Analis pertahanan tentang apa yang bisa terjadi selanjutnya

Serangan balasan Ukraina lebih lamban dari yang diperkirakan banyak orang, dan analis militer memperingatkan bahwa jendela peluang untuk menerobos pertahanan Rusia—dan membuat keuntungan teritorial—dapat segera ditutup.

Serangan balasan Kyiv diluncurkan pada bulan Juni setelah berbulan-bulan persiapan, tetapi kemajuannya telah mengecewakan beberapa penonton yang berharap untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai Rusia dengan lebih cepat di selatan dan timur negara itu.

Saat Ukraina merencanakan serangan balasannya selama musim dingin – dan menunggu lebih banyak perangkat keras militer dari sekutu internasionalnya – pasukan Rusia memperkuat posisi mereka di sepanjang garis depan sepanjang 900 kilometer (559 mil) yang membentang dari perbatasan Kharkiv-Luhansk di timur laut Ukraina hingga Kherson di barat daya.

Analis militer mencatat bahwa Ukraina sekarang menghadapi garis pertahanan Rusia berturut-turut yang dalam beberapa kasus sedalam 30 kilometer dan terdiri dari ladang ranjau, penghalang anti-tank, dan jaringan luas parit dan bunker yang ditutupi oleh drone, artileri, dan helikopter Rusia.

Salah satu masalah terbesar bagi Ukraina adalah kerangka waktu untuk menerobos pertahanan Rusia terbatas, dengan hanya beberapa bulan musim panas tersisa untuk mendapatkan keuntungan yang serius.

Bagi Michael Clarke, seorang analis pertahanan dan mantan direktur jenderal wadah pemikir Royal United Services Institute (RUSI), ada risiko bahwa fase pertama serangan balasan, yang dirancang untuk menyelidiki pertahanan Rusia, memakan waktu terlalu lama.

“Itu selalu dimaksudkan untuk menjadi serangan dua fase, dengan semacam eksplorasi fase pertama untuk mencoba mengidentifikasi kelemahan di garis depan Rusia, diikuti oleh fase kedua di mana mereka menempatkan kekuatan besar mereka ke dalamnya. Dan kami masih di fase pertama yang memakan waktu lebih lama dari yang mereka perkirakan,” kata Clarke kepada CNBC pada hari Rabu.

“Jika fase pertama ini berlangsung terlalu lama, mereka memberi waktu yang tidak cukup sebelum cuaca berubah, sebelum fase kedua dimulai,” katanya. Meskipun dia percaya bahwa itu adalah skenario yang tidak mungkin, Clarke mencatat bahwa tekanan waktu dapat mendorong Ukraina untuk mengerahkan unit militer yang dialokasikan untuk digunakan dalam serangan balasan tahap kedua lebih awal dari yang direncanakan—sesuatu yang menurutnya diharapkan Rusia.

“Bahayanya kemudian adalah bahwa mereka tidak akan dapat menggunakan sebagian besar kekuatan mereka dalam jumlah yang cukup untuk membuat perbedaan … untuk mengemas pukulan nyata ketika mereka memutuskan untuk benar-benar memulai,” tambahnya. “Saya tidak pesimis tentang serangan ini, tetapi risiko bahwa itu mungkin tidak berhasil meningkat seiring berjalannya waktu.”

Salah satu kendala waktu yang paling mendesak adalah perubahan cuaca yang tak terhindarkan, dengan musim gugur Ukraina yang terkenal berlumpur membuat serangan jauh lebih menantang dan terkadang – dengan jalan dan lapangan yang tidak dapat dilewati – hampir tidak mungkin dilakukan.

Konrad Muzyka, spesialis intelijen militer dan presiden Rochan Consulting, mengatakan “cuaca selalu menjadi faktor” bagi Kiev.

“Saya pikir Ukraina mengharapkan serangan balasan akan mendapatkan momentum yang cukup untuk memungkinkan mereka terus mendorong ke selatan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Sayangnya, itu tidak terjadi,” katanya kepada CNBC pada hari Rabu.

“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa Ukraina sekarang memiliki waktu hingga tiga bulan sebelum mereka kehabisan amunisi artileri dan mereka akan kehabisan tong untuk senjata mereka, dan tiga bulan sampai medan menjadi sangat berlumpur lagi.”

