Konsumen berpendapatan tinggi dapat menambah situasi yang buruk Walmart.
Meskipun pembeli kelas atas telah membantu mendorong kinerja kuartalan pengecer tersebut, Bill Simon, mantan kepala eksekutif Walmart di AS, memperingatkan bahwa hal ini akan sulit untuk dipertahankan.
“Pengalaman Walmart lebih baik dari sebelumnya, tapi ini masih bukan pengalaman premium. Walmart dibangun berdasarkan kenyamanan, biaya, dan variasi. Bukan berdasarkan layanan,” katanya kepada “Fast Money” CNBC pada hari Kamis. “Seiring dengan meredanya tantangan ekonomi… pelayanan akan menjadi lebih penting daripada kenyamanan dan harga. Dan kita akan melihat penolakan dari beberapa konsumen. Inilah gelembungnya.”
Peringatannya muncul ketika saham Walmart mencapai titik tertinggi sepanjang masa sejak Agustus 1972, ketika mulai diperdagangkan di New York Stock Exchange. Saham naik hampir 7% pada hari Kamis setelah pendapatan penyesuaian fiskal kuartal pertama pengecer diskon dan pendapatan mengalahkan perkiraan. Walmart melaporkan bahwa konsumen berpenghasilan tinggi membantu meningkatkan keuntungan, khususnya dalam bisnis bahan makanan.
“Tantangannya adalah dampak dari inflasi pangan yang mendorong Walmart pada akhirnya akan berbalik arah,” kata Simon, yang duduk di dewan direksi Walmart. Restoran Darden Dan merek Hanes.
Oktober lalu di acara “Fast Money”, Simon memperingatkan bahwa tawar-menawar mulai kehilangan daya tariknya karena konsumen mulai menyerah untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Pada saat itu, seruannya berlaku untuk konsumen berpenghasilan rendah.
Saat ini, menurut Simon, konsumen berpendapatan tinggi yang mengunjungi Walmart bukanlah kabar baik bagi perekonomian yang lebih luas.
“Ketika uang terbatas, orang-orang akan merespons – bahkan mereka yang menghabiskan banyak uang pun akan merespons,” katanya.
Meskipun ada peringatan gelembung, Simon berpendapat Walmart adalah “investasi besar” selama 12 bulan ke depan.
“Selama masih ada inflasi dan dampak yang berasal dari inflasi pangan khususnya, lebih banyak pengunjung akan datang ke toko Walmart,” kata Simon.
Namun dia yakin saham bisa mencapai masa sulit dalam 24 bulan karena inflasi turun dan konsumen kelas atas beralih dari berbelanja di pengecer diskon.
“Ketika inflasi menurun dan pelayanan menjadi lebih penting daripada harga, beberapa hambatan tersebut akan menjadi hambatan,” kata Simon.
