Aston Villa gagal melakukan trik Jumat malam lalu saat klub kehilangan poin di kandang sendiri ke juru kunci klasemen Sheffield United setelah bermain imbang 1-1.
Hasil ini semakin disesalkan setelah Liverpool dan Arsenal bermain imbang di Anfield, karena kemenangan bagi The Villans akan membuat tim Unai Emery di Liga Premier menuju Natal untuk pertama kalinya sejak 1998.
Namun, pasukan Emery memiliki kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka saat mereka menghadapi Manchester United yang sedang terluka di Old Trafford pada Boxing Day yang datang ke pertandingan ini setelah kekalahan telak 2-0 saat bertandang ke West Ham United.
Manajer bahkan mungkin akan melakukan beberapa perubahan dari sisi yang dibelah oleh Blades.
1 GK – Emiliano Martinez
Dalam 18 pertandingan Premier League musim ini, Emiliano Martinez telah menjadi starter sebanyak 17 kali. Satu-satunya pertandingan yang dia lewatkan adalah saat menang tandang 3-1 di Burnley pada bulan Agustus karena cedera betis. Faktanya, itu adalah satu-satunya pertandingan yang dilewatkan pemenang Piala Dunia itu sejak Januari lalu.
Kecil kemungkinan Emery akan melepaskan nomor ‘1’-nya untuk pertandingan penting melawan rival empat besarnya.
2 LB – Lucas Digne
Lucas Digne telah menjadi komponen kunci dalam sistem Emery musim ini yang begitu sukses sejauh ini. Namun, pemain Prancis itu pasti akan kecewa dengan penampilannya melawan Sheffield United, setelah gagal menyelesaikan satu umpan silang pun, meninggalkan lapangan pada menit ke-74 dengan total assist yang diharapkan hanya 0,02, menurut FotMob.
Namun demikian, ia telah membuat 17 penampilan liga untuk klub Midlands musim ini, setelah melewatkan pertandingan tandang Villa baru-baru ini di Brentford karena skorsing, dan kualitasnya akan terus dibutuhkan di sisi kiri di Theatre of Dreams.
3 CB – Pau Torres
Masih menjadi pertanyaan apakah Pau Torres akan masuk dalam lineup. Bek tengah senilai £35 juta itu absen dari pertandingan hari Jumat dengan Sheffield United setelah mengalami “cedera ringan” saat tandang di Brentford, seperti yang dijelaskan oleh pelatih kepala.
Clement Lenglet tampil solid saat dia absen, membuat 11 operan di sepertiga akhir lapangan dan memenangkan 60% duel daratnya. Namun, jika cedera Torres tergolong ringan seperti yang dikatakan Emery, maka bek asal Spanyol itu akan mengambil tempat yang tepat di posisi bek tengah kiri.
4 CB – Diego Carlos
Dalam beberapa pertandingan terakhir, Emery biasa menggunakan duet Torres dan Diego Carlos di bek tengah sambil mendorong Ezri Konsa sebagai bek kanan, terutama dalam kemenangan besar melawan Tottenham Hotspur, Manchester City, dan Arsenal dalam beberapa pekan terakhir.
Namun, melawan Sheffield United, Konsa kembali ke jantung pertahanan, dengan Matty Cash bermain di sisi kanan saat Carlos turun ke bangku cadangan. Ini karena Emery tahu Villa akan mendominasi bola dan menginginkan dua full-back menyerang dalam diri Cash dan Digne.
Namun, mengingat beratnya pertandingan Selasa ini, Carlos bisa kembali ke tim dan sekali lagi mendorong Konsa keluar sebagai bek sayap untuk melawan ancaman serangan Alejandro Garnacho.
5 RB – Ezri Konsa
Sejak saat itu, Cash tampil solid pada hari Jumat, melakukan sembilan umpan silang ke dalam kotak penalti sepanjang pertandingan dan juga membuat 13 umpan di sepertiga akhir, tetapi pemain Polandia itu kesulitan dalam bertahan.
Gol Sheffield United terjadi di bawah asuhannya dan dia juga kehilangan 75% tekelnya selama pertandingan, menurut FotMob. Melawan Garnacho, Konsa akan menjadi orang yang tepat untuk menghentikannya, setelah memenangkan 80% dari total duelnya akhir pekan ini. Uang tunai juga ditangguhkan untuk pertandingan tersebut, setelah mendapat kartu kuning lagi pada hari Jumat, jadi Emery tidak punya pilihan lain.
