Foto kolam renang yang didistribusikan oleh agen Sputnik menunjukkan Presiden Rusia Vladimir Putin berpidato di depan hadirin dalam upacara yang menandai peringatan 80 tahun kemenangan dalam Pertempuran Kursk, pertempuran besar Front Timur Perang Dunia II antara Nazi -Jerman dan Uni Soviet, di Kursk , pada tanggal 23 Agustus 2023.
Gabriel Grigorov | Afp | Gambar Getty
Kritikus terkemuka Kremlin, Bill Browder yakin dugaan kematian pemimpin Wagner Yevgeni Prigozhin akan memperkuat otoritas Presiden Vladimir Putin yang goyah, dan mengatakan bahwa pemimpin Rusia itu “tidak pernah memaafkan dan tidak pernah melupakan.”
Komentarnya muncul tak lama setelah pejabat penerbangan Rusia mengatakan pada hari Rabu bahwa Prigozhin diyakini tewas dalam kecelakaan pesawat.
Bos tentara bayaran tersebut, yang memimpin para pejuangnya yang terkenal brutal dalam perjalanan singkat ke Moskow tepat dua bulan lalu, terdaftar sebagai penumpang di pesawat pribadi yang jatuh itu bersama sembilan orang lainnya, termasuk komandan senior Wagner, Dmitri Utkin.
Pihak berwenang Rusia mengatakan jet bisnis itu jatuh di wilayah Tver di barat laut Moskow, menewaskan 10 orang di dalamnya. NBC News tidak mengonfirmasi bahwa Prigozhin ada di pesawat tersebut.
Sebuah saluran Telegram yang terkait dengan Grup Wagner, yang bertempur di garis depan perang Kremlin di Ukraina dan terkait dengan kekerasan di Suriah, Libya dan tempat lain di Afrika, mengatakan pada hari Rabu bahwa Prigozhin dan Utkin adalah kematian.
“Ketua kelompok Wagner, Pahlawan Rusia, patriot sejati Tanah Airnya, Yevgeny Viktorovich Prigozhin, meninggal akibat tindakan pengkhianat terhadap Rusia,” kata sebuah postingan di saluran Grey Zone.
Pemandangan lokasi setelah sebuah jet pribadi, yang dikatakan membawa kepala Wagner Yevgeny Prigozhin dan penumpang lainnya, jatuh di wilayah Tver barat laut Rusia pada 23 Agustus 2023.
Akun Telegram Wagner | Selebaran | Agensi Anadolu | Gambar Getty
Badan Transportasi Udara Federal Rusia mengatakan penyelidikan sedang dilakukan untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu, di tengah spekulasi kuat bahwa Prigozhin menjadi sasaran setelah pemberontakan bersenjata melawan pemerintah Rusia pada 23-24 Juni.
“Putin tidak pernah memaafkan dan tidak pernah melupakan,” Browder dikatakan melalui X, platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
“Dia tampak seperti orang lemah yang dipermalukan dengan Prighozin yang berkeliaran tanpa peduli pada dunia. Ini akan menegaskan otoritasnya dan merupakan prosedur operasi standar Putin,” kata Browder.
Kedutaan Besar Rusia di London tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Putin ‘masih memimpin pertunjukan’
Prigozhin tidak menonjolkan diri sejak memimpin aksinya di ibu kota Rusia pada akhir Juni dan terakhir terlihat dalam video pendek yang diterbitkan awal pekan ini.
Berdiri di daerah seperti gurun, Prigozhin mengatakan dalam klip berdurasi 41 detik bahwa dia ingin membuat Afrika “lebih bebas” dan “Rusia menjadi lebih besar di setiap benua.” NBC tidak dapat memverifikasi keaslian video tersebut, juga di mana dan kapan video itu direkam.
Bos Wagner membuat kesepakatan dengan Kremlin setelah pemberontakan bulan Juni. Syarat perjanjiannya adalah Prigozhin dan para pejuang Wagner-nya akan pindah ke Belarus.
