Apa itu dan mengapa semakin populer

Rasanya seperti kami memiliki hutan untuk diri kami sendiri.

Saat menjelajahi Taman Nasional Corcovado Kosta Rika, kami melihat burung langka, monyet laba-laba – bahkan kungkang dan bayinya – di antara pepohonan di hutan hujan.

Ini adalah salah satu dari banyak pengalaman yang saya alami dalam pelayaran ekspedisi dengan 32 penumpang di atas kapal Greg Mortimer, yang dioperasikan oleh Ekspedisi Aurora yang berbasis di Australia.

Selama pelayaran 13 hari, kami menyeberangi Terusan Panama dan bersnorkel di antara penyu sisik di Taman Nasional Coiba yang dilindungi UNESCO di Panama. Kami juga bertemu dengan anggota suku asli Embera jauh di dalam hutan lebat Panama.

Dibangun untuk wilayah kutub, itu adalah perampokan pertama kapal ke perairan tropis karena perusahaan seperti Aurora menanggapi permintaan yang meningkat untuk kapal pesiar ekspedisi.

Posting Instagram – sering menampilkan perjalanan ke Antartika – mungkin telah memberikan lebih banyak publisitas untuk pelayaran ekspedisi, tetapi bentuk pelayaran ini bukanlah hal baru.

Ekspedisi Lindblad di AS mulai membawa pelancong ke Antartika dan Kepulauan Galapagos pada pertengahan 1960-an.

Perusahaan ini berspesialisasi dalam kapal pesiar ekspedisi, yang berbeda dari kapal pesiar konvensional karena berfokus pada penjelajahan tujuan yang terpencil, jarang dikunjungi, atau tidak dapat diakses. Kapal yang lebih kecil juga memungkinkan fleksibilitas rute, yang berarti kapten dapat memperlambat agar tamu dapat melihat beruang kutub atau hiu paus.

Aurora Expeditions telah mengarungi perairan beku Antartika sejak jalur pelayaran pertama kali mencarter kapal pemecah es Rusia yang belum sempurna untuk mencapai benua es tersebut pada awal 1990-an.

“Kamar mandi digunakan bersama, dan kami menjemur pakaian kami di atas kabin,” kata Bronwyn Stephenson, ekspedisi veteran Aurora.

Dengan kabinnya yang luas, perpustakaan yang mewah, dan ruang kuliah, Greg Mortimer jauh dari kapal pesiar ekspedisi asli ini.

Saat ini, ada persaingan sengit di antara jalur pelayaran ekspedisi untuk meluncurkan kapal yang lebih berteknologi maju dan untuk mengamankan bakat di atas kapal. Lindblad baru-baru ini merekrut arkeolog bawah air Mensun Bound, yang menemukan bangkai kapal kuno, dan mantan kepala ilmuwan NASA Robert Bindschadler untuk mengedukasi penumpang.

Kepala pemasaran Aurora Expeditions, Hayley Peacock-Gower, mengatakan telah terjadi pergeseran yang kuat ke arah perjalanan pengalaman yang imersif sejak pandemi. Karena para pelancong menunjukkan minat yang meningkat pada wisata alam, satwa liar, dan budaya, jalur pelayaran ekspedisi telah menjawab panggilan tersebut dengan rencana perjalanan yang lebih banyak dan beragam.

Noah Brodsky, chief commercial officer Lindblad Expeditions-National Geographic, menggambarkan kapal pesiar ekspedisi sebagai “tren perjalanan terobosan dekade ini”.

“Ada sesuatu yang istimewa dan transformatif tentang mengalami destinasi terpencil dengan sekelompok kecil orang yang berpikiran sama,” katanya kepada CNBC.

Lindblad mencatat hari pemesanan terbesarnya pada 3 Januari, menghasilkan penjualan sekitar $5,6 juta, menurut perwakilan perusahaan.

Destinasi permintaan tahun ini termasuk Alaska, Kepulauan Galapagos, Arktik, dan Antartika, menurut perwakilan tersebut, sementara minat di Kosta Rika naik 54% dari 2019.

Perusahaan juga telah meluncurkan rute baru ke Greenland, Polinesia Prancis, dan wilayah Kimberley Australia Barat.

