Kehilangan Pesawat E-3 Sentry di Tengah Konflik Timur Tengah
Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran mengklaim telah menghancurkan pesawat E-3 Sentry Amerika Serikat (AS) yang dilengkapi dengan sistem peringatan dan kendali udara (AWACS). Klaim ini disampaikan dalam sebuah pernyataan yang dipublikasikan melalui outlet berita resmi mereka, Sepah News. Menurut IRGC, penghancuran tersebut terjadi selama operasi rudal dan drone terhadap Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi.
Dalam pernyataannya, IRGC menyebut bahwa serangan tersebut dilakukan oleh Divisi Kedirgantaraan garda mereka. Selain E-3 Sentry, pesawat lain di sekitar lokasi juga mengalami kerusakan serius akibat serangan tersebut.
Pada Jumat lalu, IRGC menyerang pangkalan udara tersebut, yang terletak sekitar 96 kilometer sebelah tenggara Riyadh, ibu kota Arab Saudi. Dalam serangan tersebut, beberapa pesawat tanker pengisi bahan bakar di udara KC-135 rusak, dan satu unit dihancurkan.
Sementara itu, pasukan Iran pada Ahad mengatakan bahwa sistem pertahanan udaranya berhasil menembak jatuh sebuah drone MQ-9 Reaper yang melakukan invasi di sebelah timur Selat Hormuz. Laporan dari kantor berita resmi Iran, IRNA, menyebut bahwa pasukan pertahanan udara Iran telah menembak jatuh 138 drone sejak perang dimulai.
Pada 28 Februari, Israel dan AS melancarkan serangan gabungan terhadap Teheran dan beberapa kota Iran lainnya, hingga menewaskan pemimpin tertinggi Iran saat itu, Ali Khamenei, beserta sejumlah komandan militer senior dan warga sipil. Iran kemudian merespons dengan meluncurkan gelombang serangan rudal dan drone yang menargetkan Israel serta pangkalan dan aset AS di Timur Tengah.
Apa Itu E-3 Sentry?
Kehilangan ini menandai kehilangan tempur pertama yang diketahui untuk jenis pesawat tersebut, dengan kerugian sekitar 300 juta dolar AS. Kerusakan pada Boeing E-3 Sentry dapat berdampak langsung pada medan perang, seperti yang dilaporkan oleh WION.
E-3 Sentry adalah landasan operasi udara AS, berfungsi sebagai pusat komando terbang yang menyediakan komando dan kendali, intelijen, pengawasan, dan pengintaian. Beroperasi sejak tahun 1970-an, pesawat AWACS telah memainkan peran penting dalam konflik besar, termasuk Operasi Badai Gurun, perang Kosovo, kampanye di Irak dan Afghanistan, dan perang melawan Negara Islam di bawah Operasi Inherent Resolve.
Dikembangkan di dan diekspor secara luas ke sekutu seperti Prancis, Inggris, dan Arab Saudi, E-3 termasuk di antara platform AWACS yang paling banyak digunakan secara global. Pesawat ini memungkinkan pasukan untuk memantau wilayah udara yang luas, mengoordinasikan pesawat, dan mengelola lingkungan pertempuran yang kompleks secara real-time.
Heather Penney, mantan pilot F-16 dan analis di Mitchell Institute, juga menggambarkan kehilangan tersebut sebagai “sangat bermasalah”, mencatat bahwa platform AWACS sangat penting untuk medan perang karena membantu dalam manajemen wilayah udara dan penargetan.
Menurut para ahli, tanpa E-3, Angkatan Udara AS akan kesulitan dalam kesadaran medan perang dan bahkan mungkin kehilangan kesempatan untuk menargetkan pasukan musuh.
Peran Penting Pesawat E-3 Sentry
Boeing E-3 Sentry adalah pusat komando dan kendali. Pesawat ini memiliki cakram radar berputar yang kuat, yang membantu mendeteksi ancaman jarak jauh dan mengarahkan pesawat tempur lainnya. Pesawat ini memberikan keuntungan di medan perang dan menurut sumber terbuka, operator AS memiliki lebih dari 60 pesawat jenis ini dan mereka dapat dengan mudah mengganti kerugian, tetapi kerusakan satu pesawat juga sangat mahal.
Pesawat ini memberikan gambar secara real-time kepada para komandan di area yang sangat luas yang beroperasi ribuan kaki di langit. Pesawat ini berfungsi sebagai mata dan otak dari seluruh sistem operasi.
Sejauh ini, kerusakan dilaporkan terjadi di kedua sisi. Di satu sisi, pesawat pembom AS terus menerus menyerang target di Iran dengan rudal jelajah jarak jauh. Di sisi lain, Iran telah meluncurkan lebih dari 1.200 rudal balistik ke target di wilayah tersebut, merusak beberapa KC-135 di darat di sebuah pangkalan udara. Dan sekarang dengan satu E-3 yang jatuh, langkah selanjutnya dari pihak AS akan sangat penting.
Kerugian yang ‘Sangat Bermasalah’
Para ahli kekuatan udara memperingatkan bahwa kerusakan pada pesawat semacam itu dapat berdampak signifikan pada koordinasi medan perang. Kelly Grieco, seorang peneliti senior di Stimson Centre, menyebutnya sebagai “kerugian signifikan dalam jangka pendek,” memperingatkan potensi kesenjangan cakupan dalam operasi.
Penney menyamakan peran AWACS dengan peran “master catur,” yang memberikan gambaran medan perang yang lebih luas, sementara pilot pesawat tempur menjalankan misi spesifik berdasarkan intelijen tersebut.
Strategi Penargetan yang Disengaja?
Serangan terhadap Pangkalan Udara Pangeran Sultan, salah satu pusat militer AS terpenting di kawasan ini, dipandang oleh para analis sebagai bagian dari strategi Iran yang lebih luas. Pangkalan tersebut menampung aset-aset penting yang mendukung operasi melawan Iran, menjadikannya target bernilai tinggi.
Para ahli menduga serangan tersebut mungkin merupakan bagian dari “kampanye kontra udara asimetris,” yang bertujuan untuk melemahkan pendukung penting kekuatan udara AS, termasuk sistem radar, infrastruktur komunikasi, dan pesawat bernilai tinggi seperti AWACS.
