Amerika Serikat harus membangun sejumlah besar pembangkit listrik tenaga nuklir untuk memenuhi permintaan energi yang terus meningkat sekaligus memenuhi tujuan iklim, kata CEO dari Perusahaan Selatan ungkapnya dalam sebuah acara, Kamis.
“Negara ini akan membutuhkan lebih banyak pembangkit listrik tenaga nuklir di masa depan,” kata Chris Womack pada konferensi Reuters Global Energy Transition di New York.
“Itu berarti lebih dari 10 gigawatt tenaga nuklir yang menurut saya perlu kita miliki di masa depan,” kata Womack. Jumlah tersebut setara dengan sekitar 10 pembangkit listrik tenaga nuklir baru dengan masing-masing satu reaktor: Reaktor tipikal di AS menghasilkan sekitar satu gigawatt listrik, menurut Departemen Energi.
Berdasarkan kapitalisasi pasar, Southern Company merupakan nama terbesar kedua di dunia Dana SPDR Sektor Pilihan Utilitas (XLU). Perusahaan ini juga merupakan salah satu penyedia listrik terbesar di negara ini, melayani jutaan orang di Georgia, Alabama, dan Mississippi.
Tahun lalu, perusahaan utilitas yang berkantor pusat di Atlanta menyelesaikan pembangkit listrik tenaga nuklir pertama di AS dalam lebih dari tiga dekade, dengan reaktor kedua dari dua reaktor baru yang mulai beroperasi secara komersial pada bulan April.
Womack mengatakan Southern Company melihat tingkat permintaan listrik yang belum pernah dilihat oleh perusahaan utilitas sejak munculnya AC dan pompa panas di Selatan pada tahun 1970an dan 1980an. Setelah dua dekade pertumbuhan listrik hampir datar, Southern Company kini memperkirakan permintaan akan tumbuh tiga hingga empat kali lipat, katanya.
“Sebagian besar dari hal ini bergantung pada apa yang kita lihat dengan kecerdasan buatan dan semua model pembelajaran besar serta apa yang akan dikonsumsi oleh pusat data,” kata Womack. “Anda juga melihat pertumbuhan populasi yang luar biasa di wilayah Tenggara dan Anda melihat semua ini terjadi di sektor manufaktur.”
Reaktor dan menara pendingin Unit 3 berdiri pada 20 Januari 2023 di Georgia Power Co. s Plant Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Vogtle di Waynesboro, Georgia.
John Bazemore | AP
Atlanta adalah salah satu pasar pusat data dengan pertumbuhan tercepat di negara ini, dengan konstruksi meningkat 211% menjadi 732 megawatt pada tahun 2023, menurut perusahaan layanan real estat CBRE. Saham utilitas kembali mengikuti tren listrik pada tahun 2024, dengan Southern Company naik 11% year to date.
Womack mengatakan 80% permintaan yang dihadapi Southern Company antara sekarang dan akhir dekade ini akan dipenuhi oleh energi terbarukan, namun gas alam dan nuklir juga akan memainkan peran penting dalam menyediakan listrik yang andal.
“Nuklir harus menjadi bagian besar dari upaya ini, mulai dari fokus dekarbonisasi ke depan hingga memastikan kita memiliki kekuatan dan energi serta listrik yang dibutuhkan perekonomian ini,” kata Womack.
Tenaga nuklir memiliki keuntungan dalam menyediakan listrik yang dapat diandalkan tanpa mengeluarkan emisi karbon apa pun, sedangkan energi terbarukan memerlukan baterai yang lebih murah dan tahan lama sebelum dapat menyalakan fasilitas seperti pusat data 24 jam sehari dalam skala komersial.
Namun membangun pembangkit listrik tenaga nuklir baru membutuhkan biaya yang mahal, dan proses perizinan serta konstruksinya memakan waktu. Reaktor nuklir baru yang dibangun Southern Company di Plant Vogtle di Georgia dibuka sekitar tujuh tahun terlambat dari jadwal dan menelan biaya lebih dari $30 miliar, setidaknya dua kali lipat dari proyeksi awal, menurut Administrasi Informasi Energi.
Tidak semua orang di industri ketenagalistrikan yakin bahwa tenaga nuklir adalah jalan ke depan. AES Corp. CEO Andres Gluski mengatakan awal bulan ini bahwa menurutnya “euforia” tentang tenaga nuklir “sedikit berlebihan.” AES adalah pemasok listrik utama bagi perusahaan teknologi yang membangun pusat data.
Jumlah energi nuklir yang ada saat ini sangat sedikit sehingga penyedia listrik pedagang dapat mengontraknya kembali ke situs seperti pusat data, kata Gluski kepada CNBC. “Pertanyaannya adalah, ke depan, berapa harga pembangkit listrik tenaga nuklir baru,” katanya.
Womack mengatakan pemerintah perlu memberikan insentif yang tepat dan memastikan ada cara untuk memitigasi pembengkakan biaya dalam pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru. CEO mengatakan pengembangan reaktor nuklir modular kecil juga merupakan kuncinya. Pembangkit listrik tenaga nuklir yang lebih kecil ini, yang masih dalam pengembangan, secara teori lebih mudah dibangun dan tidak memerlukan banyak modal seperti pembangkit listrik tradisional.
GE Vernova CEO Scott Strazik mengatakan kepada CNBC pada hari Kamis bahwa reaktor nuklir modular kecil akan menjadi bagian penting dari bauran energi. Perusahaan akan mengoperasikan reaktor modular kecil di Ontario, Kanada, pada tahun 2029.
“Reaktor modular kecil akan menjadi bagian yang lebih besar,” kata Strazik kepada “Squawk Box” CNBC di Aspen Ideas Festival. “Tidak diragukan lagi itu akan terjadi.”
