Anggota tim pencarian dan pemulihan memeriksa bangunan dan mobil yang hangus pasca kebakaran Maui di Lahaina, Maui Barat, Hawaii, 17 Agustus 2023.
Yuki Iwamura | AFP | Gambar Getty
Listrik Hawaii menolak tuntutan hukum yang diajukan minggu lalu oleh Kabupaten Maui yang menyalahkan perusahaan utilitas tersebut karena memicu kebakaran hutan yang telah menewaskan lebih dari 100 orang, menyebabkan kerusakan senilai miliaran dolar, dan menyebabkan ratusan orang hilang.
Perusahaan utilitas mengatakan kabel listrik mati karena angin kencang kemungkinan besar menyebabkan kebakaran hutan di Lahaina pada pagi hari, namun listrik padam selama berjam-jam ketika kebakaran kedua terjadi sore itu.
Saham Hawaiian Electric naik lebih dari 40% pada hari Senin.
“Kami terkejut dan kecewa karena Kabupaten Maui bergegas ke pengadilan bahkan sebelum menyelesaikan penyelidikannya sendiri,” kata CEO Hawaiian Electric Shelee Kimura dalam sebuah pernyataan, Minggu. “Kami yakin pengaduan tersebut tidak bertanggung jawab secara faktual dan hukum.”
“Sayangnya, tuntutan hukum negara ini membuat kita tidak punya pilihan lain dalam sistem hukum selain menunjukkan tanggung jawab atas apa yang terjadi hari itu,” kata Kimura.
Hawaiian Electric mengatakan kabel listrik tampaknya menjadi penyebab kebakaran hutan, yang dimulai pada pukul 06.30 waktu setempat di persimpangan Jalan Lahainaluna dan Jalan Hookahua di kota bersejarah tersebut. Api kecil di dekat tiang yang tumbang menyebar ke lapangan dekat Sekolah Menengah Lahaina.
Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Maui menanggapi kebakaran pagi hari dan menyatakan api telah padam, menurut versi perusahaan tentang kejadian yang mengarah pada kebakaran hutan.
Kru Hawaiian Electric yang memperbaiki tiang yang tumbang kemudian melihat kebakaran sekitar 75 meter jauhnya di lapangan dekat Sekolah Menengah Lahaina sekitar jam 3 sore dan segera melaporkannya ke pihak berwenang, menurut perusahaan tersebut.
Hawaiian Electric mengatakan listrik telah padam selama berjam-jam ketika kru melihat kebakaran kedua di lapangan. Pada saat pemadam kebakaran di wilayah tersebut merespons kebakaran sore hari, mereka tidak dapat memadamkan api karena api telah menyebar di luar kendali ke Lahaina, menurut perusahaan tersebut.
Hawaiian Electric menghadapi selusin tuntutan hukum yang meminta ganti rugi atas dugaan perannya dalam kebakaran tersebut. Lembaga pemeringkat Fitch menurunkan peringkat kredit perusahaan menjadi sampah dan memperingatkan bahwa potensi kewajiban senilai lebih dari $3,8 miliar merupakan ancaman nyata bagi perusahaan.
Penyebab wabah kebakaran hutan di Maui, yang paling mematikan di AS dalam lebih dari satu abad, masih diselidiki oleh pejabat negara bagian, lokal, dan federal. Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak mengirimkan tim yang terdiri dari seorang insinyur listrik untuk membantu penyelidikan.
Hawaiian Electric memberi tahu ATF bahwa mereka memiliki catatan yang menunjukkan bahwa tidak ada listrik yang mengalir melalui kabelnya ketika kebakaran kedua terjadi, menurut perusahaan tersebut.
