Berapa biaya destinasi, dan mengapa lebih banyak hotel yang membebankannya?

Tagihan hotel saya dari perjalanan tiga malam ke New York City sudah termasuk 21 biaya.

Sembilan untuk “biaya tujuan”.

Ada tiga biaya harian masing-masing hampir $ 35 – meskipun malam ketiga saya seharusnya “gratis” – ditambah pajak penjualan dan hunian terpisah untuk setiap biaya.

Dan itu hanya untuk salah satu kamar kami – kami memesan dua. Secara keseluruhan, biayanya adalah $240.

Saya telah membaca tentang “biaya sampah” di industri perhotelan – bagaimana mereka sering ditulis dalam istilah seperti biaya “resor”, “tujuan”, atau bahkan “perhotelan”, yang sedang meningkat (terutama di Amerika Utara) dan bahwa mereka bahkan disebutkan dalam pidato kenegaraan Presiden Joe Biden tahun ini.

Tapi saya juga membaca bahwa staf hotel akan meninggalkan mereka, ketika didorong. Namun, saya tidak beruntung pada akhir masa tinggal saya di Thompson Central Park New York, sebuah hotel Hyatt. Staf penerimaan bersikeras bahwa biaya harus dibayar.

Dalam tanggapan tertulis kepada CNBC, Munir Salem, manajer Thompson Central Park, mengatakan: “Seperti banyak hotel di daerah tersebut, Thompson Central Park menyertakan biaya tujuan harian untuk menyediakan fasilitas, aktivitas, dan keuntungan lain bagi para tamu yang kami yakini akan diterima oleh para tamu. menikmati.”

Situs web hotel mengatakan “biaya tujuan” menawarkan fasilitas seperti:

• Akses internet premium
• Akses ke pusat kebugaran
• Layanan bisnis pramutamu
• Koran sesuai permintaan
• Satu botol air per tamu pada saat check-in

Ini semua adalah hal-hal yang saya asumsikan akan disertakan dengan reservasi saya, terutama karena tarif level awal secara rutin melebihi $500 per malam.

Masih ada lagi. Biaya tersebut juga menawarkan diskon: satu jam gratis untuk sewa sepeda (dengan satu jam berbayar), diskon 6% untuk New York Pass untuk atraksi, diskon 8% untuk tur bus wisata, dan “akses eksklusif hingga 20 % off” tiket kebun binatang – semua barang bagus, tapi tidak ada yang saya inginkan atau akan saya gunakan.

Dalam industri perhotelan mewah yang kompetitif – di mana operator berusaha untuk mendapatkan pengalaman menginap yang sempurna dan ulasan online yang cemerlang – hotel dengan biaya berisiko membuat tamu merasa kewalahan sebelum mereka keluar dari pintu.

Tapi alasannya tidak mengejutkan.

“Ini sangat menguntungkan,” kata Rafat Ali, CEO dan pendiri perusahaan media perjalanan Skift, kepada CNBC. Perkiraan dari Federal Trade Commission menunjukkan bahwa konsumen membayar sekitar $2 miliar untuk biaya hotel sebelum pandemi, dan biaya wajib telah meningkat sejak saat itu.

Ali mengatakan hotel berharap biaya wajib pada akhirnya akan dinormalisasi, mirip dengan bagaimana biaya bagasi sekarang menjadi biaya yang diterima saat terbang. Tapi itu tidak akan pernah terjadi, katanya.

“Itulah argumen yang mereka buat selama ini, yaitu: Jika saya tidak mendaftarkan bagasi, mengapa saya harus membayarnya sebagai bagian dari bundel?” dia berkata. “Di hotel, itu tidak berfungsi karena … Anda tidak menggabungkan apa pun, Anda hanya menambahkannya – dan tidak ada cara untuk memilih keluar.”

Pada 1 Agustus di situs web Skift, Ali menulis surat terbuka kepada industri perjalanan dengan satu pesan: “Anda tidak akan memenangkan pertempuran ‘biaya sampah’ ini.”

Alasannya, katanya, bahkan di dunia yang partisan, tidak semua orang menyukai biaya ini.

Maret lalu, Undang-Undang Pencegahan Biaya Limbah diperkenalkan di Senat AS untuk menghilangkan “biaya yang berlebihan, tersembunyi, dan tidak perlu” dan mengharuskan total biaya ditampilkan dengan jelas “ketika harga pertama kali ditampilkan kepada konsumen.”

Pada bulan Juli, RUU bipartisan yang diperkenalkan di Senat AS secara khusus menargetkan biaya di industri perhotelan. RUU tersebut, Undang-Undang Transparansi Biaya Hotel, melarang hotel dari tarif iklan tanpa biaya wajib.

