ohio yang dibentuk oleh usaha patungan senilai $3,5 miliar dengan LG Energy Solution pada tahun 2022, yang akan memasok baterai untuk Honda dan Acura EVs.

Honda mungkin memiliki keunggulan merek

Honda memiliki nama yang dipercaya oleh konsumen untuk dimanfaatkan pada saat keraguan terhadap kendaraan listrik, baik di kalangan konsumen maupun produsen mobil. Sebuah survei tahun ini yang dilakukan oleh Edmunds menanyakan kepada pelanggan merek mana yang mereka percayai untuk membuat kendaraan listrik terbaik. Tesla menempati posisi pertama dengan 23%, diikuti oleh BMW dengan 13%, Toyota dengan 12%, dan Honda dengan 8%. Ford melengkapi posisi 5 besar.

Hyundai dan Kia telah melakukan lebih banyak hal di bidang kendaraan listrik tetapi tidak masuk lima besar, kata Jessica Caldwell, kepala wawasan di Edmunds. Sementara itu, Toyota dan Honda telah berhasil mendapatkan keuntungan dari konsumen meskipun mereka hanya memproduksi satu model EV lengkap (BMW memproduksi lima). “Ini membuat Honda siap,” katanya.

Pada bulan April, Honda menjadi merek mobil pasar massal dengan penjualan tercepat kedua di Cars.com.

Penurunan pasar, ditambah dengan insentif pemerintah, membuat harga kendaraan listrik hampir sama dengan harga mobil tradisional, namun sentimen konsumen terhadap kendaraan listrik tampaknya masih memburuk, atau setidaknya terhenti. Jajak pendapat Gallup di Amerika pada bulan April menemukan bahwa kepemilikan kendaraan listrik meningkat sebesar 3% setiap tahunnya, namun terjadi penurunan persentase yang sama pada konsumen yang menunjukkan minat serius untuk membeli kendaraan listrik, dari 12% menjadi 9%. Secara keseluruhan, 35% masyarakat Amerika mengatakan mereka mungkin akan membeli kendaraan listrik di masa depan, turun dari 43% pada tahun lalu.

Hambatan akan tetap ada, bahkan bagi produsen kendaraan listrik seperti Honda yang mendapat skor tinggi dalam survei, dan bukan hanya masalah nyata seperti keterjangkauan, peningkatan masa pakai baterai, jangkauan, dan ketersediaan stasiun pengisian daya. Kendala besar lainnya adalah masalah politik. “Ada segmen masyarakat yang memutuskan bahwa kendaraan listrik bukan untuk mereka,” kata Caldwell. “Mereka memutuskan, mereka tidak mendukungnya. Ini hampir seperti sikap politik, jadi tidak peduli seberapa bagus kendaraannya.” Survei Edmund menunjukkan perpecahan partisan, dimana Partai Republik lebih kecil kemungkinannya dibandingkan Demokrat untuk membeli kendaraan listrik atau mendukung transisi secara lebih luas. “Para pembuat mobil harus mengatasi hal ini,” kata Caldwell.

Bagi Honda, branding adalah sebuah keuntungan yang tidak perlu menunggu terlalu lama untuk memanfaatkan kendaraan listrik. Paling tidak, “mereka perlu terlibat dalam pembicaraan,” kata Newman.