Situs Warisan Dunia UNESCO dengan ribuan orang yang tinggal di dalamnya

Saya berjalan melewati lorong-lorong labirin berwarna coklat – melewati kafe-kafe kuno, turis-turis yang penuh rasa ingin tahu, para lelaki yang mengendarai sepeda motor membawa bahan makanan ke rumah mereka, dan para wanita berjilbab yang membunyikan lonceng kuil.

Kehidupan seperti biasa di Benteng Jaisalmer, situs Warisan Dunia UNESCO yang dianggap rumah oleh ribuan orang.

Kota Jaisalmer berada di Gurun Thar di Rajasthan, India – dekat perbatasan Pakistan. Namun letaknya yang terpencil tidak menghentikan ratusan ribu wisatawan untuk menantang hamparan pasir yang kosong untuk melihatnya.

Pemandu saya, Sanjay Vasu, telah mengajak wisatawan berkeliling kota selama 25 tahun terakhir. Dia menunjuk ke Gerbang Pol Hawa dan mengatakan di sanalah penduduk setempat berkumpul selama bulan-bulan musim panas.

Seorang turis menghentikan Vasu dan bertanya, “Ke arah mana menuju Benteng Jaisalmer?”

“Baiklah sobat, kamu sudah berada di dalam,” kata Vasu sambil tersenyum melihat kebingungannya.

Raja Rawal Jaisal membangun benteng legendaris ini pada tahun 1156. Dengan dinding luar yang membentang sekitar 1.500 kaki – ruang di dalamnya sangat luas, dengan beberapa area yang dulunya ditandai sebagai tempat tinggal orang-orang, dan keluarga mereka, yang bertugas di istana kerajaan kota.

Berabad-abad kemudian, benteng tersebut masih menjadi rumah bagi keturunan keluarga tersebut.

Benteng ini memiliki sejarah yang penuh gejolak – mulai dari masa kejayaannya sebagai kota besar di Jalur Sutra hingga penjarahan dan penaklukan yang berkelanjutan oleh penjajah asing dan konflik terbaru dengan Pakistan.

Namun saat ini benteng tersebut menarik wisatawan luar lainnya – ratusan ribu wisatawan berbondong-bondong mengunjungi situs tersebut, yang ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2013 bersama dengan lima benteng lainnya di Rajasthan.

Namun tidak seperti yang lain, Benteng Jaisalmer memiliki istana kerajaan serta kuil umum, toko, hotel, kafe, dan rumah. Kawasan ini merupakan kawasan perumahan, pusat bisnis dan tempat ibadah bagi sebagian besar penduduk Jaisalmer, yang tinggal di dalam tembok-temboknya yang runtuh.

Namun status Benteng Jaisalmer sebagai “benteng hidup” bukannya tanpa konsekuensi, kata pakar warisan budaya Kavita Jain.

“Populasi benteng telah meningkat beberapa kali lipat, menyebabkan beban infrastruktur yang lebih besar,” katanya. “Saluran pembuangan yang sudah tua dan drainase yang tidak tepat telah menyebabkan air merembes ke dalam fondasi, dan ketika satu batu jatuh, hal itu dapat meruntuhkan beberapa batu lainnya.”

Arsitek dan ahli konservasi Asheesh Srivastava telah merestorasi benteng tersebut sejak tahun 2001. Dia memulai proyek tersebut dengan Indian National Trust for Art and Cultural Heritage dan sekarang bekerja dengan Shri Girdhar Smarak Dharmarth Nyas Trust, yang dikelola oleh keluarga kerajaan kota tersebut.

Srivastava mengakui masih banyak yang harus dicapai. “Penting bagi penduduk setempat untuk menghidupkan kembali apresiasi mereka terhadap warisan budaya mereka, yang mungkin tertutupi oleh keakraban rutin.”

Meskipun pemerintah memberikan tanah kepada penduduk di kota, mereka lebih memilih tinggal di dalam benteng.

Keluarga-keluarga memperluas rumah mereka, menambah tingkat baru dan membangun lebih tinggi dari generasi sebelumnya. Namun pondasi aslinya mungkin tidak mampu menahan beban.

“Saya melihat celah besar pada fondasi saat penggalian karena pasir tersapu,” kata Srivastava.

Terlebih lagi, pengrajin yang ahli dalam teknik konstruksi kuno, ahli dalam pengerjaan plesteran kapur dan batu ukir tangan, kini sulit ditemukan. Mereka mempelajari keterampilan yang memakan waktu dan tenaga dari para pendahulu mereka, namun pengrajin muda mempelajari keterampilan konstruksi modern, kata Srivastava.

Chaitanya Raj Singh, raja Jaisalmer saat ini yang keluarganya memiliki 60% benteng, mengatakan diperlukan lebih banyak penduduk setempat untuk membantu memulihkannya, sehingga akan mengurangi ketergantungan pada bantuan dari luar.

“Ini akan mendukung penghidupan mereka dan membantu mempertahankan mereka,” katanya.

Dengan bantuan pemerintah negara bagian, rencana sedang dilakukan untuk menetapkan peraturan untuk pembangunan dan perluasan benteng, katanya.

“Saya sangat mengharapkan kerja sama yang lebih besar dari warga dan pihak berwenang,” kata Singh. “Benteng ini tetap membeku dalam waktu, dan tujuan kami adalah menjaganya agar generasi mendatang dapat melihatnya seperti dulu.”

Tantangannya bermacam-macam dan memerlukan bantuan dari pemerintah, pemilik toko, dan warga. Namun restorasi menyeluruh terhadap benteng tersebut dapat menghasilkan manfaat ekonomi jangka panjang, seperti harga premium dan harga sewa, kata Srivastava.

“Saya telah melihat transformasi yang sukses dalam proyek saya, seperti di… Lucknow, Uttar Pradesh,” katanya. Saya berharap Benteng Jaisalmer mengatasi permasalahan ini tepat pada waktunya.