Jepang mungkin menjadi orang berikutnya yang akan mendarat di bulan

Jepang telah dua kali gagal menginjakkan kaki di bulan dalam 12 bulan terakhir, namun optimisme menyelimuti upaya terbarunya yang dapat menjadikan negara Asia tersebut menjadi negara kelima yang menyentuh permukaan bulan.

“Saya tidak punya alasan untuk percaya bahwa Jepang tidak akan berhasil,” kata Kari Bingen, direktur Proyek Keamanan Penerbangan dan peneliti senior di Program Keamanan Internasional di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS).

“Dua kegagalan yang mereka alami sebelumnya sangat berbeda.”

Bingen memperingatkan bahwa meskipun negara tersebut memiliki program ilmu luar angkasa yang kuat, misi tersebut “sangat canggih secara teknis” dan akan sulit.

Bulan lalu, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) meluncurkan pesawat ruang angkasa eksplorasi bulan dari Pusat Antariksa Tanegashima.

Di dalam roket tersebut terdapat teleskop sinar-X yang bertujuan untuk menghitung kecepatan dan komposisi apa yang ada di antara galaksi, serta pendarat ringan yang akan mendarat di bulan pada paruh pertama tahun 2024, kata badan tersebut.

Pendarat Cerdas untuk Investigasi Bulan, atau SLIM, berhasil menyelesaikan “Fase Orbit Bumi” pada 1 Oktober, yang berarti peralihan dari orbit Bumi dan menuju ke bulan.

Upaya ketiga yang dilakukan negara Asia Timur ini terjadi hanya lima bulan setelah startup Jepang, ispace, gagal dalam upayanya menjadi perusahaan swasta pertama di dunia yang mendarat di bulan karena kesalahan perangkat lunak. Jepang juga menolak upaya untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa Omotenashi di bulan pada bulan November setelah gagal menstabilkan komunikasi.

Keberhasilan Jepang kali ini bisa menjadi lompatan maju bagi eksplorasi ruang angkasa yang lebih luas.

Berbeda dengan pendaratan di bulan yang sukses dilakukan negara lain, SLIM bisa menjadi pendarat bulan pertama yang mendarat dengan akurasi 100 meter, dibandingkan dengan jangkauan biasanya yang hanya beberapa kilometer, kata JAXA dalam sebuah laporan.

“Jika Anda ingin membangun pangkalan manusia di bulan, Anda harus mendarat dengan presisi, akurat, dan dapat diandalkan,” kata Bingen, menjelaskan bahwa hal ini akan membantu menentukan wilayah selatan bulan yang ingin dijelajahi para ilmuwan. untuk menemukan sumber daya.

Pada bulan Agustus, India menjadi negara keempat yang mendarat di bulan, namun menjadi negara pertama yang mendarat di Kutub Selatan yang belum dijelajahi, tempat ditemukannya jejak air es baru-baru ini.

“Kisah menemukan air di bulan, tetapi juga di berbagai tempat di tata surya sebagai bagian dari pencarian kehidupan di luar bumi, selalu menarik,” kata Ehud Behar, mantan direktur Institut Penelitian Luar Angkasa Norman dan Helen Asher. .

Behar juga menekankan bahwa kebangkitan India setelah kegagalan pendaratan di bulan pada tahun 2019 adalah sebuah pembelajaran.

“Ini menunjukkan bahwa mereka belajar dari kesalahan mereka – sebuah aspek yang sangat penting dalam eksplorasi ruang angkasa,” kata Behar, yang juga merupakan Ketua Peringatan Phillip dan Sarah Gotlieb di Institut Teknologi Technion-Israel.

“Jika Anda seorang insinyur perangkat lunak dan sedang menulis sebuah perangkat lunak, seseorang dapat menemukan bug dan Anda dapat memperbaikinya. Di luar angkasa, Anda harus kembali lima hingga enam tahun ke belakang untuk membangun kembali, memulai ulang, dan memastikan perangkat lunak berikutnya misi berhasil.”

Ketika perlombaan ruang angkasa di Asia terus meningkat, Amerika Serikat menjadi semakin bersemangat untuk bekerja sama dengan kawasan ini, dan melawan Tiongkok adalah salah satu faktor terbesarnya, menurut Bingen.

Pada bulan Januari, AS dan Jepang menandatangani perjanjian untuk memperkuat kerja sama bilateral mereka di luar angkasa, termasuk bekerja sama untuk menjelajahi bulan dan planet lain. Jepang juga merupakan salah satu dari tujuh negara mitra awal yang menandatangani perjanjian Artemis pada tahun 2020.

Perjanjian Artemis adalah serangkaian deklarasi yang menguraikan bagaimana negara-negara dapat bekerja sama secara damai dan bertanggung jawab saat menjelajahi bulan.

“Tiongkok ingin menetapkan peraturan yang menguntungkannya… Kita telah melihat mereka menggunakan pedoman tersebut di dunia ini… Kita telah melihat apa yang telah mereka lakukan di Laut Cina Selatan dalam hal mengklaim wilayah tersebut sebagai milik mereka, “kata Bingen.

“Saya percaya mereka akan mencoba melakukan hal yang sama di bulan, itulah pedoman mereka.”

Bingen juga mencatat bahwa meskipun Tiongkok adalah “bagian dari persamaan”, hal itu bukanlah satu-satunya alasan kerja sama dalam eksplorasi ruang angkasa.

“Semuanya mulai dari kebanggaan nasional, penemuan ilmiah, manfaat ekonomi, keamanan nasional, kemajuan teknologi… Semua alasan tersebut akan terus mendorong perlombaan menuju bulan.”

Negara-negara lain di Asia juga merupakan bagian dari perjanjian Artemis. India menjadi penandatangan terbaru di kawasan ini ketika Perdana Menteri India Narendra Modi mengunjungi AS pada bulan Juni.

Singapura tetap menjadi satu-satunya negara Asia Tenggara yang menandatangani perjanjian tersebut.

Persaingan antara AS dan Tiongkok tidak berhenti di situ dan kedua negara bertujuan untuk mengirim astronot ke luar angkasa pada dekade ini.

“Jika Anda bertanya kepada saya sebagai ilmuwan, saya akan memberi tahu Anda bahwa mengirim astronot ke luar angkasa adalah pemborosan uang yang sangat besar. Mengirim robot untuk melakukan tes di luar angkasa jauh lebih murah dan aman,” kata Behar.

“Tetapi sebagai pribadi, perasaan senang menjelajahi luar angkasa secara langsung tidak akan pernah berhenti dan menurut saya hal itu tidak seharusnya terjadi,” tambahnya. “Memiliki koloni di bulan atau Mars adalah mimpi yang bisa menjadi kenyataan suatu hari nanti.”

— Michael Sheetz dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.