James Cole, pendiri agen kapal pesiar yang berbasis di Inggris Panache Cruises, mengatakan jelajah ekspedisi telah melihat pertumbuhan terbesar di sektor pelayaran selama dekade terakhir – berkembang dari sekitar 67.000 penumpang pada 2012 menjadi 367.557 pada 2022.

“Semakin banyak orang yang tidak lagi menginginkan liburan biasa,” katanya. “Orang-orang mendambakan petualangan … ada sejumlah romantisme di sini yang kembali ke masa penjelajah hebat seperti Hillary, Cousteau, dan Shackleton.”

Sebagian besar permintaan kapal pesiar ekspedisi berasal dari kelompok usia di atas 55 tahun, yaitu semi-pensiun dan pensiunan yang memiliki waktu dan sumber daya, kata Cole.

Tapi dia mencatat, “Kami melihat lebih banyak keluarga memasuki pasar.”

Generasi X dan milenial mewakili persentase pelanggan yang lebih kecil. “‘Pengalaman’ dan ‘petualangan’ itulah yang mendorong minat mereka. Aspek pelayaran benar-benar merupakan dimensi sekunder,” kata Cole.

Kapal pesiar ekspedisi juga merupakan pilihan yang baik untuk pelancong solo yang jumlahnya terus bertambah.

Saya belum pernah mengunjungi Amerika Tengah dan Selatan sebelumnya, sebagian besar karena tampaknya membingungkan dan rumit untuk memutuskan negara mana yang akan dikunjungi dan merencanakan perjalanan mandiri. Sebagai seorang wanita, saya juga khawatir tentang keselamatan. Pelayaran Aurora adalah pengantar yang ideal, dengan kunjungan pantai yang dipimpin oleh para ahli onboard dan pemandu lokal yang terlibat.

Lebih banyak kapal, ahli di dalamnya, dan lebih sedikit penumpang menghasilkan tarif yang lebih tinggi daripada kapal pesiar konvensional. Kapal pesiar ekspedisi biasanya mulai dari sekitar $1.000 per orang per hari. Perjalanan biasanya berlangsung delapan hingga 15 hari – meskipun beberapa bisa memakan waktu sebulan penuh.

Sementara kapal pesiar konvensional dapat menampung ribuan orang sekaligus, perusahaan seperti perusahaan pelayaran mikro kutub, Secret Atlas, hanya dapat menampung hingga 12 kapal penjelajah sekaligus.

Tetapi dorongan untuk lebih nyaman dan mewah di industri menyebabkan beberapa jalur pelayaran menjadi lebih besar, kata salah satu pendiri perusahaan Andrew Marsh.

“Sayangnya, ini berarti kapal pesiar ekspedisi baru menjadi lebih besar dan pengalaman ekspedisi itu sendiri dikorbankan,” katanya kepada CNBC.

Meskipun skalanya lebih kecil, kapal pesiar ekspedisi menghadapi kritik karena mencemari lautan, memperkenalkan mikroba ke lingkungan yang sensitif, dan bertabrakan dengan mamalia besar seperti paus.

Untuk mengatasi beberapa masalah ini, agen perjalanan mewah Abercrombie & Kent menyewa kapal pemecah es mewah Le Commandant Charcot untuk ekspedisi Arktik tahun depan.

“Untuk menekan emisi serendah mungkin, kapal Ponant ini menggunakan LNG sebagai bahan bakarnya,” kata Stefanie Schmudde, Vice President of Product Development and Operations perusahaan tersebut. “Kapal itu juga menggunakan operasi hybrid, dengan baterai untuk menangani fluktuasi beban.”

Pada bulan Februari, Aurora dan Sylvia Earle memimpin ekspedisi iklim Antartika di atas kapal yang dinamai menurut ahli kelautan terkenal. Tujuannya adalah untuk membuat publik dan pemerintah sadar akan pentingnya lingkungan Antartika.

Peacock-Gower dari Aurora Expeditions mengatakan perusahaan bekerja dengan 117 duta iklim, berusia 12 hingga 88 tahun, untuk merumuskan delapan resolusi iklim yang dirancang untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2035.

“Perjalanan selalu menjadi pendidik terbaik, dan kami menawarkan kesempatan untuk memperkaya keingintahuan penumpang kami … di dalam dan di luar kapal,” ujarnya.