Nikola pendiri Trevor Milton dijatuhi hukuman empat tahun penjara pada hari Senin karena menipu investor pembuat truk bertenaga listrik dan hidrogen yang kontroversial.
Milton juga didenda $1 juta dan nantinya mungkin terpaksa kehilangan propertinya sebagai bagian dari kalimatnya.
Hukuman tersebut jauh lebih ringan dibandingkan hukuman 11 tahun yang dituntut jaksa saat menjatuhkan hukuman pada Milton di Pengadilan Distrik AS di Manhattan.
Namun hukuman tersebut jauh lebih besar daripada hukuman percobaan non-penjara yang diminta oleh pengacara Milton.
“Saya tidak berniat menyakiti siapa pun dan saya tidak melakukan kejahatan yang dituduhkan terhadap saya,” kata Milton kepada Hakim Edgar Ramos sebelum dia dijatuhi hukuman, lapor Reuters.
Milton tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya, kata jaksa. Dalam suratnya kepada Ramos pada hari Minggu, jaksa penuntut menulis bahwa hakim harus mempertimbangkan “penolakan tanggung jawab dan desakan menyalahkan orang lain” yang dilakukan Milton.
Hakim mengizinkan Milton untuk tetap bebas dengan jaminan sementara dia mengajukan banding atas hukumannya, menurut Reuters.
Trevor Milton, pendiri Nikola Corp., meninggalkan pengadilan di New York, AS, pada Senin, 18 Desember 2023.
Yuki Iwamura | Bloomberg | Gambar Getty
Milton dihukum pada bulan Oktober 2022 atas dua tuduhan penipuan kawat dan satu tuduhan penipuan sekuritas. Dia menghadapi rekomendasi hukuman 60 tahun penjara berdasarkan pedoman hukuman federal untuk kejahatan tersebut.
Restitusi akan ditentukan pada persidangan di masa depan, menurut Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York
“Trevor Milton telah berulang kali berbohong kepada investor – di media sosial, di televisi, di podcast, dan di media cetak. Namun kalimat hari ini harus menjadi peringatan bagi para pendiri startup dan eksekutif perusahaan di mana pun – ‘berpura-puralah sampai Anda berhasil’ bukanlah hal yang benar. “Sebuah alasan untuk melakukan penipuan, dan jika Anda menyesatkan investor, Anda akan menanggung akibatnya yang sangat besar,” kata Damian Williams, Jaksa AS untuk Distrik Selatan New York, dalam sebuah pernyataan.
Nikola setuju untuk membayar $125 juta pada tahun 2021 untuk menyelesaikan tuntutan perdata yang diajukan oleh Komisi Sekuritas dan Bursa AS.
Milton menjadi miliarder dalam semalam ketika ia menggandeng Nikola pada Juni 2020 melalui kesepakatan dengan perusahaan akuisisi bertujuan khusus. Perusahaan ini dengan cepat dianggap sebagai salah satu startup EV paling menjanjikan – dengan nilai puncaknya lebih dari $30 miliar – hingga tuduhan pernyataan palsu dan menyesatkan ditemukan oleh short seller Hindenburg Research.
Jaksa membandingkan Milton dengan pendiri Theranos, Elizabeth Holmes, yang tahun lalu dijatuhi hukuman lebih dari 11 tahun penjara karena menipu investor dalam bisnis tes darahnya.
“Sama seperti Holmes berbohong tentang alat analisa darah buatan Theranos, Milton juga berbohong tentang pengoperasian semi-truk Nikola One,” tulis jaksa kepada Ramos sebelum hukuman dijatuhkan.
Trevor Milton, CEO dan pendiri US Nikola, berbicara saat presentasi baterai sel bahan bakar listrik dan hidrogen baru dalam kemitraan dengan CNH Industrial, di sebuah acara di Turin, Italia, 2 Desember 2019.
Massimo Pinca | Reuters
Milton mencoba membedakan dirinya dari Holmes, yang perusahaannya bersifat swasta. Pengacaranya berargumen “bahwa Nikola masih merupakan bisnis nyata, sedangkan Theranos tidak,” menurut dokumen pengadilan.
Milton, yang merupakan pemegang saham terbesar perusahaan, mengundurkan diri sebagai ketua eksekutif Nikola pada September 2020. Dia melakukannya di tengah penyelidikan internal menyusul laporan Hindenburg, yang mengkarakterisasi perusahaan tersebut sebagai rumah kartu yang dibangun oleh Milton.
Sejak pengunduran diri Milton, saham Nikola anjlok dan perusahaan gagal mempertahankan eksekutif. Ketua Nikola Stephen Girsky, yang SPAC-nya membuat perusahaannya terkenal, diangkat menjadi CEO pada bulan Agustus.
Saham Nikola baru-baru ini diperdagangkan di bawah $1, dengan nilai pasar sekitar $296 juta. Sahamnya turun lebih dari 9% pada hari Senin.
Nikola adalah salah satu perusahaan pertama yang dipublikasikan secara besar-besaran yang melakukan IPO melalui SPAC. Hal ini menginspirasi ratusan startup lain untuk melakukan hal yang sama sebelum SEC menindak praktik tersebut.
Jaksa mengatakan proses SPAC, bukan IPO tradisional, memungkinkan Milton membuat banyak pernyataan yang menyesatkan atau menipu. Dalam proses IPO, dia tidak diperbolehkan membuat pernyataan publik selama perusahaan tersebut go public.
SPAC adalah perusahaan publik yang tidak memiliki aset nyata selain uang tunai. Mereka dibentuk sebagai sarana investasi dengan tujuan tunggal untuk mengumpulkan dana dan kemudian mencari dan menggabungkan dengan perusahaan swasta.
