Alexander Isak menginspirasi Newcastle United meraih kemenangan 3-0 yang membuat sejarah atas Wolverhampton Wanderers pada Rabu malam.
Kemenangan di Liga Premier mewakili kemenangan kesembilan berturut-turut Newcastle di semua kompetisi, sebuah prestasi yang hanya diraih dua kali sebelumnya dalam 144 tahun sejarah klub – dan tidak pernah terlampaui.
Rafa Benitez hanya unggul satu kali kemenangan dua digit dalam kampanye juara Newcastle di musim 2016/17. Satu-satunya preseden sebelumnya untuk kemenangan produktif di papan atas adalah masa jabatan gemilang Kevin Keegan. Setelah memenangkan pertandingan terakhir mereka di musim 1993/94, klub legendaris klub ini memulai musim baru dengan delapan kemenangan berturut-turut.
Sosok produktif Andrew Cole mencetak delapan gol untuk pengulangan awal ‘Penghibur’ Keegan. Alexander Isak melampaui pendahulunya yang legendaris dan mencetak sepuluh gol dalam sembilan kemenangan beruntun untuk The Magpies.
Pemain asal Swedia itu, yang tampak semakin layak menerima harga £150 juta yang tinggi, membawa Newcastle unggul tak lama setelah setengah jam pertandingan, menjadikan kunjungan Wolves ke St James’ Park menjadi pertandingan kedelapan berturut-turut di divisi teratas di mana Isak telah mencetak gol. Hanya tiga pemain lain dalam sejarah Premier League yang mampu menyamai rentetan gol tersebut (Jamie Vardy, Ruud van Nistelrooy, dan Daniel Sturridge).
Isak menggandakan keunggulan tuan rumah setelah turun minum dan memiliki peluang untuk melengkapi hat-tricknya, namun setelah upaya awalnya diblok, penyerang tersebut tanpa pamrih melewati Anthony Gordon untuk menjadikan skor menjadi 3-0 pada menit ke-74.
Howe mungkin telah bergabung dengan jajaran ikon Newcastle tetapi tidak pernah menyukai hiperbola. Yang – berdasarkan beberapa simpul verbal yang diikatkan Keegan dan Benitez – mungkin bukan hal yang buruk. “Kami berada pada momen penting di mana hal itu bisa mengarah pada hal lain, jadi saya akan mendesak para pemain saya, termasuk saya sendiri, untuk mengabaikan segalanya dan fokus pada hal berikutnya,” sang manajer memperingatkan menjelang kemenangan tengah pekan ini.
Kemenangan membawa Newcastle melampaui Chelsea dan masuk empat besar Premier League, hanya tertinggal tiga poin dari peringkat ketiga Nottingham Forest. “Saya yakin segalanya mungkin bagi kami,” Howe dengan enggan mengakui awal pekan ini. “Saya mengatakan hal yang sama musim lalu dan musim sebelumnya.
“Tidak pernah ada batasan atas apa yang bisa kita capai. Satu-satunya batasan adalah apa yang mungkin bisa kita lakukan dengan cara kita sendiri. Itu poin penting. Saya rasa kita tidak bisa mencoba membatasi apa pun dengan cara kita sendiri.”
