“Desember dalam sepak bola Inggris adalah bulan tersulit yang pernah ada,” kata mantan manajer Liverpool Jurgen Klopp lebih dari satu kali.
“Lantaslah dan raihlah hasil,” demikian nasihat bijak sang pemenang Premier League selama periode perayaan ini, “lalu bangkitlah dan mulailah dari sana.”
Rangkaian pertandingan di kedua sisi Hari Natal telah memakan banyak korban selama bertahun-tahun, kehilangan poin dan kehilangan pemain karena cedera. Tim depan tahun ini kembali terkena dampaknya, dengan ketiga Arsenal, Liverpool, dan Chelsea gagal mencatatkan rekor sempurna di periode ini.
Seperti biasa, beberapa orang melewati daftar pertemuan perayaan dengan lebih lancar dibandingkan yang lain.
Hanya dua klub yang memenangkan keempat pertandingan Premier League mereka antara pertengahan Desember dan minggu pertama Januari; Newcastle United Dan Hutan Nottingham.
Forest tidak hanya memiliki rekor yang sempurna, namun mereka juga belum kebobolan sejak 14 Desember. Pasukan Nuno Espirito Santo menutup periode Natal yang sempurna dengan kemenangan 3-0 atas mantan majikannya Wolves pada Senin malam. Kemenangan manis itu juga menandai peringatan 50 tahun penunjukan Brian Clough di City Ground – namun rekor enam kemenangan beruntun Forest di divisi teratas dalam satu musim saat ini adalah sebuah prestasi yang bahkan tidak pernah dicapai oleh pendahulu legendaris Nuno.
Newcastle hanya kebobolan satu gol dan melewati Ipswich Town, Aston Villa dan Manchester United sebelum bangkit dari ketertinggalan melawan Tottenham Hotspur pada akhir pekan.
Pangkat | Tim | Poin |
|---|---|---|
1. | Newcastle | 12 |
2. | Hutan Nottingham | 12 |
3. | Liverpool | 10 |
4. | Gudang senjata | 10 |
5. | Bournemouth | 8 |
6. | Manchester Kota | 7 |
7. | Serigala | 7 |
8. | Vila Aston | 7 |
9. | Fulham | 6 |
10. | Istana Kristal | 5 |
11. | Brentford | 4 |
12. | Brighton | 4 |
13. | Ipswich | 4 |
14. | West Ham | 4 |
15. | Chelsea | 2 |
16. | Everton | 2 |
17. | Tottenham | 1 |
18. | Man Utd | 1 |
19. | Southampton | 1 |
20. | Leicester | 0 |
LiverpoolKeunggulan ‘di puncak Liga Premier tetap sama sehatnya seperti sebelum jeda musim dingin, meski bermain imbang 2-2 melawan United pada hari Minggu. Gudang senjata gagal memanfaatkan kesalahan langka dari tim Arne Slot saat The Gunners yang dilanda cedera ditahan imbang Brighton.
Tottenham Dan Manchester United temukan mereka di sisi berlawanan dari tabel bentuk. Dua anggota elit tradisional berhasil mengumpulkan poin sebanyak itu Southampton – satu. Chelsea belum bernasib lebih baik, menghasilkan sepasang hasil imbang dan kekalahan selama jadwal yang secara teoritis mudah melawan Everton (peringkat ke-16 dalam tabel), Fulham (kesembilan), Ipswich (ke-18), Crystal Palace (ke-15).
Satu-satunya klub yang gagal mengumpulkan satu poin pun pada periode ini adalah Kota Leicester. Dengan manajer baru Ruud van Nistelrooy yang membawa kembali kenangan masa lalu, The Foxes kebobolan sepuluh gol dan 54 tembakan dalam empat pertandingan. Keputusan manajer lini tengah Belanda untuk mengganti kiper, membuang veteran Danny Ward ke debutan Jakub Stolarczyk, tidak membuahkan hasil.
Hasil Leicester mungkin suram seperti cuaca, tapi mereka menguji dan memberi Liverpool Manchester Kota ketakutan habis-habisan. Pasukan Pep Guardiola memperlambat kemerosotan berbahaya mereka, meraih kemenangan berturut-turut melawan The Foxes dan West Ham yang melegakan namun tidak sepenuhnya meyakinkan.
Namun, seperti yang sangat ingin ditunjukkan oleh Klopp, sepak bola yang meriah di Inggris adalah soal poin, bukan penampilan.
