Hidrogen hijau semakin populer. Tetapi biaya adalah poin yang sulit

Desas-desus seputar hidrogen telah berkembang lebih keras dalam beberapa tahun terakhir – banyak yang melihatnya sebagai alat penting untuk mengurangi jejak lingkungan dari industri berat dan membantu ekonomi mencapai tujuan nol-bersih.

Sektor hidrogen hijau, yang bertujuan untuk memproduksinya menggunakan sumber energi terbarukan seperti angin dan tenaga surya, telah menarik minat khusus dan menawarkan beberapa pendukung terkenal.

Ini termasuk Kanselir Jerman Olaf Scholz, yang pada tahun 2022 menyebutnya sebagai “salah satu teknologi terpenting untuk dunia yang netral iklim” dan “kunci untuk mendekarbonisasi ekonomi kita”.

Dalam dunia bisnis, perusahaan multinasional dari Iberdrola pada Energi Siemens juga mencari permainan di hidrogen hijau.

Tapi sementara ada banyak kegembiraan tentang potensi hidrogen – Badan Energi Internasional menggambarkannya sebagai “pembawa energi serbaguna” – ada juga tantangan yang tidak diragukan lagi.

Sebagai permulaan, sebagian besar produksi hidrogen masih didasarkan pada bahan bakar fosil, bukan energi terbarukan—sebuah fakta yang jelas bertentangan dengan tujuan net-zero.

Dan khususnya terkait dengan hidrogen hijau, biaya produksi merupakan masalah yang signifikan, dan perlu dikurangi di tahun-tahun mendatang.

Pengangkutan hidrogen dari lokasi produksi ke pengguna merupakan faktor lain yang sama pentingnya untuk dipertimbangkan.

“Hidrogen cukup mahal untuk dipindahkan,” kata Murray Douglas, kepala penelitian hidrogen di Wood Mackenzie, kepada CNBC dalam sebuah wawancara.

“Lebih sulit untuk dipindahkan daripada gas alam … secara teknis, dari segi teknik … hanya saja lebih sulit,” tambahnya.

Douglas tidak sendirian dalam menyoroti beberapa rintangan dalam pengiriman hidrogen.

Misalnya, Departemen Energi AS mencatat bahwa tantangan utama “termasuk mengurangi biaya, meningkatkan efisiensi energi, menjaga kemurnian hidrogen, dan mengurangi kebocoran hidrogen.”

DOE menambahkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk “menganalisis pertukaran antara opsi produksi hidrogen dan opsi pengiriman hidrogen ketika dipertimbangkan bersama sebagai suatu sistem.”

Sehubungan dengan logistik di sekitar hidrogen hijau khususnya, satu area yang perlu mendapat perhatian adalah lokasi fasilitas produksi.

Seringkali itu dialokasikan untuk daerah di mana sumber energi terbarukan melimpah – seperti Australia, Afrika Utara, dan Timur Tengah – tetapi jauhnya beberapa kilometer dari tempat hidrogen akan digunakan.

Douglas dari Wood Mackenzie mengacu pada opsi transportasi saat merenungkan cakrawala investasi untuk 10 tahun ke depan.

“Anda bisa mem-pipe-nya, tentu saja, tetapi Anda mungkin memerlukan pipa khusus,” katanya, mencatat bahwa itu kemungkinan harus berupa bangunan baru dan dekat dengan pengguna akhir.

Satu-satunya pilihan realistis lainnya dalam cakrawala investasi ini, katanya, adalah terkait mengekspor hidrogen sebagai amonia.

“Anda menghasilkan hidrogen, hidrogen hijau, dan kemudian Anda mensintesisnya menjadi amonia dengan nitrogen,” katanya.

Pengiriman amonia, Douglas mencatat, “teknologi dan industri yang cukup mapan — sudah ada banyak pelabuhan penerima.”

Amoniak ini kemudian dapat dijual langsung ke pengguna akhir, seperti produsen pupuk.

Pilihan alternatifnya adalah “memecahkan amonia kembali menjadi hidrogen”, meskipun ini bukannya tanpa masalah.

“Begitu Anda mulai ‘membuka’ kembali ke penggunaan hidrogen, Anda mulai mengalami … kehilangan energi yang cukup besar,” kata Douglas.

Dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke CNBC, Jorgo Chatzimarkakis, CEO asosiasi industri Hidrogen Eropa, bersikap positif terhadap prospek hidrogen hijau.

Dia mengatakan itu akan “menjadi komoditas global” sebelum menekankan pentingnya “sistem pengiriman yang efisien”.

Chatzimarkakis juga menekankan perlunya program sertifikasi karena “hidrogen hijau harus membuktikan diperoleh dari energi terbarukan.”

Terlepas dari beberapa kendala utama yang jelas, kemitraan dan program yang terkait dengan pasokan dan distribusi hidrogen hijau mulai terbentuk.

Awal tahun ini, misalnya, Greenergy dan Octopus Hydrogen – yang terakhir adalah bagian dari Octopus Energy Group – mengumumkan bahwa mereka telah memulai “kemitraan pengiriman hidrogen hijau”.

Di tempat lain, perusahaan Jerman Enertrag mengatakan telah “mengoperasikan kapal tanker dan trailer pengangkut untuk mengirimkan hidrogen hijau dalam jumlah besar ke pelanggan” sejak 2021.

Dan kembali pada tahun 2022, perusahaan energi yang berkantor pusat di Madrid Cepsa mengatakan akan bekerja dengan pelabuhan Rotterdam untuk mengembangkan “koridor hidrogen hijau pertama antara Eropa selatan dan utara”.

Meskipun teknologi dan pengetahuan untuk produksi dan pengiriman hidrogen sudah ada, masih ada satu hambatan.

“Industri tahu cara mengangkut hidrogen,” kata Douglas dari Wood Mackenzie, menambahkan bahwa sektor energi dan bahan kimia telah “mengangkutnya sejak lama – ini bukan hal baru, hanya mahal.”

Menguraikan maksudnya, Douglas mengatakan menurunkan biaya produksi adalah kuncinya. Semakin rendah, biaya transportasi akan semakin mudah dikelola.

“Saya tidak yakin ada keajaiban … teknologi pengurangan biaya apa pun yang akan masuk ke sisi transportasi dari persamaan,” tambahnya.

“Kami tidak akan tiba-tiba … menemukan bahan yang lebih baik untuk mengirim hidrogen,” katanya.

“Kalau dicairkan, harus benar-benar dingin, dan itu mahal,” tambahnya. “Jika Anda mengubahnya menjadi amonia, ada biayanya, dan kemudian ada banyak tantangan seputar toksisitas.”

“Mereka tahu bagaimana melakukan semua hal ini,” lanjutnya menyimpulkan. “Itu masih tergantung pada biaya.”