Ali mengatakan apakah RUU itu disahkan atau tidak, dia yakin itu memberikan tekanan publik pada perusahaan untuk bertindak – serupa, tambahnya, dengan bagaimana pemerintahan Biden menargetkan maskapai penerbangan yang meminta keluarga untuk duduk bersama. United, American, dan Frontier segera mengubah kebijakan mereka.

Pada 10 Agustus, jaksa agung Texas menggugat Booking Holdings – yang mengoperasikan situs pemesanan populer seperti Booking.com, Priceline, Agoda, dan Kayak – atas praktik perdagangan yang menipu, menargetkan perusahaan yang mengiklankan satu tarif dan kemudian mengenakan biaya wajib. proses pembelian.

Setelan mengatasi praktik ini, yang dikenal sebagai harga tetes, menyebutnya sebagai “taktik umpan-dan-ganti” ilegal yang mengarahkan lebih banyak konsumen untuk melakukan pembelian karena mereka tidak memperhatikan biaya baru atau karena mereka keliru menerima biaya di halaman diskusi akhir – dari keengganan untuk memulai proses dari awal lagi.

Pennsylvania mengajukan keluhan serupa terhadap Marriott International Inc. Pada April 2023, jaringan hotel setuju untuk membayar $225.000 ke Pennsylvania karena gagal mematuhi persyaratan penyelesaian yang disepakati, yang mengharuskan Marriott untuk secara jelas memposting tarif kamar dan biaya wajib.

Salem Thompson Central Park mengatakan kepada CNBC bahwa itu “saluran pemesanan langsung sepenuhnya mengungkapkan tarif kamar dan biaya apa pun kepada tamu selama proses pemesanan.”

Saya memeriksa, dan situs web hotel memang menyertakan biaya $35 dalam total biaya. Pencarian di Booking.com dan Expedia menunjukkan hal yang sama. Mungkin saya seharusnya mengharapkan biayanya?

Tapi masalahnya adalah saya tidak memesan secara online; Saya memesan melalui telepon (keluarga saya membutuhkan kamar yang merupakan masalah tersendiri). Selain itu, ketika kami check in, hotel tidak dapat menemukan reservasi kami, sehingga kami harus menegosiasikan reservasi baru di tempat. Selama percakapan ini, kami berbicara banyak tentang tarif, tetapi biaya tujuan tidak pernah muncul.

Dalam sebuah pernyataan untuk mendukung Undang-Undang Transparansi Biaya Hotel, Chip Rogers, presiden dan CEO American Hotel & Lodging Association, mengatakan bahwa RUU tersebut “akan menciptakan standar tunggal untuk pengungkapan biaya wajib.” Namun, meski dengan harga yang transparan, kasus seperti milik saya bisa tergelincir.

Saya bertanya-tanya mengapa hotel tidak hanya memasukkan biaya ini ke dalam tarif kamar. Lagi pula, tamu yang sama yang baik-baik saja dengan tarif $300 per malam mungkin menolak membayar $250 untuk kamar dan $50 untuk “biaya layanan keramahtamahan”.

Beberapa hari setelah kami tinggal, saya dan suami saya – pada titik ini ditentukan berdasarkan prinsip – menelepon hotel untuk membantah biaya. Perwakilan mengatakan dia akan menghapus biaya jika kami adalah anggota program loyalitas Hyatt. Kita tidak.

Tetapi karena kegagalan check-in kami, kami diberi tahu bahwa kami adalah kandidat yang baik untuk dibebaskan dari biaya.

Kami menutup telepon dan menunggu – hampir dua bulan lalu.

Setelah berminggu-minggu hening, saya akhirnya menelepon perusahaan kartu kredit saya untuk membantah tuduhan tersebut, seperti yang direkomendasikan oleh artikel seperti ini yang ditulis oleh advokat konsumen Christopher Elliott (yang menerima email rahasia yang sama dengan saya, dengan biaya tujuan “hanya $30” di sebuah Hotel California yang “akan sangat disukai para tamu”).

Dalam beberapa menit, perusahaan kartu kredit saya menghapus tagihan tersebut. Sebuah email dengan cepat mengonfirmasi hal ini, dengan mengatakan, “Sengketa Anda telah diselesaikan.”

Tapi kemenangan bukanlah emosi yang saya rasakan. Jangan salah paham – saya senang menghindari biaya. Tapi itu tidak pernah tentang uang. Ini tentang ketidakadilan yang melekat saat menyerahkan tagihan hotel yang terdiri dari beberapa tagihan yang tidak Anda sangka akan datang.