Dalam gambar dari video yang disediakan NASA ini, kapsul Boeing Starliner tak berawak lepas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Jumat, 6 September 2024.
NASA | Melalui AP
BoeingStarliner diturunkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Jumat, beberapa bulan lebih lambat dari waktu keberangkatan pesawat ruang angkasa tersebut – dan tanpa dua astronot yang mengantarkannya ke orbit pada awal Juni.
Sebaliknya, pilot uji NASA Butch Wilmore dan Suni Williams akan tetap berada di ISS selama sisa tahun ini dan akan kembali ke Bumi dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX pada bulan Februari.
Ia meninggalkan stasiun luar angkasa pada pukul 18:04 ET pada hari Jumat dan membutuhkan waktu sekitar enam jam untuk kembali ke Bumi. Starliner berangkat pada 12:01 pada hari Sabtu.
Proses pelepasan tersebut bekerja sedikit berbeda dibandingkan dengan yang dilakukan oleh awak, dalam upaya melindungi ISS dan karena astronot tidak berada di dalam pesawat untuk mengambil kendali manual jika diperlukan, kata pejabat NASA pada Rabu.
“Kami mendukung Anda, dan Anda juga mendukungnya,” kata Williams kepada pengendali misi di Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston pada hari Jumat sebelum lepas landas. “Bawa dia kembali ke bumi. Semoga berhasil.”
Kembalinya kapsul Starliner Boeing “Calypso” mengakhiri uji terbang yang ternyata jauh lebih lama dari perkiraan NASA — dan tidak berjalan sesuai rencana. Badan tersebut telah menunda kembalinya pesawat ruang angkasa tersebut beberapa kali, dengan alasan keinginan untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang sistem propulsinya yang bermasalah.
Starliner, yang awalnya dijadwalkan berada di luar angkasa selama sekitar sembilan hari, menghabiskan sekitar tiga bulan di ISS sementara Boeing menyelidiki masalah dengan pendorong kapsul tersebut. Pejabat Boeing bersikukuh dalam konferensi pers bahwa Starliner aman bagi para astronot untuk terbang pulang jika terjadi keadaan darurat, meskipun mereka telah menunda kepulangannya beberapa kali.
Namun para pejabat NASA akhirnya memutuskan pada akhir Agustus bahwa badan tersebut akan mengembalikan Starliner dalam keadaan kosong, dengan mengatakan bahwa mereka ingin memahami lebih jauh “akar penyebab” masalah pesawat ruang angkasa tersebut.
Dalam gambar dari video yang disediakan NASA ini, kapsul Boeing Starliner tak berawak menembakkan pendorongnya saat menjauh dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Jumat, 6 September 2024.
NASA | Melalui AP
Uji penerbangan berawak Starliner seharusnya menjadi langkah terakhir bagi Boeing dan tambahan penting bagi NASA. Badan tersebut berharap memiliki dua perusahaan pesaing – Boeing dan SpaceX milik Elon Musk – yang mampu melakukan misi bergantian ke ISS.
Sebaliknya, uji terbang tersebut menghambat kemajuan Boeing dalam program Kru Komersial NASA dan, dengan kerugian lebih dari $1,5 miliar yang telah terserap, dapat mengancam keterlibatan perusahaan tersebut di masa depan.
