Tahun 2024 menjadi tahun yang aneh bagi Arsenal.
Pasukan Mikel Arteta membanggakan rekor terbaik dari tim Liga Premier mana pun selama 12 bulan, tetapi menjadi runner-up di bawah Manchester City musim lalu dan berada di belakang Liverpool (serta Nottingham Forest) pada akhir Desember 2024.
The Gunners mengklaim kemenangan pertama mereka di babak sistem gugur Liga Champions dalam 14 tahun, tetapi mengumpulkan trofi sebanyak Manchester United asuhan Erik ten Hag (satu Community Shield dibandingkan dengan kemenangan Piala FA).
Titik tertingginya mungkin tidak setinggi titik terendahnya, namun masih ada banyak momen yang dapat dinikmati di sepanjang jalur pergolakan hingga tahun 2024.
Konsistensi Bukayo Saka yang luar biasa, ledakan magis Martin Odegaard, dan kehebatan bola mati Gabriel patut mendapat pengakuan. William Saliba harus dianggap menonjol bagi The Gunners.
Untuk semua talenta menyerang yang dimiliki Arteta, timnya tanpa malu-malu dibangun berdasarkan tekad bertahan yang konkret, dengan Saliba sebagai pusatnya. Pria Prancis berlapis sutra ini tidak hanya menawarkan tipe kehadiran berwibawa yang menghasilkan pujian universal dari rekan-rekannya, namun juga membuat orang-orang di sekitarnya – terutama Gabriel – menjadi jauh lebih baik.
David RayaPermulaan kehidupan Arsenal di bawah mistar gawang dibuat jauh lebih sulit oleh manajernya. Hal itu sudah lama terlupakan, dengan Aaron Ramsdale dan kostum Hagrid-nya dikirim ke Southampton pada musim panas, tetapi Arteta awalnya mengklaim dia akan merotasi penjaga gawangnya.
Penipuan yang tidak perlu ini tidak pernah benar-benar terjadi, dan Raya pada awalnya berjuang untuk membuat awal yang percaya diri di depan basis penggemar yang masih merindukan pendahulunya yang menyenangkan. Suatu malam Liga Champions yang mengesankan di bulan Maret membalikkan keadaan.
Raya sudah semakin percaya diri sebelum menyelamatkan sepasang penalti saat Arsenal menyingkirkan Porto dari babak 16 besar di depan atmosfer Emirates yang mendidih. Hantu Ramsdale – yang menyaksikan aksi tersebut dari bangku cadangan – telah disingkirkan.
Sejak itu, pemain internasional Spanyol itu semakin berkembang, melakukan serangkaian penyelamatan akrobatik di awal musim ini untuk memastikan musim Arsenal tidak sepenuhnya gagal.
Ethan NwaneriPenampilan perdananya di Premier League mungkin terjadi pada tahun 2025, namun pemain ajaib berusia 17 tahun ini telah memberikan pengaruh yang signifikan sepanjang tahun 2024. Dalam 17 penampilan – yang sebagian besar merupakan peran cameo di kasta tertinggi Inggris – pemain kidal lincah ini berhasil mencetak gol. empat gol.
Begitulah bakat Nwaneri yang tak terbantahkan – apresiasi terhadap waktu dan ruang yang digambarkan rekan setimnya Riccardo Calafiori sebagai “murni” – sehingga Arteta harus menahan diri secara ekstrim untuk menghindari bermain berlebihan dengan remaja tersebut.
“60 juta sia-sia,” atau begitulah bunyi nyanyiannya, “Kai Havertz mencetak gol lagi!” Pemain asal Jerman yang sering kikuk dari Arsenal, pemain yang kakinya tampak agak terlalu panjang dan lengannya agak terlalu pendek untuk bentuk tubuhnya yang bersudut, mencetak 21 gol yang mengesankan untuk The Gunners.
Meski Havertz bukan salah satu pencetak gol terbanyak Eropa pada 2024, Havertz baru saja mengalahkan Bukayo Saka yang mencatatkan 20 gol. Pada peringkat 19 di liga saja, bola mati kolektif Arsenal menyusul.
Tahun 2024 bukanlah tahun rekrutmen Arsenal yang menakjubkan. The Gunners tidak mendatangkan satu pun pemain senior selama jendela Januari sebelumnya dan – selain menjadikan kesepakatan pinjaman David Raya permanen – skuad Arteta menyediakan tiga rekrutan baru pada musim panas lalu saja.
Enam bulan buruk Raheem Sterling hampir tidak layak untuk dipertimbangkan, meninggalkan baku tembak langsung antara Riccardo Calafiori dan Mikel Merino.
Dua tokoh besar ini, yang diambil dari klub-klub Eropa yang berada tepat di bawah eselon atas sepakbola kontinental elit, memiliki masa-masa naik dan turun.
Khususnya, Merino mengalami patah bahu saat sesi latihan pertamanya bersama The Gunners, namun ia bermain hanya tiga menit lebih sedikit dibandingkan rekannya dari Italia, yang berjuang dengan cedera yang tidak terlalu parah selama enam bulan pertamanya di London utara. Calafiori ambil saja keunggulannya. Pengakuan itu hampir seluruhnya berkat gol penyeimbang spektakulernya saat bermain imbang 2-2 dengan Manchester City pada bulan September, sebelum sang juara bertahan tersingkir.
Arsenal menjamu Liverpool asuhan Jurgen Klopp untuk terakhir kalinya pada awal Februari. Pada saat itu, The Gunners, yang tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen The Reds di liga, melakukan segalanya di Emirates. Dan mereka melakukannya.
Tim besutan Arteta mengecoh, mengecoh, dan mengungguli tim tamu. Tandem false-nine dari Martin Odegaard dan Kai Havertz merobek kaus lavender, meninggalkan pasangan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate yang biasanya dominan dengan ketidakpastian dan kebimbangan.
Gol pembuka Bukayo Saka dibatalkan menjelang turun minum karena handball lucu dari Gabriel, yang entah bagaimana berkonspirasi untuk menyamakan kedudukan untuk Liverpool, namun The Gunners bangkit kembali untuk menang 3-1.
Emirates sangat gembira saat peluit akhir dibunyikan dan Odegaard memanfaatkan kesempatan tersebut dengan mencuri kamera Stuart MacFarlane untuk mengambil gambar fotografer di lapangan. Kualitas gambar yang dipertanyakan adalah satu-satunya hal negatif yang perlu diingat pada malam itu. “Sejujurnya,” Odegaard mengakui, “Saya tidak tahu, itu agak kabur!”
