CNN masih belum tahu bagaimana menangani Donald Trump

CNN masih memiliki masalah Donald Trump.

Di bawah kepemimpinan CEO baru Chris Licht, jaringan berita kabel telah berusaha untuk membayangkan kembali dirinya sebagai produk yang tidak masuk akal dan politis sejak merger Discovery dengan WarnerMedia tahun lalu.

Balai kota 70 menit hari Rabu dengan Trump, dimoderatori oleh jangkar Kaitlan Collins, adalah peluang besar pertama CNN sejak perubahan kepemilikan untuk menampilkan dirinya sebagai jaringan fakta. Licht mengatakan kepada CNBC tahun lalu bahwa jaringan tersebut ingin mendengar dari Demokrat dan Republik, tetapi tidak mengizinkan orang untuk datang dan mengatakan hujan padahal tidak.

Trump memiliki sejarah berbohong dengan penipuan pemilu – contoh mengatakan hujan padahal tidak. Tetapi alih-alih memaksa mantan presiden untuk tetap berada dalam batas kebenaran, balai kota menciptakan dinamika di mana Trump Collins, yang berulang kali mencoba membuatnya berbohong selama acara satu jam lebih, mengatakan kepada yang dikecam.

Collins menunjukkan permainan di sepanjang acara saat Trump pindah ke dunia fantasi. Itu mungkin berhasil secara jurnalistik – jika bukan karena fakta bahwa CNN secara misterius mengizinkan penonton partisan untuk mendukung komentar berjalan Trump selama acara berlangsung. Efek dari kerumunan yang gaduh mengubah balai kota dari wawancara investigasi yang berpotensi menjadi rapat umum Trump secara de facto, merusak upaya Collins untuk membuatnya tetap bertugas.

Pada satu titik, terganggu oleh upaya konsisten Collins untuk mengikat Trump pada kebenaran, Trump menyebut Collins sebagai “orang jahat”. Kerumunan bersorak.

Collins menghabiskan 20 menit pertama di balai kota untuk membahas penolakannya menangani klaim kecurangan pemilu, yang secara konsisten dibantah oleh pengadilan, pakar pemilu, dan bahkan beberapa tokoh Republik terkemuka. Dia mengambil pertanyaan dari seorang penonton yang bertanya apakah Trump akan menangguhkan “pembicaraan polarisasi tentang kecurangan pemilu” selama pencalonannya sebagai presiden.

Trump tampak bingung dengan pertanyaan itu.

“Ketika saya melihat kecurangan pemilu, saya rasa saya memiliki kewajiban untuk mengatakannya,” kata Trump. “Tapi jawabannya adalah ya.”

Collins menindaklanjuti: “Jadi, Anda akan berbicara, dengan pertanyaannya, tentang menangguhkan pemilu 2020 di jalur kampanye?”

Trump menjawab tanpa jawaban: “Yah, saya pikir kita hanya akan menang. Kita berada di satu titik sekarang. Kita sudah sangat dekat. Mari kita menangkan lagi dan perbaiki negara kita.”

Sekitar 10 detik kemudian, dia melanjutkan dengan: “Konstitusi mengatakan bahwa kita seharusnya memiliki pemilu yang sah dan diselenggarakan dengan baik dan diawasi dengan baik. Dan kita tidak memilikinya.”

Collins menegaskan kembali bahwa tidak ada bukti kecurangan pemilu. Trump menjawab dengan mengatakan dia tahu dia punya agenda, tetapi “itu adalah pemilihan yang mengerikan” dan “kecuali seseorang benar-benar bodoh” sebelum pergi tanpa menyelesaikan pemikirannya.

Dengan kata lain, Trump mengatakan dia akan menangguhkan pembicaraan tentang kecurangan pemilu 2020 dan kemudian, beberapa detik kemudian, berbicara tentang kecurangan pemilu 2020. Selain itu, dia menolak upaya Collins untuk membuatnya tetap berada dalam batas-batas realitas sebagai sebuah agenda.

Singkatnya, inilah masalah Trump. Memeriksa fakta Trump secara langsung dalam sebuah wawancara sangatlah sulit karena dia akan mengendalikan sebagian besar pewawancara dengan rentetan kata-kata.

“Malam ini, Kaitlan Collins mencontohkan apa artinya menjadi jurnalis kelas dunia,” kata CNN dalam sebuah pernyataan. “Dia mengajukan pertanyaan yang tegas, adil, dan terbuka. Dan dia menindaklanjuti dan memeriksa Presiden Trump secara real time untuk mempersenjatai pemilih dengan informasi penting tentang posisinya saat dia memasuki pemilu 2024 sebagai calon terdepan dari Partai Republik. Itulah peran dan tanggung jawab CNN: untuk dapatkan jawaban dan pertanggungjawabkan yang berkuasa.”

Licht menindaklanjuti Kamis pagi dengan pidato staf internal, mengatakan menurutnya acara itu “benar-benar, dengan tegas” melayani Amerika.

“Anda tidak harus menyukai jawaban presiden, tetapi Anda tidak bisa mengatakan kami tidak mendapatkannya,” kata Licht, menurut transkrip yang diperoleh CNBC. “Itu tugas kami – untuk mendapatkan jawaban. Dan kami meminta pertanggungjawabannya tidak seperti yang dilakukan organisasi berita lain selama bertahun-tahun.”

Tetapi bahkan para eksekutif CNN pasti menyadari bahwa Collins tidak benar-benar meminta pertanggungjawaban Trump pada hari Rabu. Upayanya untuk membuatnya tetap pada jalurnya sangat mengagumkan, tetapi sama dengan orang tua yang kelelahan mencoba dan gagal mencegah anak-anaknya memakan permen Halloween mereka setelah trik-atau-perawatan. Selain itu, CNN menambahkan ratusan orang untuk bersorak setiap kali seorang anak makan permen.

“Meskipun mungkin tidak nyaman mendengar orang bertepuk tangan sebagai tanggapan atas beberapa jawaban presiden, penonton itu mewakili pandangan sebagian besar Amerika,” kata Licht. “Kesalahan yang dibuat media di masa lalu adalah mengabaikan keberadaan mereka.”

Balai kota sukses sebagai acara yang memungkinkan pemirsa CNN untuk sekali lagi melihat Donald Trump, yang memimpin jajak pendapat sebagai calon terdepan dari Partai Republik untuk memenangkan nominasi 2024. Pemirsa sekarang dapat mengambil keputusan sendiri tentang apa yang mereka lihat.

Warner Bros. Penemuan CEO David Zaslav mengatakan kepada CNBC minggu lalu mengapa CNN mengizinkan Trump untuk berpartisipasi di balai kota meskipun ada kebohongan sejarah penipuan pemilu.

“Bagi kami, fokusnya adalah membuat pesannya benar, mereknya benar, keseimbangannya benar,” katanya kepada “Squawk Box” CNBC. “Ada sejumlah jaringan advokasi di luar sana. Fokus kami adalah menjadi jaringan fakta, versi terbaik dari fakta, seperti yang dikatakan Carl Bernstein, jurnalisme yang baik, dan bukan hanya politik, tetapi ketika kita berpolitik, membutuhkan kita untuk mewakili kedua belah pihak.”

Dari perspektif perencanaan acara, tata letak balai kota tidak memungkinkan penyajian fakta versi terbaik. Ini mungkin merupakan cabang zaitun bagi pendukung Trump, tetapi ini bukan jurnalisme terbaik.

PERHATIKAN: Baru saja menemukan Donald Trump melakukan pelecehan seksual terhadap E. Jean Carroll, memberikan ganti rugi total sebesar $5 juta.