6 LM – John McGinn
Kapten klub John McGinn terpaksa bermain di posisi yang sedikit lebih dalam saat Boubacar Kamara absen, bersama Douglas Luiz di lini tengah. McGinn melakukannya dengan cukup baik, menciptakan dua peluang, termasuk satu peluang besar, dan juga melakukan 96 sentuhan bola.
Namun, posisi terbaiknya musim ini adalah di sisi kiri karena Emery memberinya kebebasan untuk bergerak ke dalam dan bergerak di antara lini. Ini akan menjadi bagian integral bagi Villa untuk menghancurkan pertahanan Manchester United yang relatif ketat.
7 CM-Douglas Luiz
Memulai Douglas Luiz bukanlah hal yang sulit bagi Emery. Pemain Brasil ini tidak diragukan lagi menjadi pemain terbaik Aston Villa pada hari Jumat, menciptakan dua peluang dan membuat assist di menit ketujuh waktu tambahan.
Mantan bintang Arsenal dan Villa Paul Merson menyebut Luiz sebagai “salah satu pemain yang paling diremehkan” di Liga Premier musim ini dan pemain berusia 25 tahun itu pasti tidak akan duduk di bangku cadangan di Old Trafford.
8 CM – Kamera Boubacar
Mitra kejahatan Luiz, Kamara, juga kembali dari skorsing, setelah menerima kartu merah di menit-menit akhir dalam kemenangan tandang 2-1 Villa atas Brentford lebih dari seminggu yang lalu.
Meskipun dikeluarkan dari lapangan, pemain Prancis itu mencatatkan assist untuk gol penentu kemenangan Ollie Watkins di Stadion Komunitas Gtech dan telah menjadi starter sebanyak 16 kali dalam 18 pertandingan di bawah asuhan Emery musim ini, kemungkinan akan meningkat menjadi 17 kali pada Boxing Day.
9 RM-Leon Bailey
Terlepas dari golnya yang dianulir, Leon Bailey kesulitan terakhir kali saat Sheffield United memarkir bus yang terorganisir dengan sangat baik di dalam area penalti mereka sendiri. Pemain asal Jamaika itu mencatatkan xG hanya 0,02 dari satu tembakan ke gawangnya dan gagal menyelesaikan satu pun dribel dari tiga percobaannya.
Meski demikian, pemain berusia 26 tahun itu menjadi pemberi assist terbanyak bagi Villa musim ini dan hanya Watkins yang menyumbangkan gol lebih banyak. Ditugaskan untuk menantang Luke Shaw di sisi kanan, Bailey harus menjadi starter karena dia saat ini berada di 4% sayap teratas di lima liga top Eropa musim ini untuk memulai dengan sukses.
10 SAYA – Nicolo Zaniolo
Dalam tujuh pertandingan liga pertamanya bersama Villa, Moussa Diaby mencetak dua gol dan membuat empat assist. Dalam sebelas pertandingan terakhirnya, pemain Prancis itu mencetak satu gol dan mencatatkan satu assist.
Nicolo Zaniolo baru menjadi starter dalam tujuh pertandingan Premier League musim ini namun mencetak gol penyeimbang yang sangat penting di penghujung pertandingan pada hari Jumat, yang merupakan gol pertamanya di kasta tertinggi Inggris. Mengingat penurunan performa Diaby, Emery bisa memberi imbalan kepada pemain pinjamannya yang bernilai £56.000 per minggu itu dengan memulai karirnya di liga kedelapan saat bertandang ke United.
11 ST – Ollie Watkins
Jumat jelas bukan malam bagi Ollie Watkins karena Villa kesulitan untuk menghancurkan Sheffield United, yang menyelesaikan pertandingan dengan xG 0,86 meski memiliki 78% penguasaan bola. Watkins berkontribusi 0,18 dari total xG ini, hanya melakukan tiga tembakan.
Namun, pemain internasional Inggris itu bisa dibilang pemain terpenting Aston Villa dan sudah menyumbang 20 gol musim ini, termasuk 14 gol dan enam assist. Mengingat kesengsaraan pertahanan Man United dalam beberapa bulan terakhir, tidak ada kemungkinan Emery akan melepaskan pemain andalan itu.
Prediksi XI Aston Villa vs Manchester United selengkapnya: GK – Martinez; LB – Digne, CB – Torres, CB – Carlos, RB – Konsa; LM – McGinn, CM – Luiz, CM – Kamara, RM – Bailey; SAYA – Zaniolo; ST – Watkins.
