Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., sempat tidak dapat menjawab pertanyaan wartawan pada acara pers hari Rabu, menandai kedua kalinya dalam beberapa minggu bahwa pemimpin Partai Republik itu tiba-tiba berhenti berbicara dan membutuhkan bantuan dari orang-orang di sekitarnya.
McConnell, 81, awalnya tampak kesulitan mendengar ketika ditanya tentang pandangannya terhadap kandidat yang terpilih kembali di sebuah acara di Covington, Kentucky.
Namun sang senator kemudian terdiam di depan mimbar dan tidak berbicara selama sekitar 30 detik. Dia sepertinya tidak segera menanggapi ketika salah satu stafnya mendekatinya untuk menanyakan apakah dia mendengar pertanyaan tersebut.
“Baiklah, maafkan aku, kalian semua. Kita perlu waktu sebentar,” kata asisten itu saat istirahat.
McConnell kemudian tampak memberi isyarat bahwa dia siap menjawab pertanyaan lain. Dia ditanya tentang Jaksa Agung Kentucky dari Partai Republik, Daniel Cameron, yang mencalonkan diri sebagai gubernur.
Setelah ajudannya mengulangi pertanyaan itu dengan keras di telinganya, McConnell berkata, “Saya pikir pemilihan gubernur akan sangat dekat,” suaranya menjadi lebih pelan saat dia menyelesaikan jawabannya.
Pemimpin Minoritas Senat AS Mitch McConnell berbicara kepada media setelah makan siang kebijakan mingguan di US Capitol pada 21 Juni 2023 di Washington, DC.
Kevin Dietsch | Gambar Getty
Dia menepis satu pertanyaan terakhir tentang pemakzulan terbaru mantan Presiden Donald Trump di Georgia sebelum dibawa keluar dari katedral.
McConnell mengalami episode serupa pada tanggal 26 Juli di Washington, DC, di mana dia membeku dan tidak dapat berbicara pada konferensi pers.
Dalam hal ini, rekan senator McConnell bergegas membantunya, dan setelah beberapa menit dia kembali ke mimbar dan terus berbicara kepada wartawan.
Pada saat itu, McConnell menepis pertanyaan apakah kekhawatiran kesehatannya terkait dengan gegar otak yang dideritanya awal tahun ini ketika ia kalah dalam acara penggalangan dana politik.
Juru bicara McConnell mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa pemimpin Senat “merasa pusing sejenak dan berhenti sejenak selama konferensi persnya hari ini,” lapor NBC News.
Seorang ajudan McConnell menambahkan bahwa meskipun sang senator “merasa baik-baik saja, sebagai tindakan pencegahan, pemimpin tersebut akan berkonsultasi dengan dokter sebelum acara berikutnya,” menurut NBC.
Pertanyaan-pertanyaan baru mengenai kesehatan McConnell muncul pada saat yang sangat menegangkan bagi Partai Republik di Kongres, yang memegang mayoritas tipis di DPR dan 49 kursi di Senat, hanya selisih satu kursi dari mayoritas.
Pemimpin Mayoritas DPR dari Partai Republik Steve Scalise mengumumkan pada hari Selasa bahwa dia telah didiagnosis menderita multiple myeloma, kanker darah langka. Anggota parlemen Louisiana berusia 57 tahun itu menyebut penyakit itu “sangat bisa diobati” dan berjanji akan kembali ke Washington, meski ia tidak mengatakan kapan tepatnya.
Kongres dijadwalkan untuk kembali bersidang pada bulan September setelah reses selama sebulan, dengan Senat kembali bersidang pada tanggal 5 September dan DPR pada tanggal 12 September.
Presiden Joe Biden mendoakan McConnell baik-baik saja setelah kejatuhannya pada bulan Maret, dan sang senator mengatakan presiden meneleponnya setelah dia terdiam pada bulan Juli. “Saya bilang kepadanya bahwa saya dikarung pasir,” kata McConnell kepada presiden.
Pada briefing Rabu sore, sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan dia belum berbicara dengan Biden tentang insiden terbaru McConnell.
“Jelas kami mendoakan yang terbaik untuknya dan pemulihan yang cepat,” tambah Jean-Pierre.
Partai Republik bukan satu-satunya yang menyatakan keprihatinan mengenai kesehatan dan kebugaran mereka untuk bertugas di Kongres. Dengan usia rata-rata 59 tahun, DPR dan Senat saat ini berusia lebih tua dibandingkan masa mana pun dalam sejarah modern.
Sen. Dianne Feinstein dari California, yang pada usia 90 tahun merupakan anggota tertua dari kedua partai di Kongres, berada di bawah pengawasan bipartisan karena terus memegang kursi Senatnya meskipun ada serangkaian masalah kesehatan yang melemahkan.
Feinstein meninggalkan Washington selama tiga bulan pada awal tahun ini untuk memulihkan diri dari kesulitan, sehingga membuat Partai Demokrat memiliki hak suara di Senat, di mana para anggotanya tidak diperbolehkan memberikan suara secara tidak hadir.
Anggota parlemen dari Partai Demokrat itu sempat dirawat di rumah sakit awal bulan ini setelah terjatuh ringan di rumahnya.
