IndonesiaDiscover –
ULANG tahun ada sejak kehidupan di Bumi berkembang, namun praktik merayakan hari tersebut dengan perayaan tahunan relatif baru. Sementara sebuah ide yang beredar secara online menyebutkan ulang tahun pertama kali dirayakan orang Mesir kuno, teks cuneiform yang kabur dari empat milenia yang lalu membuktikan sebaliknya.
“Bukti pertama perayaan ulang tahun berasal dari teks ekonomi dari Lagash,” sebuah kota penting di Sumer kuno, sebuah wilayah di selatan Mesopotamia yang dianggap sebagai situs peradaban pertama yang dikenal, kata Vladimir Emelianov, seorang sejarawan dari Universitas St. Petersburg di Rusia.
Emelianov mempelajari tablet cuneiform yang disusun pada milenium ketiga SM, selama pemerintahan Raja Lugalanda (2384 hingga 2378 SM), yang menyebutkan liburan yang merayakan kelahiran anak-anak penguasa. Kelahiran seorang bangsawan, menurut teks tersebut, ditandai dengan pengorbanan hewan yang dibagikan oleh yang hidup dengan leluhur mereka yang telah meninggal.
“Ketika Lugalanda digulingkan, pencatatan ulang tahun juga berakhir,” kata Emelianov. “Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang seperti ini di Mesir atau Asia Kecil kuno [Turki modern].”
Kesalahpahaman tentang perayaan ulang tahun di Mesir mungkin berasal dari Kejadian 40:20, yang mengatakan, “Dan terjadilah pada hari ketiga, yang merupakan ulang tahun Firaun, ia mengadakan pesta untuk semua pelayannya.” Namun, menurut Emelianov, pesta ulang tahun untuk para firaun tidak tercatat secara sejarah hingga era Ptolemaik (305 hingga 30 SM).
Catatan awal lainnya tentang ulang tahun datang dari sejarawan Yunani Herodotus. Pada abad kelima SM, Herodotus menulis tentang kebiasaan orang Persia dalam “Histories”, mengatakan “dari semua hari, mereka cenderung untuk menghormati hari di mana mereka dilahirkan, masing-masing: pada hari ini, mereka menganggap benar untuk mengadakan pesta yang lebih besar daripada hari lainnya.” Baik orang kaya maupun miskin mengadakan pesta ulang tahun ini, di mana mereka memasak banyak daging dan mengisi meja mereka dengan hidangan penutup yang melimpah.
Komentar ini tentang orang Persia menunjukkan “bagi seorang Yunani pada periode Klasik Tinggi, merayakan ulang tahun dianggap tidak biasa,” tulis Emelianov dalam sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal penelitian Bulletin of St. Petersburg University Oriental and African Studies.
Sebaliknya, pada abad kelima hingga ketiga SM, orang lebih tertarik untuk menyusun horoskop bayi mereka untuk mengetahui jenis kehidupan apa yang akan dijalani anak tersebut.
Emelianov belum dapat menentukan dengan pasti kapan perayaan ulang tahun tahunan dimulai. Tradisi ini mungkin dimulai dengan para raja Sumeria 4.000 tahun yang lalu atau dengan orang Persia pada abad kelima SM, katanya. Perayaan ini bahkan mungkin telah berlangsung sebelum manusia mulai menuliskannya.
Namun, pada tahun-tahun terakhir Republik Romawi (509 hingga 27 SM), kebiasaan merayakan ulang tahun individu sudah menjadi hal yang meluas. Sebagai bukti, Emelianov menunjuk pada perayaan ulang tahun seorang tokoh dalam drama komedi Latin “Pseudolus”, yang pertama kali dipentaskan pada 191 SM, dan sebuah surat dari orator Romawi Cicero yang menyebutkan perayaan ulang tahun putrinya pada 50 SM. Dan pada abad pertama Masehi, seorang wanita Romawi menulis surat untuk mengundang temannya ke pesta ulang tahunnya di benteng Vindolanda di Inggris.
“Hanya satu hal yang dapat dipastikan — hari kelahiran adalah sesuatu yang jelas membedakan satu orang dari orang lainnya,” tulis Emelianov. Begitu masyarakat kuno menjadi lebih fokus pada individu daripada komunitas, dia menyimpulkan, “ulang tahun seseorang menjadi tonggak eksistensi pribadi dan batu penjuru kesuksesan individu.”
Jadi, mungkin tidak mengejutkan jika, seperti para firaun Ptolemaik, raja dan pemimpin kemudian menggunakan perayaan ulang tahun untuk mengumpulkan dukungan politik. Pada tahun 1748, Inggris Raya memulai tradisi tahunan merayakan ulang tahun raja.
Selama Revolusi Amerika, alih-alih merayakan Raja George III, para penjajah mengadakan pemakaman palsu dan merusak meriam Inggris untuk mencegah mereka menghormati sang raja. Ulang tahun George Washington juga dirayakan selama perang, dan sebuah band menyanyikan serenade untuknya di Valley Forge pada 1778, mungkin terinspirasi oleh tradisi Inggris. Saat Washington menjadi presiden, ulang tahunnya sudah menjadi acara nasional yang populer, tetapi baru pada tahun 1879 tanggal 22 Februari menjadi hari libur di AS.
Sejarah Pesta Ulang Tahun Modern
Perayaan ulang tahun Barat modern tampaknya berakar dari Renaisans namun berkembang pesat pada era industri, menurut Hizky Shoham, seorang sejarawan dari Universitas Bar-Ilan di Israel. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada 2020 di jurnal Time & Society, Shoham berpendapat industrialisasi menciptakan kebutuhan akan waktu yang terstandarisasi dan untuk menandai berlalunya waktu dengan tonggak-tonggak tertentu.
Di Eropa Barat dan Amerika Utara, merayakan tanggal kelahiran seseorang dengan pesta bersama teman-teman menjadi populer sekitar tahun 1870, menurut Elizabeth Pleck, seorang sejarawan di Universitas Illinois Urbana-Champaign dan penulis buku Celebrating the Family (Harvard University Press, 2000). Ide tentang pesta ulang tahun dengan kue, lilin, dan hadiah ini sebagian besar merupakan ciptaan orangtua Protestan kaya di AS, tulis Pleck, tetapi pada awal abad ke-20, tradisi ini sudah meluas terlepas dari status kekayaan.
“Seiring dengan pengakuan terhadap ulang tahun anak-anak, perayaan mengambil bentuk standar berupa kue, lilin, lagu, dan hadiah,” tulis Pleck. “Lebih banyak orangtua Amerika saat ini daripada pada waktu sebelumnya dalam sejarah menghormati anak mereka dengan pesta tahunan.”
Meskipun tradisi perayaan ulang tahun telah ada dan pergi sepanjang sejarah, satu aspek dari pesta ini tampaknya tetap sama selama berabad-abad dan dalam budaya Barat: memastikan semua orang memiliki cukup makanan untuk pesta. (Live Science/Z-3)
