Perusahaan tempur pesawat terbang sekarang harus mengikuti pertanyaan

Ketika kebakaran hutan di luar kendali mengancam ribuan penduduk Los Angeles awal bulan ini, perusahaan -perusahaan yang melawan infernos udara mengirim kapal tanker udara dan pembom air ke daerah tersebut. Itu seharusnya menjadi musim -yang tidak masuk akal.

Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, atau Cal Fire, memiliki lebih dari 60 pesawat sayap solid dan pesawat sayap rotor, yang menyebutnya armada sipil terbesar dari jenisnya.

Tetapi pemerintah federal, negara bagian AS dan negara -negara dari Australia hingga Chili ke bisnis Korea Selatan yang mempekerjakan bisnis yang memiliki armada pribadi mereka sendiri dengan pesawat yang dilengkapi secara khusus untuk membantu kebakaran.

“Saya cukup beruntung memiliki dua pesawat yang tersedia untuk membantu melawan api, kata Joel Kerley, CEO dari 10 Tanker Air Carrier, yang berbasis di Albuquerque, New Mexico. Perusahaan ini memiliki armada empat pesawat DC-10 yang dikonversi, yang dikenal sebagai kapal tanker atau flat udara yang sangat besar.

Musim api di AS biasanya berlangsung dari April hingga sekitar November, ketika sepuluh kapal tanker dan bisnis serupa berada di bawah kontrak Lok dengan Dinas Kehutanan AS, sebuah agen federal. Pada tahun 2023, Dinas Kehutanan AS memperluas kontrak sepuluh tahun menjadi $ 7,2 miliar menjadi 10 tanker dan empat pemasok lainnya.

Selain berbulan -bulan, pemasok umumnya pada panggilan yang dibutuhkan. Dan permintaan untuk layanan mereka masih meningkat, sepanjang tahun, kata perusahaan -perusahaan ini.

Menurut Program Lingkungan PBB, kebakaran hutan akan diharapkan menjadi lebih umum dan serius di abad ke -21. Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan data tampaknya bahwa daerah yang dihancurkan oleh kebakaran hutan di AS telah meningkat selama dua dekade terakhir.

“Tidak ada cukup banyak kapal tanker udara untuk berkeliling,” kata Kerley, mantan manajer penerbangan Biro Urusan India, bagian dari Departemen Inland.

Beberapa negara yang menghadapi kebakaran hutan yang parah selama beberapa tahun terakhir, seperti Australia, telah membangun armada pesawat pemadam kebakaran mereka sendiri. Kerley mengatakan mereka harus memperluas armada atau perusahaan mereka, seperti semakin besar untuk memenuhi permintaan yang meningkat.

Kerley mengatakan kebakaran Palisades dan Eaton adalah beberapa yang paling rumit untuk bertarung. Mereka diberi makan oleh angin dari kekuatan badai, dan mereka meratakan seluruh lingkungan seperti Altadena dan merupakan beberapa yang terburuk di California. Itu juga merupakan pengingat petugas pemadam kebakaran, pejabat pemerintah dan publik bahwa kebakaran bisa muncul ketika mereka paling tidak diharapkan.

Kedua kebakaran ini mengkonsumsi lebih dari 37.000 hektar dan rusak atau menghancurkan lebih dari 16.000 rumah, bangunan dan struktur lainnya, yang menjadikan mereka dua kebakaran hutan yang paling merusak yang pernah ada di California. Menurut Cal Fire, setidaknya 28 orang terbunuh.

Kerley mengatakan dia bertanya kepada krunya tentang pilot dan mekaniknya beberapa hari setelah tahun baru untuk melakukan perjalanan ke api yang disamakannya dengan ‘Super Bowl’ dari Fire Brigade. 10 pesawat kapal tanker telah menjatuhkan lebih dari 273.000 liter retardant api pada kebakaran Eaton dan Palisades.

Kedua kebakaran ini sebagian besar terkandung dari hari Jumat, tetapi perusahaan -perusahaan seperti Kerley masih mendapat telepon, karena api Hughes dengan cepat menyebar ke utara Los Angeles, yang mendorong putaran evakuasi baru.

Ketika nyala api yang menghancurkan melanda Los Angeles selama Wat seharusnya menjadi musim di luar musim untuk kebakaran hutan, beberapa dari sepuluh pesawat pesawat itu sebelumnya dalam pertarungan dalam pemeliharaan rutin. Dan dia tidak sendirian.