Skala tantangan yang dihadapi Ukraina menjadi jelas ketika momentum awal dalam serangan balik, yang telah melihat Ukraina merebut kembali beberapa desa yang diduduki di selatan, tampaknya mereda.

Tetapi Kyiv mengatakan pasukannya sedang melakukan tindakan balasan di setidaknya tiga wilayah, bekerja dengan latar belakang peningkatan operasi ofensif Rusia. Kementerian pertahanan Ukraina mengklaim pasukannya telah membebaskan sekitar 210 kilometer persegi (81 mil persegi) wilayah pendudukan sejak Juni. Sementara itu, sifat serangan balik yang melelahkan menjadi semakin jelas.

“Ukraina cenderung mengatakan bahwa ‘kami merebut parit’ atau ‘kami bergerak maju 500 meter’ dan seterusnya, tetapi pada dasarnya apa yang kami lihat adalah pertempuran yang sangat sulit di sisi Ukraina,” kata Muzyka.

“Ini mengingatkan saya pada pertempuran yang telah kita lihat sejak pertengahan tahun lalu, ketika satu pihak mencoba untuk mendorong garis depan, dan pihak lain berusaha dengan sangat baik dan berusaha mencegah terobosan apa pun,” tambahnya.

Muzyka mengatakan serangan Ukraina terhadap posisi Rusia sedang berlangsung dan sejauh ini cukup berhasil, tetapi kemajuan apa pun kemungkinan akan lambat. Selain itu, harapan akan adanya terobosan besar dalam serangan balasan rendah di antara tentara Ukraina yang dia ajak bicara di lapangan.

“Ini harus menjadi pertempuran gesekan setelah dua atau tiga bulan ke depan,” katanya.

“Tujuannya adalah untuk terus maju dan membebaskan parit demi parit secara perlahan. Penggunaan kendaraan lapis baja sangat terbatas karena kepadatan ATGM (sistem peluru kendali anti-tank) dan artileri Rusia sangat, sangat tinggi sehingga masih berisiko untuk menggunakan formasi lapis baja gabungan.”

“Orang-orang Ukraina hanya perlu bergerak maju dan terus menyerang bagian belakang Rusia dengan harapan bahwa kemampuan Rusia untuk mempertahankan pasukan di utara akan cukup terdegradasi untuk memungkinkan peningkatan serangan darat di sisi Ukraina,” kata Muzyka. “Sejauh mana itu akan berhasil, saya tidak tahu.”

Ukraina adalah yang pertama mengakui bahwa pasukannya beroperasi dalam apa yang digambarkan oleh seorang pejabat pertahanan minggu ini sebagai “kondisi yang sangat sulit”. Mereka mengakui bahwa serangan balasan lebih lambat dari yang diharapkan dan tidak memiliki hasil cepat dari tindakan serupa tahun lalu, yang membuat pasukan Kiev merebut kembali sebagian Kharkiv di timur laut Ukraina dan Kherson di selatan.

Yuriy Sak, seorang penasihat kementerian pertahanan Ukraina, membela kemajuan militer dan berulang kali meminta jet tempur dari sekutunya – tawaran yang terus menghindari Kiev.

“Ketika Anda mempertimbangkan bahwa kami melakukan operasi ofensif ini sepanjang garis depan 900 kilometer, Anda mungkin menyimpulkan bahwa semuanya berjalan cukup baik,” kata Sak kepada CNBC pada hari Rabu.

“Jika Anda mempertimbangkan jutaan ranjau yang telah diletakkan, panjang parit dan garis pertahanan yang diperkuat dan bahwa kami melakukannya tanpa angkatan udara, dan Rusia masih memiliki supremasi udara, maka kemajuannya stabil dan positif.”

Sekutu Ukraina terus bersikeras bahwa mereka akan mendukung Ukraina selama diperlukan. Pada hari Senin, ketika ditanya apakah dia menganggap serangan balasan sejauh ini gagal, Jenderal AS. Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, berkata: “Ini jauh dari kegagalan. Saya pikir masih terlalu dini untuk menelepon seperti itu,” lapor Reuters.

“Saya pikir masih banyak pertempuran yang tersisa dan saya akan tetap berpegang pada apa yang telah kami katakan sebelumnya: Ini akan berlangsung lama. Ini akan sulit. Ini akan berdarah.”