Pensiunan Corvette ‘ayah baptis’ kendaraan listrik, spin-off, dan SUV berperforma tinggi

DETROIT – “Rasa” pertama Tadge Juechter tentang Corvette yang bekerja Mesin umum adalah untuk meneliti apakah ada cukup banyak orang Amerika yang mampu membeli model baru mobil sport terkenal berperforma tinggi yang dikenal sebagai ZR1 pada tahun 1985.

Hampir 40 tahun kemudian, tidak hanya jumlah orang yang tidak cukup untuk membeli kendaraan seperti itu, namun Chevrolet Corvette ZR1 2025 yang baru dari GM menjadi semacam kudeta bagi Juechter, yang pensiun pada hari Rabu setelah sekitar 47 tahun bekerja di pabrikan mobil Detroit tersebut.

Yang disebut sebagai “ayah baptis” Corvette modern ini pensiun sekitar seminggu setelah membantu peluncuran Corvette ZR1 2025 yang baru — versi mobil paling bertenaga dan tercepat yang pernah diproduksi.

Pengetahuan Anda, keterampilan Anda, kerja keras Anda, semangat Anda, Presiden GM Mark Reuss mengatakan kepada Juechter ketika ia memperkenalkan kendaraan tersebut. “Terima kasih telah menjadikan Corvette sebagai mobil sport Amerika yang gemilang hingga saat ini. Terima kasih telah membuat perusahaan kami menjadi lebih baik.”

Reuss mengumumkan bulan lalu bahwa semua Corvette 2025 dan seterusnya akan memiliki profil siluet kepala Juechter yang terukir di lokasi jendela dan panel penguat terowongan depan di bawah masing-masing Corvette.

CNBC mewawancarai Juechter, 67, sebelum pensiun, mengenai kariernya serta bisnis Corvette, termasuk rencana untuk versi serba listrik dan potensi untuk mengembangkan merek dan SUV.

GM mengatakan Corvette serba listrik akan segera hadir, namun tidak memberikan jangka waktunya. Tahun lalu, pembuat mobil meluncurkan versi mobil hybrid yang disebut E-Ray.

Juechter enggan mengungkapkan rincian apa pun tentang Corvette EV yang akan datang, namun ia yakin E-Ray membuktikan bahwa GM berhasil melistriki Corvette.

“Elektrifikasi bisa menjadi kontributor besar bagi mobil. Saya menganut efisiensi. … Kami sangat mengutamakan efisiensi dalam segala hal yang kami lakukan,” katanya. “Efisiensi juga menjadikan mobil sport bagus. Jadi, menurut saya elektrifikasi hanyalah salah satu teknologi, dan kami harus memikirkan cara memanfaatkan teknologi tersebut dengan cara yang menarik bagi pelanggan kami.

“E-Ray adalah langkah pertama. Kami berpikir jangka panjang, Anda tahu, jangka waktu puluhan tahun. Ya, General Motors berkomitmen terhadap 100% elektrifikasi, dan tugas kami sebagai insinyur adalah mencari cara untuk mencapainya. Kami adalah pebisnis juga, kita harus membawa serta pelanggan kita.”

Juechter mengatakan ada “penolakan alami” terhadap Corvette berlistrik dari basis penggemar mobil sport tersebut.

“Kami berharap E-Ray bisa menghangatkan mereka sampai mungkin masalah elektrifikasi ini tidak terlalu buruk,” katanya.

Analis Wall Street mengatakan GM dapat memanfaatkan merek Corvette dengan lebih baik dengan memperluas model dan, sampai batas tertentu, penjualan. Pada akhir tahun 2019, analis Morgan Stanley Adam Jonas mengatakan sub-merek Corvette dapat bernilai antara $7 miliar hingga $12 miliar.

Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah Corvette akan lebih baik dipisahkan dari GM induknya.

Namun Juechter tidak serta merta percaya bahwa itulah jalan yang harus ditempuh.

“Saya tidak tahu apakah kita harus menutupnya. Maksud saya, Corvette adalah jantung dari Chevrolet. Ini murni permainan bisnis. Jika Anda memiliki ekuitas merek ini, Anda dapat menyimpannya di rumah atau Anda dapat memilih untuk mencobanya. dapatkan dan letakkan di luar.

“General Motors secara historis belum melakukan hal itu. Kami merangkul waralaba-waralaba penting kami, dan ini adalah waralaba yang sangat penting,” katanya.

Mengenai penggunaan merek tersebut untuk produk masa depan seperti SUV, yang telah dipertimbangkan selama beberapa tahun, itu sedikit berbeda, kata Juechter, menolak untuk mengkonfirmasi apakah ada rencana atau pertimbangan seperti itu.

“Bagaimana Anda memanfaatkannya. Itu adalah pertanyaan untuk masa depan. Anda lihat model-model yang kami luncurkan. Kami memanfaatkan arsitektur mesin menengah ini semaksimal mungkin. Dan tahukah Anda, saya tidak merahasiakan apa yang saya lakukan.” Saya juga sedang mengerjakan EV, dan mencoba menghadirkan semangat performa ke dalam dunia EV, bagaimana penerapannya di masa depan dan bagaimana mereknya, itu cerita untuk lain hari.

Konsep merek mobil performa tinggi yang memproduksi SUV atau crossover mungkin merupakan hal yang menghujat bertahun-tahun yang lalu, namun beberapa merek seperti Porsche, Lamborghini, dan bahkan Ferrari telah melakukannya karena preferensi konsumen telah beralih dari model mobil tradisional.

Juechter adalah bagian dari empat generasi Corvette yang terpisah – dari generasi keempat ZR1 hingga mobil sport bermesin tengah baru, generasi kedelapan.

Corvette pertama yang dibelinya sendiri adalah Corvette Z06 generasi keenam tahun 2006.

Sebenarnya, lebih sulit daripada siapa anak kesayanganmu. Pokoknya, aku tidak akan membahas tentang mengasuh anak, tapi setiap mobil ini membuang kita ke dalam hati dan jiwa kita dan mereka semua memiliki rincian tentang mereka.

“Entahlah. Aku tidak bisa memilih satu. Kalau aku terpaksa memilih satu, aku bilang pembicaraan uang. Aku membeli Z06 itu. Aku menaruh uangku sendiri untuk membeli mobil itu. … Mobil itu sangat bagus.” spesial bagiku,” kata Juechter.

Juechter mengatakan dia tidak berniat membeli Corvette, tapi dia melihat “yang sudah lengkap” diluncurkan di pabrik Corvette di Bowling Green, Kentucky, dan mengatakan dia harus memilikinya.

Dia telah menjual mobil itu dan membeli Corvette Stingray generasi kedelapan yang dapat dikonversi tahun lalu sebagai “mobil pensiunan”, karena dia tidak akan mendapatkan Corvette gratis untuk pengujian.

“Saya belum pernah menjadi seorang pria convertible, tapi ini istri saya dan mobil touring saya – seperti mobil touring lintas alam. Saya tidak akan melacaknya. Ini akan menjadi pengemudi harian saya,” katanya. “Jika Anda hanya memiliki supir harian, kapal penjelajah, Ikan Pari cukup manis.”