Akankah mereka, atau tidak?
Menjelang KTT keamanan Dialog Shangri-La akhir pekan ini di Singapura, banyak spekulasi berpusat pada kemungkinan pertemuan antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan timpalannya dari China Li Shangfu.
Keduanya berada di antara para pemimpin pertahanan global yang akan bertemu di negara-kota tersebut untuk membahas tantangan keamanan paling mendesak di Asia.
Senin malam, China mengkonfirmasi kehadiran menteri pertahanannya di forum tersebut, sekitar waktu yang sama Pentagon mengatakan China telah menolak permintaan AS untuk pertemuan antara dua kepala pertahanan.
Hubungan antara Beijing dan Washington mencapai titik terendah baru ketika Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus meskipun China memperingatkan AS untuk menghormati komitmennya pada prinsip “satu China”.
Awal tahun ini, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menunda perjalanannya ke Beijing setelah Washington menembak jatuh apa yang dia gambarkan sebagai kemungkinan balon pengintai di lepas pantai Carolina Selatan. China bersikeras balon itu tidak dimaksudkan untuk spionase.
“Saya tidak heran tidak ada pertemuan, mengingat hubungan yang tegang sekarang,” kata Drew Thompson, mantan pejabat pertahanan AS yang sekarang menjadi peneliti tamu senior di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Singapura.
“Setiap pertemuan antara Austin dan Li akan meyakinkan negara-negara lain di kawasan itu, tapi menurut saya itu tidak akan mengubah dinamika keamanan atau potensi ketidakstabilan.”
Kekhawatiran regional baru-baru ini disorot dengan Pentagon yang mengatakan bahwa jet tempur China melakukan “manuver agresif yang tidak perlu” terhadap pesawat pengintai AS di Laut China Selatan akhir pekan lalu.
Di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping, China menjadi lebih hawkish di panggung dunia, khususnya dalam klaim bersejarahnya atas Taiwan dan Laut China Selatan. Yang terakhir adalah jalur air strategis yang kaya akan sumber daya seperti minyak dan gas.
Ini telah menjadi titik nyala di Asia-Pasifik selama setidaknya satu dekade terakhir, karena China menjadi lebih asertif dengan pengaruh ekonominya yang berkembang yang memperkuat pengaruh globalnya. Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam juga bersaing mengklaim bagian dari jalur air, jalur perdagangan penting.
“Kami terjebak dalam dilema keamanan di kawasan ini,” kata Chin-Hao Huang, penulis “Power and Restraint in China’s Rise” dan profesor ilmu politik di Yale-NUS College di Singapura.
“Beberapa negara mungkin mencoba untuk memperkuat kemampuan pertahanan mereka sendiri untuk menangkal segala jenis ancaman yang berasal dari China, tetapi China akan menafsirkan peningkatan pertahanan ini sebagai penghinaan dan mereka pada gilirannya akan menggandakan dan mempercepat kemajuan militer mereka.” dia menambahkan.
Kementerian luar negeri China tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin mengatakan pada konferensi pers reguler pada 19 Mei bahwa China tidak menyukai “paksaan dan intimidasi” ketika ditanya tentang kebijakan luar negeri AS. “Kami selalu mengambil sikap tegas terhadap hegemoni, unilateralisme, dan diplomasi koersif.”
Saat ini, China akan meningkatkan pengeluaran pertahanan sebesar 7,2% tahun ini menjadi 1,56 triliun yuan China ($220 miliar) – tingkat peningkatan tahunan tercepat dalam empat tahun.
“Dinamika aksi-reaksi semacam ini sebenarnya menimbulkan banyak kekhawatiran dan justru meningkatkan ketegangan, diperburuk oleh kurangnya kepercayaan dan dialog,” tambah Huang.
Apa agendanya?
Dialog Shangri-La, yang diselenggarakan oleh Institut Internasional untuk Studi Strategis dan sekarang dalam iterasi ke-20, menawarkan kesempatan kepada negara-negara untuk terlibat dalam dialog. Forum ini biasanya ditandai dengan kesibukan pertemuan bilateral dan multilateral di sela-sela program utama.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese akan menyampaikan pidato utama tahun ini pada hari Jumat.
“Apa yang Anda lihat adalah munculnya arsitektur keamanan regional,” kata Thompson dari Sekolah LKY. “Kawasan ini benar-benar bersatu dengan kepentingan bersama dalam keamanan dan stabilitas kawasan.”
Hal ini digarisbawahi oleh serangkaian inisiatif bilateral dan multilateral yang muncul dalam beberapa tahun terakhir, termasuk perjanjian strategis baru antara Vietnam dan Filipina, peningkatan hubungan antara Jepang dan Korea Selatan, dan dimulainya kembali Dialog Keamanan Segiempat antara Australia, Jepang , India dan Amerika Serikat
“China memiliki opsi untuk menjadi bagian dari ini, jika mereka mau,” tambah Thompson. “Tetapi Beijing harus secara efektif mengubah pendekatannya dan mempertimbangkan dampak kebijakan koersif terhadap tetangganya, apakah itu tekanan militer terhadap Taiwan, paksaan ekonomi terhadap Korea dan Jepang, atau sekadar tidak mengakui hukum internasional.”
Pertemuan di Singapura
Acara mendatang termasuk Pertemuan Pemimpin G20 di New Delhi pada bulan September dan Pertemuan Pemimpin Kerjasama Ekonomi Asia Pasifik di San Francisco pada bulan November.
Sampai saat itu, momok dari kekuatan super yang berseteru ini kemungkinan besar akan menghantui semua negara lain.
“AS akan mencoba untuk meningkatkan peran dan pengaruhnya, dengan meningkatkan ketergantungan pada keunggulan dan kemampuan militernya karena khawatir akan kehilangan status adidayanya,” kata Huang dari Yale-NUS.
“Namun dari Asia, prioritasnya mungkin sangat berbeda,” tambahnya. “Alih-alih terlibat dalam perlombaan senjata habis-habisan, negara-negara di kawasan ini merespons dan berurusan dengan China secara pragmatis karena mereka berada dalam kedekatan geografis yang begitu dekat dan seringkali tidak mampu mengadopsi retorika keras atau pendekatan seperti penahanan yang tidak menekankan kemampuan militer. “
Ia mengatakan, hal terpenting untuk stabilitas kawasan adalah memastikan adanya akses yang berkelanjutan terhadap perdagangan dan pembangunan ekonomi.
“Jadi, ada sedikit keterputusan dengan pendekatan kebijakan luar negeri AS yang cenderung terlalu menekankan pencegahan militer atau keamanan sebagai respons standar terhadap kebangkitan China,” tambah Huang.
— Evelyn Cheng dari CNBC berkontribusi pada artikel ini.
