Reynolds dan McElhenney Hollywood mana yang benar di Wrexham

LONDON – Ketika Ryan Reynolds dan Rob McElhenney membeli Wrexham AFC, sebuah klub sepak bola Welsh kecil yang mendekam di tingkat kelima piramida liga Inggris, banyak yang skeptis bahwa dua bintang Hollywood itu akan mampu memberikan sesuatu untuk menghibur para penggemarnya yang telah lama menderita. .

Paling tidak karena, menurut pengakuan mereka sendiri, mereka tidak memiliki gagasan pertama tentang sepak bola – atau sepak bola sebagaimana mereka akan dipaksa menyebutnya untuk selanjutnya – atau tentang Wales Utara, tempat klub profesional tertua ketiga olahraga itu bermarkas.

Kedua aktor menyelesaikan pengambilalihan klub senilai £ 2 juta ($ 2,5 juta) pada Februari 2021, dan bulan lalu Wrexham memenangkan gelar Liga Nasional Vanarama, memastikan promosi ke Liga Sepak Bola Inggris setelah 15 tahun di hutan belantara ( EFL). .

Klub ini akan berkompetisi di EFL League Two tahun depan dan sekarang menawarkan basis penggemar lokal baru, pengikut sekte global yang tertarik oleh pemilik A-list dan serial dokumenter terkenal. Anggarannya kemungkinan besar akan mengerdilkan banyak rival Liga Dua tahun depan, meski persaingan akan jauh lebih ketat.

“Hal yang mengejutkan saya adalah betapa salahnya hal itu. Orang-orang menunggu di sayap untuk melepaskan hal semacam ini,” Sam Hollis, kepala strategi di perusahaan transformasi merek Inggris FutureBrand, mengatakan kepada CNBC pekan lalu.

“Ada banyak tekanan dan perhatian dari pers, belum lagi skeptisisme dari penggemar sepak bola yang keras. Kota-kota seperti Wrexham sangat bangga dengan klub mereka, itu bagian dari cara hidup mereka. Mereka tidak mudah menerima orang luar bukan jenis ekosistem.”

Tim-tim seperti Wrexham, yang berbasis di kota-kota lokal yang lebih kecil dan bersaing di liga-liga yang lebih rendah – jauh dari gemerlap jutaan dolar Liga Premier andalan Inggris – seringkali menjadi bagian integral dari komunitas mereka.

Dengan demikian, penggemar tidak akan senang dilihat sebagai perlengkapan selebriti, dan berharap pemilik mencurahkan waktu dan sumber daya untuk memastikan kesuksesan klub mereka.

Tampaknya waspada terhadap hal ini, Reynolds dan McElhenney dengan cepat berhasil membangun hubungan dengan komunitas lokal, yang oleh Hollis dikaitkan dengan pendekatan “transparansi radikal” mereka.

“Jika mereka datang dan berpura-pura tahu apa yang mereka lakukan, atau bahwa mereka tahu sesuatu tentang sepak bola, tidak mungkin untuk mempertahankannya. Mereka bahkan tidak membicarakannya seperti yang dibicarakan orang-orang dari Inggris.” itu. Mereka tidak menggunakan leksikon yang tepat,” kata Hollis, menunjukkan kesediaan pasangan yang mencela diri sendiri untuk belajar tentang pekerjaan dari para penggemar klub membantu membangun kepercayaan.

“Jadi, kejujuran dan transparansi yang brutal, untuk masuk dan mengakui bahwa kota memiliki klub. Mereka hanya melihatnya dan membantunya selama bab ini, tetapi klub itu akan selalu dimiliki oleh komunitas Wrexham. Pendekatan ini segera menang . banyak orang di pihak mereka,” tambahnya.

Popularitas klub sangat terdorong oleh serial dokumenter Disney+ dan HBO “Welcome to Wrexham”, yang mengikuti upaya pemilik baru untuk mengamankan promosi ke Liga Dua selama musim pertama mereka bertugas.

Kampanye pertama ini akhirnya tidak berhasil karena Wrexham kalah dalam thriller 5-4 melawan pemenang promosi Grimsby Town di semifinal play-off. Grimsby sejak itu mengkonsolidasikan posisi mereka di League Two, dan kedua klub akan bertemu lagi musim depan.

Sementara dukungan selebriti dan perhatian global yang menyertainya membantu membangun profil Wrexham, bintang “Deadpool” dan “It’s Always Sunny in Philadelphia” menyertainya dengan komitmen dan investasi. Hollis mengatakan mereka mengerti bahwa “diperlukan lebih dari sekadar posting Twitter yang lucu dan film dokumenter untuk membalikkan klub yang sedang berjuang seperti Wrexham.

“Misalnya, Anda sering melihat kedua aktor di pertandingan sepak bola, menghabiskan waktu mereka dengan para pemain tim. Komitmen semacam ini berperan penting dalam menarik lebih banyak dukungan dari para penggemar,” kata Hollis.

Penggemar Wrexham telah mengalami banyak hal dalam beberapa dekade terakhir karena klub telah didorong ke jurang oleh hutang yang sangat besar dan dampak keuangan yang bertahan lama dari serangkaian pemilik yang membawa bencana. Pada tahun 2005, sepasang pencatut properti aset memiliki rencana mereka untuk mengoptimalkan aset properti klub dan menjual tanah, yang telah dirusak oleh seorang sopir taksi lokal, yang masih dihormati hingga hari ini karena perannya dalam menyelamatkan klub.

Seorang pengusaha lokal kemudian mengambil alih tetapi gagal menopang keuangan klub dan akhirnya membuatnya terdegradasi dari Football League pada tahun 2008. Ketika Wrexham dijual lagi pada tahun 2010, serangkaian tawaran dari tokoh kontroversial dengan sejarah kotak-kotak ditolak. .

Klub berada di ambang penyitaan keuangan dari musim 2011/12 hingga Wrexham Supporters Trust berhasil menyelamatkannya melalui sumbangan dari suporter.

WST mempertahankan klub selama satu dekade, tetapi tawaran pengambilalihan Reynolds dan McElhenney pada November 2020 mewakili harapan baru bagi Wrexham untuk kembali ke liga besar.

Ketertarikan selebritas pada sepak bola telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Hollywood A-listers secara teratur terlihat di berbagai lapangan Inggris, memicu spekulasi bahwa upaya peniru dapat muncul setelah kesuksesan relatif, sejauh ini, dari Wrexham.

“Saya bisa melihat banyak orang mencoba mengikuti dan membeli klub yang tidak berkinerja baik untuk mengulangi formatnya, tetapi kecuali mereka siap menghabiskan waktu dan uang yang diperlukan dan benar-benar berkomitmen untuk itu, maka saya pikir itu akan berisiko gagal atau menjadi sangat salah,” kata Hollis.

“Siapa pun yang ingin mengikuti model ini perlu memahami bahwa mereka melakukan lebih dari sekadar meminjamkan kekuatan bintang mereka. Saat Anda menjadi pemilik, Anda juga menjadi investor, dan itulah kunci kesuksesan.”