Tangkapan layar yang diambil dari video yang dibagikan secara online menunjukkan Yevgeny Prigozhin, pendiri perusahaan keamanan swasta Rusia Wagner, memegang senjata di daerah gurun sambil mengenakan kamuflase dalam sebuah video untuk pertama kalinya setelah pemberontakannya melawan pemerintah Rusia di lokasi yang tidak ditentukan di Afrika pada 21 Agustus 2023. Dalam rekaman yang dibagikan di saluran Telegram ‘Evakuasi Wagner’, Prigozhin menyatakan bahwa mereka telah membuat Rusia ‘semakin besar’ di semua benua, termasuk Afrika.
Akun Wagner | Anadolu Agensi | Gambar Getty
“Sebuah pengingat bagi semua orang bahwa (Putin) masih menjalankan perannya dan konsekuensi jika dia mengambil tindakan tetap mematikan,” kata Ian Bremmer, presiden Eurasia Group, pada hari Rabu melalui X sebagai tanggapan atas dugaan kematian Prigozhin.
Bremmer sebelumnya menggambarkan Prigozhin sebagai “orang mati yang berjalan” setelah pemberontakan yang dipatahkan oleh pemimpin Wagner itu. “Saya akan sangat terkejut bahwa dia masih bersama kami dalam beberapa bulan,” kata Bremmer kepada “Squawk Box Asia” CNBC pada 26 Juni.
‘Situasinya sangat berbahaya’
Sementara itu, penasihat presiden Ukraina, Mykhailo Podolyak, dikatakan kematian Prigozhin menunjukkan bahwa “jelas bahwa Putin tidak memaafkan siapa pun.”
“Penghapusan secara demonstratif Prigozhin dan perintah Wagner dua bulan setelah upaya kudeta merupakan sinyal dari Putin kepada elit Rusia sebelum pemilu 2024. ‘Hati-hati! Ketidaksetiaan sama dengan kematian,’” kata Podolyak melalui X.
Samantha de Bendern, rekan program Rusia dan Eurasia di lembaga pemikir Chatham House di London, menekankan bahwa kecelakaan pesawat yang tampaknya menewaskan Prigozhin terjadi pada hari yang sama dengan kematian Jenderal Rusia. Sergei Surovikin sebagai kepala angkatan penerbangan negara itu.
“Ini menunjukkan bahwa sejumlah pembersihan harus dilakukan sebelum menyingkirkan Prigozhin dan orang-orang yang terkait dengannya,” kata de Bendern, seraya menambahkan bahwa ini adalah “pesan yang jelas kepada semua elit bahwa betapapun kuatnya mereka, jika mereka menentang Putin, mereka akan mengalami nasib serupa.”
de Bendern dari Chatham House mengatakan sejumlah skenario mungkin muncul dalam beberapa hari ke depan yang dapat mempengaruhi politik Rusia dalam beberapa bulan mendatang. Hal ini termasuk Putin yang menuduh Ukraina bertanggung jawab atas dugaan kematian Prigozhin, presiden Rusia yang meluncurkan penyelidikan atas kecelakaan pesawat yang pada akhirnya akan hilang, dan Putin muncul sebagai “orang lemah yang tidak tahu bahwa dia tidak menepati janjinya.”
Kritikus Kremlin, Garry Kasparov dikatakan Rabu bahwa dia tidak yakin Putin akan menjadi lebih kuat dari episode ini.
“Ketika seorang diktator terpaksa membunuh anggota lingkaran dalamnya dan melawan serta mengganti jenderalnya sendiri, situasinya sangat berbahaya,” kata Kasparov melalui X. “Tidak ada kepercayaan di antara mereka yang tetap tinggal, dan oleh karena itu tidak ada kesetiaan. Pisau sudah habis dan harus merasakan darah,” tambahnya.