“Kami sedang dalam wawancara musim dingin yang sengit di semua pesawat kami,” kata CEO Belgrado Sam Davis, berdasarkan Montana Bridger Aerospace, Ini memiliki armada pembangun super buatan Kanada yang mendeteksi air saat mereka terbang di sepanjang air dan membuang air di dekat api. Mereka dapat melakukan beberapa perjalanan dengan satu penerbangan.

“Itu adalah upaya untuk mengeluarkan pesawat pertama dari pintu,” kata Davis.

Pada bulan November, Bridger melaporkan rekor pendapatan dan keuntungan untuk kuartal ketiganya, dengan mengatakan “cuaca kering terus di AS barat memegang beberapa pesawat pada bulan November.” Ini meningkatkan perkiraan pendapatan untuk tahun ini menjadi $ 95 juta dari kisaran sebelumnya antara $ 70 juta dan $ 86 juta.

Menumbuhkan armada pesawat baru tidak mudah atau cepat.

Kevin McCullough, presiden Aero Air, yang juga memasok kapal tanker udara, mengirim beberapa MD-87-nya ke Los Angeles Fires. Dia mengatakan itu bisa memakan waktu sekitar satu setengah tahun untuk mengubah jet menjadi kapal tanker untuk melawan api.

“Ini tidak seperti kamu hanya melempar tank dan kamu melakukannya,” katanya. “Kamu benar -benar mengubah pesawat dan mengubahnya menjadi petugas pemadam kebakaran.”

McCullough mengatakan pengembangan kapal tanker jet ini dilakukan pribadi, berharap bahwa pada akhirnya akan ada kontrak pemerintah untuk layanan mereka, tetapi “tidak pernah ada jaminan.”

Pilot yang terlatih secara khusus menjatuhkan air atau tahan api dari udara untuk membantu petugas pemadam kebakaran di tanah. Retardan api merah yang berat dan cerah biasanya dijatuhkan di depan api, menghalangi jalan api.

“Tantangan menjatuhkan air atau penundaan adalah ketika kebakaran ini pecah, sebagian besar tidak di lingkungan yang datar dan bukan salah satu dari hari-hari biru-udara yang tenang ini,” kata Paul Petersen, direktur eksekutif Asosiasi Pemadam Kebakaran Aerial United.

Beberapa pilot ini berasal dari latar belakang militer, sementara yang lain dipindahkan dari pesawat penumpang, kata Kerley dari 10 kapal tanker. Usia pilot pesawat udara telah berlangsung selama beberapa dekade. Dia memiliki hampir 30 staf.

Delapan mekanik ditugaskan untuk masing-masing DC-10 perusahaan.

“Ini adalah bebek yang aneh dalam hal karier,” kata Kerley.

Ada juga kekuatan alami untuk bergabung: angin Santa Ana yang galak, yang bertiup dengan pasukan badai pada awal Januari, membantu menyebarkan kebakaran di Los Angeles dan juga mendarat beberapa pesawat di awal misi udara mereka.

Pesawat DC-10 terakhir yang digulung dari jalur produksi McDonnell Douglas di Long Beach di dekatnya, California, hampir empat dekade lalu, tetapi pesawat sepuluh kapal tanker sekali lagi diperlengkapi untuk membawa 9.500 liter tahan api dan turun.

Pembeli air seperti yang digunakan oleh Bridger Aerospace dibuat oleh pesawat De Havilland Kanada, dan juga sangat dicari. Pesawat khusus ini dapat menyerap 1.600 liter air di dekatnya.

Dan beberapa pemerintah menghasilkan armada mereka dengan memesan model pesawat terbaru yang dikembangkan.

De Havilland, yang berbasis di Calgary, mengatakan Agustus lalu bahwa ia telah memenangkan perintah untuk negara-negara Uni Eropa untuk generasi baru pesawat, DHC-515, yang ia harapkan untuk memasuki operasi pada tahun 2028.

Generasi -generasi sebelumnya dari kickers dibangun untuk pertama kalinya pada tahun 1970 -an. Generasi baru De Havilland berencana untuk meningkatkan hal-hal seperti AC kabin untuk suhu tinggi, kontrol air drop dan anti korosi, yang membantu menghindari kerusakan air garam.

“Mengingat usia pesawat dan dampak perubahan iklim, permintaan hanya akan meningkat,” kata Neil Sweeney, wakil presiden masalah perusahaan di perusahaan. “Apa yang dianggap sebagai musim tidak ada lagi.”

– Erin Black of CNBC berkontribusi pada laporan ini.